暁光の勇者と運命の指輪

第十六章

第五話 真理の神

シバは静かに坐（ざ）し、禅（ぜん）を組んだ。

意識を外へ向けることをやめ、深く、さらに深く――記憶の底へ潜る準備を整える。

万全を期すため、修練場には近衛（このえ）兵が控え、ドウエン、そしてグラムディル王までもが立ち会っていた。

「シバよ。

よく決心したな」

グラムディル王の声は、重く、しかし温かい。

「記憶を取り戻し、前に進めることを祈っておる」

「……ありがとうございます。グラムディル様」

「シバ。大丈夫だ」

アマネスが一歩近づき、背を軽く叩く。

「俺たちが付いている。

安心して、潜ってこい」

「……はい」

「シバ。準備はいいか？」

イズファルが静かに問いかける。

「はい。イズファル……」

イズファルは小さく頷き、シバの背に手を添えた。

肩の力を抜き、背筋を正し、顎を引く。

「行ってこい」

シバは目を細く開き、視線を床の一点に落とす。

呼吸が次第に深く、長くなる。

鼻から吐き出される空気の音だけが、修練場に静かに響いた。

「……禅とは、凄いものだな」

ドウエンが、思わず呟く。

「心を静め、自分自身と向き合い、雑念を捨てる。

今のシバには、必要なことです」

イズファルの言葉と同時に、

その場にいる全員が感じ取った。

――シバの意識が、確かに“内側”へ沈んだことを。

「……入りました。

シバは、記憶の深層へ――」

⸻

＊＊＊

暗い。

どこまでも、闇。

「……ここは……？」

声に、反響はない。

次の瞬間――

“何か”に、強く引き寄せられた。

身体の感覚が消える。

手も、足も、自分自身すら見えない。

存在しているのは、引き裂かれるような“意識”だけ。

そして――

光。

一面に広がる、白。

眩いほどの純白の世界。

その中心に、金色に輝く人型が立っていた。

「聞こえるか…」

声が、直接、脳裏に響く。

「お前に、頼みたいことがある」

「……僕のことを、呼んだの？」

「む？

記憶が飛んだか…。

まあ、構わん」

金色の存在は、楽しげに言った。

「お前は…

私の分身のようなものだ」

「分身……？」

「お前に与えた使命は――

破壊と、再生」

「破壊……再生……？

そんな……分からない！」

「地球は、もう良い」

淡々と、しかし愉悦（ゆえつ）を含んだ声。

「人間たちはよく育った。

私を楽しませる、混沌（こんとん）を繰り返す星となった」

「……素晴らしい働きだったぞ」

「僕は……

地球で、何をしたの……？」

記憶に手を伸ばそうとするたび、頭が拒絶する。

「思い出せない……！」

「使命を果たしただけだ。

破壊と、再生をな」

「そんな……！

僕は……一体、何なんだ！」

「人間たちは、お前を――

神と呼んでいたな」

「……僕が……神……？」

震える声。

「では……あなたは……？」

「私も神だ。

そう呼ばれているからな」

「お前が“破壊と再生の神”であるなら…

私は全てを司る“真理の神”」

金色の存在は、微笑んだ。

「私とお前は、同じだ。

お前は私自身でもあり、私の“子”でもある」

「だが、そんなことは些細（ささい）なことだ」

「お前は、お前のやるべきことをやればいい」

「……やるべきこと……」

「地球は、まもなく人間の手で最後の破滅を迎える」

その声は、陶酔（とうすい）に満ちていた。

「愛の力を、欲望の力が上回る瞬間……

その終焉（しゅうえん）は、最高に無慈悲で、美しい」

「私は、それが楽しみで仕方がない」

「……あなたは……」

「よく、ここまで醜く育てたものだ」

金色の存在は、誇らしげに告げる。

「よくやったぞ――

“シヴァ”」

その名を聞いた瞬間、

シバの中で、何かが軋（きし）んだ。

「お前が撒き続けた“欲望の種”のおかげだ」

「だが、もういい。

地球でのお前の役目は終わった」

「次は――

エルフが棲（す）まう、名もなき星だ」

「……エルフ……？」

「愛などという不可解（ふかかい）な力で、

私の混沌を消してきた忌々しい種族だ」

「だが、人間を転生させた途端……

実に、楽しい星に育っている」

「あなたは……

何がしたいんだ……！」

「退屈しのぎだよ、シヴァ」

神は、あっさりと告げた。

「小さな命が燃え、争い、尽きていく様を眺めたいだけだ」

「……最低だ……！」

「どうした、シヴァ？」

嘲（あざけ）るような声。

「…本当に、すべて忘れてしまったのか？」

「ぐ……あ……っ！」

頭が割れるような痛み。

「……問題はないな」

「……僕の中を……覗いたのか……！」

「お前ほどの存在を作り直すのは骨が折れる」

「だから、このまま放り込んでみるとしよう」

「……僕は……

あなたの言いなりにはならない！」

「地球で何をしたか分からない……

でも！

世界を破滅に導くなんて、絶対に嫌だ！」

「もしや……愛、か？」

神の声が低くなる。

「地球で、そんな戯言（ざれごと）に染まったのか？」

「分からない……

でも！

あなたの遊びのために命が弄（もてあそ）ばれるのが、僕は……許せない！」

記憶が、雪崩（なだれ）のように戻る。

火山の噴火や隕石の衝突、気候変動。

進化の種と、知恵の実による人間の誕生。

そして、絶え間なく撒いた欲望の種…

「……思い出した……！」

「僕が……

あなたに、何をさせられてきたのか……！」

「地球の命たち……すまなかった……！」

「ははははは！」

神は、心底楽しそうに笑った。

「思い出したか、シヴァ！

お前が何度も世界を滅ぼし、再生したことを！」

「黙れ！

それは、お前が使命として押し付けたんだ！」

「そうだ！」

「そのたびに、お前は生命に知恵と欲望を与えた！」

「争いが永遠に続くようにな！」

「……僕は……抗（あらが）ってみせる……！」

シバの声に、初めて確かな意志が宿る。

「お前が僕に与えた“真理の力”……

それで、お前を終わらせてやる！」

「面白い！」

神は歓喜した。

「どうする？

私を、どう終わらせる？」

「――殺す」

「お前を殺す。

僕が、その退屈な永遠を、終わらせてやる！」

「必ずだ！」

「いいだろう！」

神は、両腕を広げた。

「そのために、お前を生かしてやる」

「力も、そのままだ」

「人間として、

エルフの国に転生しろ」

「一つプレゼントをやろう。

これは転生した時のお楽しみだ…

私に歯向かったことへの…些細な仕置きだ…」

「新たな世界は、お前が造る“最初の絶望”から始めるがよい！」

「楽しみに待っておるぞ――

シヴァ」