希少属性（レアアトリビュート） ～特異属性で最強か最弱か分からない私と、正体を隠す彼の、嘘から始まる魔法恋愛譚～

第八話「三つの選択肢」

　週末の土曜日、朝から空は快晴だった。

　私は父と並んで、あの裏通りを歩いていた。

　「本当にこの辺りなのか？美月」

　父が不安そうに周囲を見回している。

　「うん、もうすぐだよ」

　私には見えていた。

　あの漆黒の建物。

　でも、父には見えていない。認識阻害の魔法が、一般の魔法使いには強く作用するのだろう。

　「お父さん、こっち」

　私は父の手を取り、建物の入口へと導いた。

　「え？ここに建物が……？」

　父が驚いたように目を見開いた。

　扉に触れて初めて、その存在を認識したようだった。

　「すごい魔法だな……」

　父が感心したように呟いた。

　扉を開けて中に入ると、受付カウンターの前に藤崎さんが立っていた。

　紺色のスーツ姿で、髪を後ろでまとめている。知的で、でも柔らかい雰囲気を纏っていた。

　「いらっしゃいませ、白鳥さん。そして、お父様」

　藤崎さんが丁寧にお辞儀をした。

　「はじめまして。私は藤崎真理と申します。この機関で、特異属性者の支援を担当しております」

　「あ、はじめまして。娘がお世話になっております」

　父も慌ててお辞儀を返した。少し緊張しているようだった。

　「燈火くんから、今日お越しになると伺っておりました。どうぞ、こちらへ」

　藤崎さんに案内され、私たちは廊下を進んだ。

　白い壁、LED照明、洗練された内装。外観の漆黒とは対照的な、明るく清潔な空間だった。

　応接室のような部屋の前で、藤崎さんが立ち止まった。

　「柳瀬がお待ちしております。どうぞ」

　扉を開けると、そこには柳瀬さんが立っていた。

　白髪を綺麗に撫でつけた、威厳のある老紳士。仕立ての良いスーツを着て、背筋はまっすぐに伸びている。

　「ようこそ、白鳥さん。そして美月さん」

　柳瀬さんが温かく微笑んだ。

　「は、はじめまして……」

　父が少し緊張した様子で一歩前に出た。

　「娘が、お世話になっております」

　「いえいえ、こちらこそ。私は柳瀬悠一郎と申します。この特異属性管理機構の統括責任者を務めております」

　柳瀬さんは丁寧にお辞儀をした。

　「美月さん」

　「はい」

　私も慌てて頭を下げた。

　「本日は、貴重なお時間をありがとうございます」

　「いえ、こちらこそ……娘のことで、色々とご相談させていただければと」

　父の声には、親としての真剣さが滲んでいた。

　応接室のソファーに腰掛ける。

　父と私が並んで座り、向かい側に柳瀬さんと藤崎さんが座った。

　テーブルの上には、お茶が用意されていた。

　「まず、お父様のお気持ちを聞かせていただけますか？」

　柳瀬さんが穏やかに言った。

　父は少し考えるように視線を落としてから、口を開いた。

　「正直に申し上げます。私は……美月の特異属性の魔法能力を、伸ばしてやりたいと思っています」

　父の声は真剣だった。

　「娘が希少な存在であることも、理解しています。でも……」

　父は私の方を見た。その目には、愛情と心配が混じっていた。

　「同時に、美月には普通の女の子と同じように、学校生活を過ごしてほしいんです。友達を作って、笑って、青春を楽しんで……」

　父の言葉が、胸に染みた。

　柳瀬さんが優しく頷いた。

　藤崎さんも、柔らかく微笑んでいた。

　「お父様のお気持ち、よく分かります」

　柳瀬さんが言った。

　「では、まず現状をお話しさせてください」

　柳瀬さんは姿勢を正した。

　「現在、美月さんを取り込もうとしている組織が、判明しているだけで三つあります」

　その言葉に、父が息を呑んだ。

　「一つ目は、ここ――特異属性管理機構。二つ目は、警察庁魔法対策課。三つ目は、魔法属性研究所です」

　柳瀬さんは、それぞれの組織について説明を始めた。

　「まず、私たち特異属性管理機構――SAMAについて。ここでは、特異魔法の訓練と、対魔獣戦闘の対処を行っています」

　父が真剣な表情で聞いている。

　「特異属性を持つ魔法使いは、その力ゆえに孤立しやすい。制御できなければ危険ですし、制御できても周囲から恐れられる。私たちは、そうした魔法使いを支援し、訓練し、社会と調和できるよう導いています」

　柳瀬さんの言葉には、深い信念が込められていた。

　「次に、警察庁魔法対策課。こちらは警察組織ですから、主な目的は治安維持です。魔法の訓練は行いますが、それは対人魔法犯罪に対処するためのもの。特異属性者は、その強力な力を犯罪取締に活用される傾向にあります」

　父の表情が曇った。

　「最後に、魔法属性研究所。こちらは純粋な研究機関です。特に実戦的な訓練は行われず、特異属性の魔法使いは……研究のための被検者として、様々な実験や測定に従事することになります」

　藤崎さんが補足した。

　「研究所では、魔法の発現メカニズムや、属性間の相互作用などを解明しようとしています。それ自体は重要な研究ですが……被検者となる本人にとって、必ずしも幸せな環境とは言えません」

　父が深刻な顔で考え込んでいる。

　渋い表情で、何度も首を傾げた。

　私は、口を開いた。

　「柳瀬さん、質問してもいいですか？」

　「もちろんです、美月さん」

　「以前、魔法属性研究所で聞いたんですけど……過去に三人しか見つかっていない特異属性の魔法使いがいるって」

　柳瀬さんの表情が、わずかに変わった。

　「光と闇の両方を自在に操る『双極の魔法使い』、生物の成長を加速させる『生命加速』、物体の色を変える魔法を操る魔法使い……その三人のことですよね？」

　柳瀬さんは静かに頷いた。

　「でも……」

　私は続けた。

　「私、知ってます。燈火くんが《相克属性》の魔法使いだって。水と火、両方を使える」

　父が驚いたように私を見た。

　柳瀬さんは深く息をついた。

　「……やはり、気づいていましたか」

　そして、柳瀬さんは立ち上がった。

　右手を掲げる。

　その手から――光が溢れた。

　眩い、白い光。

　同時に、左手からは闇が滲み出た。

　漆黒の、光を飲み込むような闇。

　光と闇が、柳瀬さんの周りで渦巻く。

　美しく、恐ろしく、圧倒的な光景。

　「《双極の魔法使い》……それは、私自身です」

　柳瀬さんの声が、重く響いた。

　父が息を呑んだ。

　私も、言葉を失った。

　頭では理解していた。でも、実際に目の当たりにすると、その衝撃は計り知れない。

　光と闇が消え、柳瀬さんは再び座った。

　「そして……」

　柳瀬さんが藤崎さんの方を向いた。

　藤崎さんが微笑んだ。

　彼女が手を掲げると、テーブルの上の茶器の色が変わった。

　白かったカップが青に。

　青かった受け皿が赤に。

　赤かったティーポットが緑に。

　次々と色が移り変わり、やがて元に戻った。

　「《色彩変換》の魔法使い……それが、私です」

　藤崎さんが静かに言った。

　父が呆然としている。

　「つまり……この機関には……」

　「はい」

　柳瀬さんが頷いた。

　「世間に秘匿されている特異属性の魔法使いが、複数所属しています。そして、美月さんの同級生である黒沢燈火も、その一人です」

　「黒沢……燈火？」

　父が私を見た。

　「うん……隣の席の子」

　私は小さく答えた。

　「彼は《相克属性》――水と火を操る魔法使いです。そして、美月さんの安全を守護するため、学校に配置されています」

　柳瀬さんの言葉に、父が目を見開いた。

　「守護……？」

　「はい。美月さんは国家レベルで保護すべき存在です。だからこそ、私たちは最強の戦力である燈火を、彼女の側に置きました」

　父が複雑な表情をした。

　「それは……つまり、美月がそれほど危険に晒されているということですか？」

　「可能性として、はい」

　柳瀬さんは正直に答えた。

　「特異属性者を狙う者は、必ず現れます。研究目的、戦力目的、あるいは単なる好奇心。だからこそ、私たちは守らなければならない」

　父が沈黙した。

　長い、長い沈黙。

　やがて、柳瀬さんが続けた。

　「お父様、ご安心ください。美月さんの訓練と日常生活のサポートには、藤崎が就きます」

　藤崎さんが優しく微笑んだ。

　「私が、美月さんを導きます。希少な特異属性の魔法使いとして、立派に育て上げることを誓います」

　その声には、確かな決意があった。

　「訓練は週に二回、放課後に行います。学校生活への影響は最小限に抑えます。そして、燈火が常に側にいますから、安全は保証されます」

　柳瀬さんが真剣な目で父を見た。

　「お父様、どうか美月さんを、私たちに預けていただけませんか」

　父は長い間、考えていた。

　私を見て、柳瀬さんを見て、藤崎さんを見て。

　そして――深く息をついた。

　「分かりました」

　父が立ち上がった。

　そして、深々と頭を下げた。

　「美月の訓練、守護を……どうか、よろしくお願いします」

　柳瀬さんも立ち上がり、お辞儀を返した。

　「お任せください。美月さんの属性を伸ばす努力を、決して惜しみません」

　その言葉には、重みがあった。

　約束。

　誓い。

　そして、信頼。

　帰り道、私は父の右腕に自分の腕を絡めた。

　「お父さん、ありがとう」

　「ん？」

　「許してくれて」

　父は少し困ったような顔をした。

　「許すも何も……美月がやりたいって言うなら、応援するのが親の役目だ」

　「でも、心配だよね」

　「そりゃあね」

　父が苦笑した。

　「でも……柳瀬さんも、藤崎さんも、信頼できそうだ。それに、黒沢くんって子が守ってくれるんだろ？」

　「うん」

　私は嬉しくて頷いた。

　「じゃあ、大丈夫だ。お父さんは信じるよ、美月を。そして、美月を支えてくれる人たちを」

　その言葉が、胸に染みた。

　「ありがとう、お父さん」

　「ああ。頑張れ、美月」

　父の腕に、もっと強く腕を絡めた。

　嬉しかった。

　これで、本格的に訓練を始められる。

　燈火くんと一緒に。

　固有魔法を使えるようになるために。

　そして、いつか――燈火くんの隣で戦えるように。

　空は青く澄んでいて、風が優しく吹いていた。

　新しい一歩を踏み出した日。

　私は父と並んで、笑顔で帰路についた。

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