僕とバブみが強い後輩
僕の高校には、バブみの強い後輩がいる。
彼女の名前は旭川鞠。
見た目はとても可愛く身長も低い。そんな彼女は誰にでも優しく、誰のどんな悩みでも真剣に聞いてくれる。それにより学校にいた素行の悪い生徒が軒並み更生したほどだ。なのでみんなの後輩とも、みんなのお母さんとも呼ばれているためバブみの強い後輩と称されている。
そんな彼女と僕は実は隣の家で昔から家族ぐるみで親交があった。昔の彼女はというと今の彼女の印象とは真逆の印象で、とても甘えん坊だった。
幼稚園の時も、
「ねぇ！おままごとでいっしょにあそぼ！」
「ねぇ！すなばであそぼ！」
「ねぇ！いっしょにおかしたべよ！」
小学校の時も、
「ねぇ！いっしょにお風呂入ろ！」
「ねぇ…。いっしょに寝よ？」
変わり始めたのは、中学校の時からだった。
ある日をきっかけにまずは友達から甘やかし始めて、
「少し、目の下にクマがあるけど大丈夫？」
「なんか辛そうだけど、私でよければ話聞くよ？」
「菓子パンだけだと、栄養偏っちゃうよ！これも食べて！」
次々と学校の生徒に対して甘やかし、世話を焼き始めた。そこからは早かった。最初のうちはみんな少し戸惑った様子だったがどんどん受け入れていき、終いにはみんな骨抜きにされていた。彼女が高校生として、僕の通っている高校に来た時も彼女はすぐにそのポジションに定着した。
そして現在、そんな彼女は僕の部屋にいた。
「そうセンパ〜イ、この漫画の続き取ってください」
彼女はベットで寝っ転がりながら漫画を読んでいる。
そう先輩というのは、僕の名前が鶴見 宗一郎だから宗一郎のそうの部分をとって、そう先輩だそうだ。
「僕は、先輩であって奴隷じゃないぞ後輩」
「まぁまぁ、そう言わずに〜」
「ほれ」
そう言って続きの刊を渡すと、
「ありがとうございます。そう先輩大好き〜」
漫画を読みながら適当な様子でそう言ってくる。
「はいはい、ありがとな。心を込めて言ってくれたらもっと嬉しかったよ」
「え〜、いつも心を込めて言ってますよ〜」
そういう彼女は足をバタつかせて漫画を読み続けている。
そうこの様に彼女は学校の時に比べて、僕にだけ対応が違うのだ。僕だけ特別というよりもどちらかと言うと、なめられている感じである。彼女曰く甘えているらしいのだが…。
「なぁ、そういえばさ」
「ん？なんでしょう」
彼女は少し改まった僕の様子に漫画を閉じてこちらを向く。
「また告白されたんだってな」
「…なんで毎回知ってるんですか？」
彼女はそう言ってジト目を向けてくる。
「匿名希望の友人Aから風の噂だと」
「またあの人ですか…。何者なんですか？」
「僕にも分らんが、お前が告白されると毎回その情報をニヤニヤしながら僕に持ってくるんだ」
「はぁ…」
彼女はため息をつくと興味を失ったのか漫画に視線を戻す。
「…まぁ断りましたよ」
漫画を読みながら彼女は言う。
「え？」
「だから〜、断りましたって言ってるんです」
「そうか、鞠はなんでモテるのに誰とも付き合わないんだ？」
「別に今に始まったことじゃないでしょう」
そう。彼女が告白されるのはそう珍しい事じゃない。みんなが色づいてきた中学生の頃からだったか鞠が変わり始めた頃だったかそこら辺からどんどん告白され始めて今に至る。その間彼女は誰とも付き合っていない。
「まぁそんなことは置いといて、ゲームしましょ？まだあれクリアしてないんですよー」
「別に良いが、花の高校生がそれで良いのか？」
「良いんですよー、…それにもう告白されることも少なくなるだろうし」
そう呟く彼女は慣れた手つきでコントローラーを取り出す。
「はい、早くやりましょ？それにどうせ私がなんで誰とも付き合っていないかなんて分からないんだから」
「…？いまいち納得いかないが、まぁいいか」
そうして僕は鞠がゲームをクリアするまで付き合わされたのだった。
――――――――――――――――――――――――――
次の日。
その日はやけに教室が騒がしかった。まだ廊下にいる僕にもざわざわと声が聞こえてくる。そして僕が教室に入ると視線がバッ！といきなり僕の方に向いた。
僕がしばらくその様子に呆けている間も皆は僕を見ながらなにやら話をしている。やがてその中の一人の女子生徒が僕の前に来て口を開く。
「えっとぉ…鶴見くん、あの噂って本当？」
「…噂って？」
なにやらこの状況はその噂によるものらしい。しかし僕はこんな騒動になるような事には全く身に覚えがない。噂とはなんのことだろうか。
「あの子と付き合ってるって噂のこと」
「え…？あの子って？」
「うちらのママこと鞠ちゃん！」
「え？」
「え？付き合ってるんじゃないの？」
これはどういう事だ？俺はよく分からない中、何とかその場を誤魔化した。
そして朝の騒がしさもそのまま、昼休みになった。僕はいつも通り教室で飯を食べようとするが、
「ねぇねぇ、鞠ちゃんは二人っきりの時はどうなの？」
「二人はどこまでいったの？」
この通り質問に囲まれて飯も食べれたもんじゃない。僕が困っていると教室が開き、鞠がやってきた。彼女は教室に入ると人混みをかき分けて僕の机の前まで来る。
「そう先輩！一緒にご飯食べに行きましょう！」
「はぁ…、色々聞きたいけどとりあえず行くか」
「じゃあ先輩方！そう先輩をお借りしますね！」
そして彼女は僕の手を引き教室を出る。僕たちは教室を出ると、教室からはドッと皆んなが叫ぶ声が聞こえた。
「鞠？どうなってこうなった？」
「まぁまぁ、取り敢えず屋上まで行きましょ?」
鞠は屋上への扉を慣れた手つきで開けるとそのまま屋上へ入る。適当な所で腰を下ろすと、それぞれ弁当を広げる。まぁ僕のはコンビニで買ったやつなのだが。
「えっとまず、この状況は私のせいです。ごめんなさい」
鞠はそう言って頭をぺこりと下げた。
「いや、別に怒っているとかはないんだけど。正直困惑はしている」
「まぁー、そうですよねー…。言い訳をさせてもらうとですね…」
そう言って鞠は何故この状況になっているかを語り出した。
話を要約すると、昨日先輩の告白を断った時に逆ギレされて理由を問いただされたため、咄嗟に彼氏がいると言ってしまったそうだ。そしたらその先輩は付き合ってるのは誰なんだと肩を掴んだりと更にヒートアップして、怖くなって僕の名前を出したらしい。
「…というわけです。まぁ、そう先輩は役得ですね！こんな可愛い彼女が出来たんですから…」
そう気丈に振舞う彼女だが言葉尻も弱く、声が震えていた。
「まぁなんだ、怖かったろ。僕でよければいくらでも頼ってくれ」
僕はそう言うと彼女の頭を撫でた。
「あたりまえですよ…」
そう言って彼女は僕の胸に額を押し付けてくる。僕たちはしばらくそのままでいた。それこそ昼休みが終わり、授業の予鈴が鳴るまでその体勢でいた。
「落ち着いたか？」
「はい…」
「まぁ、さっきも言った通り僕でよければ力になるから何でも言ってくれ」
「…じゃあ、私と付き合ってください」
「おう、いいぞ」
おっかなびっくりな様子だった彼女は、僕の返事を聞くと口をポカンと開けて惚けていた。
「…本当にいいんですか？」
「おう、仮の恋人ぐらいならいくらでも付き合ってやる」
「は？」
「え？」
彼女はすごい冷めたような目をこちらに向ける。暫しの沈黙の後、彼女はため息を吐いた。
「はぁ…、なるほどそう言うことですか。まぁそれでいいです」
「えっと…？」
「お願いしますってことです」
「お、おう、よろしく」
そこからは少し居心地が悪いような良いような沈黙ができる。その沈黙を破ったのは授業の始まりのチャイムだった。
「えっと、授業始まっちゃいましたね…」
「だね…どうしよっか」
「…サボっちゃいますか」
「…サボっちゃうか」
そうしてまた、しばらくの沈黙ができる。
「そう先輩…」
「ん？どうした？」
「恋人っぽいことしてみませんか？」
「恋人っぽいこと？」
「ほら！そう先輩は私と普段どんな感じか質問された時のために少し、恋人っぽいことを経験しとくべきだと思うんです！」
「まぁ、確かに一理ある…のか？」
彼女は顔を赤らめて早口でそう捲し立てる。
「と言っても何をするんだ？」
そう言うと彼女はもじもじした様子で口を開く。
「えっとじゃあ、膝枕とかしますか…？」
「膝枕？」
「いや、別に私がやってみたかったとかじゃなくて。恋人っぽいことでパッと思いついたのがそれってだけで他意はありませんよ！」
慌てている彼女を見て、多少元気がでて良かったと思わず笑みが溢れた。
「も〜！何笑ってるんですか！」
「いやいや、ごめんね」
「ん！」
彼女は体勢を整えて、自分の膝をペチペチと叩く。つまりそういうことだろう。
「ん！」
「じゃあ…、お邪魔します」
僕は膝を枕に横たわる。そこの居心地は最高で、すぐにでも寝れそうであった。
「ど、どうですか？」
「…さいこう、もうずっとここに居たいぐらい」
「え！？えっと、まぁ、言ってくれればいつでもしてあげますよ？」
しかし、そんな幸せの時間もずっとは続かなかった。そう。授業の終わりのチャイムが鳴ったからだ。
「そろそろ、授業に戻らないとですね」
「そうだな…」
俺は名残惜しくも、上体を起こそうとするがそれを鞠に止められる。
「どうした？」
「えっとこれはお礼です…。他意はありません…」
そう言って彼女は僕の額に唇を落とした。
「じゃ、じゃあ先輩も早く授業に戻ってくださいね！」
そのまま僕の頭をゴンッと床に落として、パタパタと屋上から走り去っていった。
こうして僕はジンジンする後頭部を押さえて、本当に彼女と付き合えたら幸せだろうなと思いながら教室に向かった。
