〇〇は『赤き雪原』に向かうそうです その7
巨大な亀型モンスターと合体しているアパートの二階にあるナオトの部屋の寝室……夕方……。
「……う……うーん……あれ？ あたし、もしかして戻ってこられた……の？」
ミノリ（吸血鬼）は白くない天井を見ながら、小声でそう言った。（彼女は布団に横になっている）
すると、彼女の傍らで寝息を立てている少年がいた。
「……えーっと、これはいったい……」
その時、彼女の頭上から声が聞こえた。
「はぁ……とりあえず戻ってこられたみたいですね。アホ吸血鬼」
その直後、ミノリ（吸血鬼）はニシリと笑いながら、こう言った。
「ええ、なんとかね。それより、あんたがあたしの側にいるなんて珍しいじゃない。ねえ？ 銀髪天使」
彼女の頭上付近に正座で座っているのは、コユリ（本物の天使）である。
「はぁ……それが『魔力タンク』が暴走しかけるまでマスターの血を飲むような愚か者のセリフですか？ もう一度、生死の境を彷徨ってきたらどうですか？」
「ふん、あんなところにちょくちょく行くわけにはいかないわよ。それに、あたしはそこでまた一つ強くなったから、今のあたしなら、あんたと互角以上に戦えるかもしれないわよ？」
「それは冗談ですか？ それとも、本気で言っているんですか？ もし後者なら、今ここで完膚なきまでに叩き潰しますが、どうしますか？」
「あー、怖い、怖い。やっぱりやめておくわ。今、ここで戦い始めたら、ナオトの寝顔を見られなくなるから」
「それには私も賛成です。まだ日が沈んでいないこの時間帯にマスターの寝顔を見られる機会がこの先、あと何回あるか分かりませんから」
「そうね……。今はこのままナオトが起きるのを待ちましょう。ところで、あたしの『魔力タンク』の中に入っていた膨大な魔力をいったいどうやって外に出したの？」
ミノリ（吸血鬼）がそう言うと、コユリ（本物の天使）は少し頬を赤く染めながら、こう言った。
「そ、それはその……わ、私の『魔力タンク』の中に直接取り込み……ました……」
「え？ それってもしかして、あたしの血を飲んだってこと？」
「そ、そうですよ。マスターにあなたの血を飲ませるわけにはいきませんし、『魔力タンク』の許容量が一番多いのは私ですから」
「ふーん、いつもアホ吸血鬼とか言ってるクセに、あたしがピンチになると助けてくれるなんて、あんた意外と可愛いところあるのね」
「な、何をバカなことを言っているのですか？ 私はただ、ライバルがいなくなるのは寂しい……じゃなくて、私のサンドバッグ的な存在がいなくなるのは心許ないから、そうしたまでです。ですから、勘違いしないでください……」
「へえ、つまり、あんたは自分に必要な存在である、このあたしのために頑張ってくれたってことね？」
「少し語弊があるような気がしますが、まあ概ね合っています」
「そう……。でも、ありがとね。まさか、あんたに助けてもらうなんて思ってもみなかったけど」
「わ、私は鬼ではありませんから、そういう時もあるということです」
「ふーん、そうなの。まあ、そういうことにしておいてあげるわ」
「そ、それでですね……。その……私との約束を覚えていますか？」
「え？ 約束？ うーん、それってもしかして、あんたに服を作ってあげるってやつ？」
「は、はい、その通りです」
「あー、それね。まあ、今日はちょっと無理そうだから、明日にしてくれない？ 今日はなんか精神的に疲れたから」
「わ、分かりました。約束ですよ？」
コユリ（本物の天使）がそう言うと、ミノリ（吸血鬼）はニヤリと笑いながら、こう言った。
「あら？ 天使が吸血鬼と約束事をするなんて聞いたことないけど、本当にいいの？」
「も、問題ありません！ 私は吸血鬼のあなたにではなく、私の服を作ってくださる一人の職人と約束しているのですから」
「へえ、そうなんだ。じゃあ、久しぶりに頑張らないといけないわね。本当は優しくて仲間思いな一人の女の子のために……」
「えっと……その……よ、よろしくお願いします」
「ええ、分かったわ。それじゃあ、明日はあんたの希望を元にさっそく作業に取り掛かるから、そのつもりでいなさいよ？」
「は、はい、分かり……ました」
「よろしい。それじゃあ、あたしはもう一眠りするから、みんなに伝えておいてね……」
ミノリ（吸血鬼）は最後まで言い終わると同時に、寝息を立て始めた。
コユリ（本物の天使）は黒髪ツインテールが特徴的な吸血鬼の額に触れると、静かにこう言った。
「……うん、分かった。ちゃんとみんなに伝えておくから、今はゆっくり休んでね……お姉ちゃん」
コユリ（本物の天使）が発したその言葉を耳にしたナオトは飛び起きそうになったが、そうなるとややこしいことに発展してしまいそうだったため、もう少し眠っているふりをすることにした。
