沈黙の推理者

第3章

第3章 第7話：ジュネーブへの道

あらすじ：黒川の告白により、シャドウ・ネットワークの真の指導者・アレクサンダー・ヴァイスの所在が判明した。国際的な共同捜査が本格化する中、智也と美優は、スイスへの渡航を決意する。だが、その計画は、シャドウ・ネットワークに察知され、複数の妨害工作が始まる。渡航準備を進める中で、思わぬ人物からの接触があり、智也は、この旅がただの調査ではなく、自分自身の限界を試す旅でもあることを、痛切に感じ始める。

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黒川誠一郎の正式な証言は、翌日、警察署で行われた。

その証言は、約六時間にわたった。

シャドウ・ネットワークの設立の経緯。

アレクサンダー・ヴァイスの思想と目標。

日本国内での活動の全容。

複数の主要メンバーの名前と役割。

そして、ジュネーブの研究機関の詳細な所在地。

それらの情報は、全て、正式な記録として残された。

進藤刑事は、その証言を受けて、国際刑事警察機構（インターポール）に対して、アレクサンダー・ヴァイスに関する情報を提供した。

インターポールの対応は、予想以上に素早かった。

「アレクサンダー・ヴァイスについては、複数の国からの情報が、既に蓄積されていた」

インターポールの担当者は、進藤刑事にそう伝えた。

「彼は、長年、複数の国で、同様の活動を行ってきたが、これまで、十分な証拠がなかった。今回の証言により、本格的な捜査が可能になった」

その言葉は、智也と美優に、大きな希望をもたらした。

彼らの調査が、国際的な捜査の進展につながったのだ。

だが、同時に、新たな問題も浮かび上がった。

インターポールが動き始めたことを、シャドウ・ネットワーク側が察知した可能性があったのだ。

その懸念は、すぐに現実のものとなった。

証言の翌日、黒川誠一郎の自宅に、何者かが侵入した。

幸い、黒川は警察の保護下に置かれていたため、身体的な被害はなかった。

だが、侵入者の目的は、黒川の証言の証拠を消すことだったようだ。

複数の書類が持ち去られていた。

その事実から、シャドウ・ネットワークが、黒川の証言に対して、即座に反応したことが明らかになった。

つまり、彼らは、まだ、日本国内に、複数の実行者を抱えているのだ。

「急ぐ必要があります」

智也は、進藤刑事と村上に、そう伝えた。

「シャドウ・ネットワークは、既に、対応を始めています。アレクサンダー・ヴァイスへの接触を、急がなければ、彼は逃亡するかもしれません」

「だが、君がスイスに渡航するのは、危険だ」

進藤刑事は、そう反対した。

「シャドウ・ネットワークは、既に、君たちを標的にしている。スイスへの渡航は、さらに危険を高める」

「わかっています。ですが、アレクサンダーへの直接接触なしに、この事件を解決することはできません」

美優も、同じ意見だった。

「私たちは、黒川さんから、アレクサンダーの連絡先を得ています。まず、直接接触を試みる価値があります」

進藤刑事は、長い沈黙の後、以下のように言った。

「わかった。ただし、単独での渡航は、絶対に認めない。複数の安全対策を講じた上で、渡航することを条件とする」

「どのような安全対策ですか」

「まず、渡航の計画を、最小限の人数にしか知らせない。次に、複数の偽の渡航計画を流すことで、シャドウ・ネットワークの注意を分散させる。そして、現地では、インターポールの協力の下、行動する」

その条件に、智也と美優は同意した。

渡航準備が、密かに始められた。

その準備の過程で、思わぬ人物からの接触があった。

**田中陸斗の母親**だ。

田中陸斗。第一章の発端となった、転落死した生徒の母親。

彼女は、学園の通用口で、智也を待っていた。

「千葉さん、少しだけ、お話しできますか」

彼女の目には、悲しみと、それでもなお消えない、何かへの期待が、混在していた。

「はい。もちろんです」

二人は、近くのカフェに入った。

「息子のことを、覚えていますか」

「はい。田中陸斗さん。第一章の発端となった事件の被害者です」

「そうです。息子は、なぜ、あのような状況に追い込まれたのか。ずっと、考えてきました」

「その答えは、複数の捜査により、明らかになっています。息子さんは、学園内のゲームに巻き込まれ、心理的に追い詰められた結果、転落しました。その責任は、ゲームを設計・実行した者たちにあります」

「わかっています。でも、私が聞きたいのは、そういうことではないのです」

彼女は、一呼吸置いた。

「息子は、なぜ、誰にも相談しなかったのか。なぜ、一人で抱え込んでしまったのか」

その質問は、智也の心に、深く刺さった。

なぜなら、それは、智也自身にも当てはまる問いだったからだ。

なぜ、人は、苦しい時に、誰かに相談できないのか。

なぜ、一人で抱え込んでしまうのか。

「おそらく、信頼できる人がいなかったのだと思います」

智也は、静かに答えた。

「ゲームの仕組みは、生徒たちの人間関係を、意図的に破壊するものでした。誰かを信頼しようとすると、その信頼が、ゲームに利用されてしまう。だから、誰も信頼できなくなってしまったのだと思います」

「では、どうすれば、よかったのでしょうか」

「それが、私にとっても、難しい問いです」

智也は、正直に答えた。

「私自身も、人間不信を抱えています。かつて、親友だと思っていた人物に、裏切られた経験があります。その経験から、長い間、誰も信頼できませんでした」

「でも、今は、違うのですか」

「今は、鮎川さんという、信頼できる人がいます。そして、進藤刑事や、村上先生もいます。彼らとの関係を通じて、少しずつ、人を信頼することができるようになってきました」

「それは、どうやって？」

「彼らが、私を裏切らなかったからです。そして、私も、彼らを裏切らなかったからです。信頼は、時間をかけて、少しずつ、積み上げられるものなのだと思います」

田中陸斗の母親は、その言葉を、静かに聞いていた。

「息子も、そのような人に出会えていれば、違う結果になっていたかもしれませんね」

「その可能性はあります。ですが、それは、息子さんの責任ではありません。そのような出会いを、意図的に妨害した者たちの責任です」

「そうですね」

彼女は、小さく頷いた。

「一つだけ、お願いがあります。スイスに行かれるとお聞きしました。その旅の先で、息子の死の本当の意味を、明かしていただけますか」

「必ず、そうします」

智也は、その約束を、心の深いところに刻み込んだ。

田中陸斗の死は、単なる事件の発端ではない。

それは、一人の若者の命が、この陰謀の犠牲になったという、厳然たる事実だ。

その事実を、決して忘れてはならない。

渡航の二日前、複数の妨害工作が、本格化した。

まず、智也と美優のパスポートが、何者かによって、一時的に行方不明になった。

幸い、すぐに発見されたが、それは、明らかな脅迫だった。

次に、渡航に使用する予定の航空会社から、以下の通知が届いた。

「セキュリティ上の理由により、ご予約を、キャンセルさせていただきます」

その通知は、シャドウ・ネットワークが、航空会社に対して、何らかの圧力をかけた結果だと考えられた。

進藤刑事は、別の航空会社を手配した。

そして、渡航計画を、さらに秘密にするために、複数の偽の計画を流した。

その偽の計画の一つは、「智也と美優は、アメリカに渡航する」というものだった。

もう一つは、「渡航は、一週間後に延期された」というものだった。

その偽情報の効果を確認するために、進藤刑事は、複数の警察関係者に、その情報を伝えた。

そして、どの情報が外部に漏れるかを、監視した。

その結果、「一週間後に延期」という偽情報が、外部に漏れていることが判明した。

その情報を伝えたのは、警察庁内部の、**一人の中堅刑事**だったことが、特定された。

進藤刑事は、即座に、その刑事を、任意同行させた。

「お前が、情報を漏らしたのか」

その刑事は、最初は否定したが、複数の証拠を突きつけられた後、認めた。

「わかりました。全て、話します」

その供述により、警察内部のシャドウ・ネットワーク関係者が、ついに、特定されたのだ。

その週の木曜日、智也と美優は、東京国際空港から、スイス・ジュネーブへの便に搭乗した。

見送りに来たのは、進藤刑事と村上准教授だけだった。

「気をつけろ」

進藤刑事は、そう言った。

「必ず、帰ってくること」

智也は、頷いた。

飛行機が離陸する瞬間、智也は、窓から東京の夜景を見下ろした。

あの学園の図書館の奥の席から、ここまで来た。

一人で、静かに推理をしていた少年が、今、国際的な陰謀の中心へと向かっている。

その変化は、彼に、信頼の力を教えてくれた。

美優という信頼できる人物。

進藤刑事という、正義を信じる人物。

村上という、知識を惜しまず共有する人物。

彼らがいたから、自分はここまで来ることができた。

その感謝の気持ちが、智也に、前へ進む力を与えていた。

機内で、美優が、智也に声をかけた。

「着いたら、まず、どうする？」

「黒川さんから得た連絡先を使って、アレクサンダーに接触を試みます」

「彼が、応じるとは限らない」

「そうですね。ただし、黒川さんの分析では、アレクサンダーは、自分の思想を他者に語ることへの強い欲求を持っているらしい。その欲求に訴えることで、接触できるかもしれません」

「なるほど。田中隆太郎の時と似たアプローチね」

「はい。ただし、アレクサンダーは、田中よりも、はるかに知能が高く、用心深い。そのことを、念頭に置く必要があります」

美優は、小さく笑った。

「あなたと話していると、いつも、不思議な安心感がある。どんな困難な状況でも、冷静に分析して、前に進む方法を見つけ出す」

「美優さんがいるから、僕も前に進める」

その言葉は、智也にとって、自然に出てきたものだった。

美優は、少し驚いた様子だったが、すぐに、穏やかな表情に戻った。

「そういうことを、自然に言えるようになったじゃない。最初は、メールでさえ、なかなか返信できなかったのに」

「人を信頼することは、まだ難しいです。でも、あなたとの関係は、その練習になっています」

飛行機は、夜の空を、ジュネーブに向けて、飛び続けた。

智也の心の中では、複数の推理と計画が、同時進行で動いていた。

アレクサンダー・ヴァイスとの接触。

シャドウ・ネットワークの解体。

そして、田中陸斗の母親との約束。

それら全てを果たすために、彼は、ジュネーブへ向かっていたのだ。

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第3章 第7話「ジュネーブへの道」完