暁光の勇者と運命の指輪

第七章

第八話 創造の歪み

「ハク様。ありがとうございます。皆さんにも、この“始まりの地”の歴史を知っていただくことが出来ました。」

「私は……ハクギに瓜二つのお前を見て、憎しみを抑えられなかった。

お前が目覚めた時は、すまなかった。」

ライラは深く頭を下げた。

「仕方ないですよ。ライラさんは何も悪くない。

あなたのお父さんをハクギが殺した――その事実は消せない。

そして、そのハクギを生み出したのは僕です。」

「だけど、ハクは眠らされていた。

ハクギはなぜお前を眠らせたんだ？」

リオンはオウルが淹れたお茶を飲みながら尋ねた。

「そこから先は、私がお話しいたしましょう。」

オウルが一歩前に出た。

「ハクギが何を考え、何をしてきたか――

ハク様にも知っていただかねばなりません。」

「オウル。頼む。聞かせてくれ。」

ハクは座り直し、オウルに体を向けた。

オウルは静かに話しはじめる。

「大戦時、サンサーラの兵はシルヴァリス侵攻のため、“未開の地の道”を切り拓きました。

私はハク様の命（めい）を受け、その道の行方（ゆくえ）を探していたのです。」

「僕が捕虜として連れ出された時、たしかにその道を通った。

けれど目隠しされていて、場所は分からなかった。」

「今、暁の環が拠点を構えるあの道のことか？」

俺はオウルを見つめた。

「はい。

あの道は大戦後しばらくシルヴァリスの管理下にありました。

ですが百年ほど前、サンサーラが“エルフとの共生”を宣言したことで、

シルヴァリスはその道をサンサーラへ返還したのです。」

「なるほどな。

暁の環がターナを拠点として築き、天竜で資材を運べるようになるまでは――

あの道の維持はかなり厳しかっただろう。」

シュテンが頷（うなず）いた。

「返還された後、サンサーラの開拓者たちがその道を広げ、やがて“暁の環の道”と呼ばれるようになりました。

未開の地は過酷でしたが、そこに希望を見出した人々もいたのです。」

「だが――ハクギもまた、動いた。」

ハクの表情がわずかに強張（こわば）る。

「ハクギは、“地上へ出る計画”を立てていたのです。」

「地上へ……？」

「彼は、地上の世界に強い憧れを抱いていました。

私は地上調査を行い、その情報をハク様とハクギに報告していましたが……

彼は話を聞くたびに、暗い谷底で生きる自分を“囚人”のように感じていったのです。」

「……ハクギ。」

ハクの目に哀しみが宿る。

「ハク様が研究に没頭しておられた頃、

ハクギは谷底の道を整備しながら東へ進み、拠点を増やしていきました。

闇を切り裂くように、まるで光を探すかのように。」

オウルの声が沈む。

「ある日、私はハクギが密かに入っていく施設を見つけました。

そこには――“ハク様のクローン室”と同じ構造を持つ部屋がありました。

そこには、彼自身のクローンが並んでいたのです。」

「……ハクギが、クローンを？」

「はい。

彼はあなたの手法を学び、模倣していたのです。」

「僕は一年ごとにハクギの肉体を更新していた。

そこから技術を得たのか……。」

「おそらく。

私は彼がその部屋で“魂の移し替え”を行う瞬間を目撃しました。

新しいハクギが目を覚ました時、こう呟（つぶや）いたのです。

『やっとリミッターを外せた……僕は自由だ』と。」

「まさか――魂核（こんかく）のプログラムを書き換えたのか⁈

僕の制御が効かないように！」

ハクは椅子から立ち上がり、手を振るわせている。

「どういうことですか⁈」

シュテンが身を乗り出した。

「僕らの“創造の力”は、生命さえも創り出すことができる。

それは神にも等しい力だ。

だからこそ、倫理観と道徳観を“魂核”に刻み、暴走を防ぐ仕組みにしていたんだ。」

ハクは拳を握った。

「オウルを創造した時も、僕は悩んでいた。

あの時、キメラ細胞を使った新生命を“兵”として利用しようとしたが……

彼にも命（いのち）があると気づいた。

その瞬間、自分が禁忌（きんき）に触れていると悟った。」

「だから、ハクギとオウルを創って以降は、生命創造を封印した。

国造りはサンサーラやシルヴァリスから集めた民で行うつもりだった。

時間をかけて、共生できる国を築こうとしたんだ。」

「だが、ハクギは……耐えられなかったんだろうな。

一度も空を見たことがない者には、憧れは毒にもなる。」

「おそらく彼は、魂核から“倫理と制御”の部分を削除したクローンを造り、その肉体へ移ったのです。」

オウルの声が重く落ちた。

誰も言葉を発せなかった。魔法灯の灯がわずかに揺れた。

「その時生まれた“新しいハクギ”は、何事もなかったかのようにバースのハク様のもとへ戻りました。

そして――茶を淹れたのです。」

オウルはカップを持ち一口飲んだ。

「……覚えている。

ハクギが初めて淹れてくれたあの茶。

あの時、僕は心の底から嬉しかった。

まさか……あれで眠らされるとは。」

ハクは自分のカップの揺れる茶に視線を落とした。

「その後、ハクギはハク様をバースの地下深くに封印しました。

私は反抗を許されず、逆らえばハク様を殺すと脅され、監禁されました。」

「そして……ハクギは地上へと出ました。

暁の環の道で人間を攫（さら）い、実験体として連れ去ったのです。」

「……実験体？」

「ハク様が諦めたキメラ兵の研究です。

最初に生み出されたのは、“コウシュ”――

狼と人間のキメラ兵でした。」

闇が沈黙を孕んだ。

ハクの瞳に、深い悲しみが宿っていた。

「ハクギの望む世界は、もはや人間とエルフの世界ではなかった…。

作られた人間“人工人間”の世界を地上に造ることが彼の使命となっていました。」

「黒梟は人間至上主義の組織ではなかったのか。まさか、人工人間の世界を目指した組織だったとは。」

これが――後に黒梟と呼ばれる組織の、始まりであった。