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〇〇は『赤き雪原』に向かうそうです　その96

　シアン（擬人化したメスドラゴン）は巨大な亀型モンスターの甲羅と合体しているアパートの二階にある一室から飛び出すと、アパートの屋根まで飛んだ。

　ジャンプしたわけではなく、背中に生えている二枚の翼を使って飛翔したのである。

「ナオト！」

「え？　おー、シアンか。何か用……」

　ナオト（『第二形態』になった副作用で身長が百三十センチになってしまった主人公）が最後まで言い終わる前に彼女は彼に抱きついた。

「ごめんなさい！　私、ナオトに酷《ひど》いこと言った！　ナオトは化け物なんかじゃない！　だから！」

　彼は彼女をギュッと抱きしめる。

「俺は大丈夫だ。それより、こっちこそごめんな。内緒にしてて」

「ううん、私の方が悪い！　本当はあんなこと言うつもりなんてなかった。あの時の私はどうかしてた！」

「それも知ってるよ。あと、それは心から恐ろしいものを見た時の反応だから、別におかしくないんだぞ？」

「でも！　……でも！」

　そんな感じで謝罪の言葉がしばらく飛び交っていた。それを間近で見ていたミノリ（吸血鬼）はそろそろ終わらないかなーと思っていた。

「まあ、その、なんだ。俺はお前のことを見捨てたりしないから、お前もできればそうしてくれ」

「うん、分かった。私はナオトを守る。これはその証《あかし》」

　シアンはナオトの頬にキスをした。

　それを見ていたミノリ（吸血鬼）は二人の間に割って入った。

「あ、あんた！　いきなり何してんの！？　新入りのくせに！！」

「今のは、ただの儀式。本当は一ヶ月くらいかけてやるもの。今回はそれを簡略化した。ナオトは私が守る」

　そんなの分かってるわよ。

　けど、なんというか、こう……。

「ミノリ、お前の言いたいことは分かるけど、それをシアンに言っても多分、理解できないぞ」

「あああ、あんたに何が分かるのよ！　ナオトのバカ！」

　彼はスッと立ち上がると、彼女を優しく抱き寄せた。

「ちょ、ちょっと！　いきなり何すんのよ！　離しなさいよ！」

「それは無理だ」

「意味分かんないわよ！　ちゃんと説明しなさいよ！」

　彼はミノリをギュッと抱きしめる。

「ミノリ。お前はいつも俺やみんなのことを考えてくれてるよな。それはものすごく嬉しいんだけどよ、お前自身の感情を縛りつけるのはやめてほしいんだ。少しずつでいいから素直になってほしいんだ」

「……あんたって、本当にバカね。あたし、すぐに嫉妬しちゃう面倒なやつなのよ？　それなのに、こんなに優しくされたら……離れられなくなっちゃうじゃない」

　シアンはミノリのとなりに立つと、彼女の頬にキスをした。

「ちょ、ちょっと！　いきなり何すんのよ！」

「あなたのことも私が守る。今のはその証《あかし》。ただそれだけ」

「そ、そうなの？　えっと、あ、ありがとう」

「どういたしまして。あっ、ナオトにもしてあげるね」

「え？　いや、俺はさっきやってもらったから別にいいぞ」

「ダメ。ナオトにする回数が他のみんなより少ないのはおかしい。だから、やる。やらせて。やらせろ」

「えっと、なんか命令口調になってるんだけど」

「気のせい」

「いや、でも」

「気のせい……」

　そんな感じで三人はしばらくアパートの屋根の上で騒いでいた。