第85話：「神代災害級のダンジョンじゃないかっ！！」
「ガツンと頭に拳骨を落として、悪い夢から目を覚まさせてあげるのです♪」
多分――いえ、モニターに映っていたエゼルさんの様子からだと、ほぼ確実にエゼルさんは記憶を失ったままだと思う。
だから私ちゃんが直接話して、記憶を取り戻してあげないといけない。
初めて出会った1回目とは違う。レベル251のエゼルさんに対して、私ちゃんのレベルは520になっている。
おにーさんはいないけれど。予定よりも早くエゼルさんは現れたけれど。キシ〇トールを使わなくても、私ちゃんはエゼルさんを圧倒することができる。
「……でも、手が震えてしまうのですね」
エゼルさんと戦わないといけないことが、正直怖い。
彼女は、私ちゃん達の仲間になってくれて――私ちゃんと対等な立場で、仲良くなってくれた2人目の友達。
そんなエゼルさんと、本気で私ちゃんは戦うことができるのだろうか？
「ううん、ダメ。エゼルさんの記憶を取り戻すためにも、気合を入れなきゃ、私ちゃん！」
頬を軽くたたいて気合を入れた後、しばらく目を閉じて集中して待っていると――エゼルさんがボス部屋に入ってくる気配がした。
「ほう？ エゼルの気配に気づくとは♪ お前、なかなか勘が良いやつだな？」
エゼルさんの声に、思わず涙が流れそうになる。懐かしい、とってもとっても懐かしい。
失ってしまった時間が、頭の中に次々と浮かんでくる。
「ん？ 何を考え事をしているんだ？ レベルがたった6の新米ダンジョンコアが、侵入者を前にして油断しちゃだめだろ（≡ω）？」
警戒の色も敵意も見せない私ちゃんの態度に、エゼルさんが不思議そうな表情を浮かべる。
そう。今のエゼルさんは、まだ不思議そうな表情を見せる余裕がある。
なぜなら私ちゃんは、レベルを6に隠蔽しているから。いきなり今の私ちゃんのレベルをエゼルさんに知られたら、エゼルさんが撤退してしまうんじゃないかと考えたから。
普通は高レベルの鑑定スキルを持つエゼルさんの【鑑定】は誤魔化すことができない。
でも、我彼のレベル差が2倍以上あることと、私ちゃんにおにーさん譲りの【隠蔽】スキルがあることで、しっかりとレベルやステータスを誤魔化すことが出来ていた。
気が付けば、私ちゃんと40メートルくらいの距離になっていた。
「ほう、その紫色の瞳は、吸血鬼型のダンジョンコアか？」
エゼルさんが驚いたような表情を浮かべて、懐かしい言葉を口にする。
「ははっ、吸血鬼型のダンジョンコアとは、ガチで珍しいなぁ♪ 精神操作で男のダンジョンマスターを操って、心も身体も喰い散らかすだけ喰い散らかして、最後にはサクッと殺してから、後腐れなく別の男に乗り換える『最低なやつら』がココに居るなんて。120年前に地上から絶滅させたと、先輩の天使に聞いたがな？？」
ああ、本当なら心にグサリと刺さる罵倒なのに、今の私ちゃんにとってはたまらなく懐かしく感じてしまって――
「……泣くのか？ まぁ、泣かれたからって言って、エゼルは手加減をしないけれどな」
「エゼルさん、という名前なののですよね？」
私ちゃんが泣きながら問いかけたことが意外だったのだろう、エゼルさんが一瞬驚いたような反応を見せた。
そして、小さく咳ばらいをして、私ちゃんに問いかけてくる。
「ところで、DMはどこにいる？ 普通、こんな新しいダンジョンなら――DCが出てくるよりも前に、DMが出てくるはずだろう？ ダンジョンの奥までやってくることができる侵入者相手に、レベル6のDCをぶつけても、狩られるだけだからな？」
DMという言葉で、私ちゃんの瞳から涙がこぼれる。
「ああ、そっか」
私ちゃんの涙を見て、エゼルさんが微妙な表情を浮かべた。そして、言葉を続ける。
「お前も、厄介払いされたクチか？ 本来のDCは別にいて、DPで後から呼び出された『予備の使い捨てダンジョンコア』なんだろ？」
なんでだろう、とっても酷い勘違いをされてしまったのだけれど……私ちゃんは気づいてしまった。気になってしまった。
エゼルさんが『お前も』と悲しそうな顔で口にしたことを。
「エゼルさんも、厄介者扱いされているんですか？」
思わずかけた言葉に、エゼルさんが苦笑する。
「さあな？ でも、『のけ者』の気持ちは分からなくもないぞ？」
そう言って口元を歪めと、エゼルさんは無理をしている笑顔を作った。
「さてと、そろそろおしゃべりもお終いにするか♪ でもな、お前みたいな吸血姫タイプのDCは珍しい。だから――」
すうっと大きく息を吸い込むと、エゼルさんがとても真剣な顔になる。
「最後に、何か言っておきたいことは無いか？ お前というDCがいたことは、多分エゼルの記憶の片隅にずっと残るだろう。あ、でも――つまらないことは言うなよ？ 本当に一言だけだ（≡ω）ノ」
ああ、もう、なんでこんなに懐かしい言葉ばかり出てくるのだろう。
滲む視界を手でこすって、私ちゃんは笑顔を無理やりつくる。
「諦めるには、まだ早いのです♪」
言葉と同時に、ダンジョンのボス部屋の出入り口を【ダンジョン操作】で一気に塞ぐ。
出入り口を潰されたエゼルさんが、一瞬だけ驚いたような表情を浮かべた。
「おいおい、それで退路を断ったつもりか？ お前を殺せば、元に戻るだろう？」
そう、エゼルさんの言う通り。
ボス部屋の出入り口を塞いでも、そのボス部屋のボスを倒せば自動で元に戻る。
苦笑しているエゼルさん。でもその余裕の表情は、ゆっくりと消えていく。
私ちゃんが力を開放するたびに。
そう。余裕なんて一切見せない。最初から全力。エゼルさんを甘く見ては、失礼だし危険だから。
「……レベル520って、まじかよ？ 新米ダンジョンどころか、特級天使が対処するような神代災害級のダンジョンじゃないかっ！！」
震える声のエゼルさん。
でも、私ちゃんの本気は、こんなものじゃありませんよ？
（次回に続く)
