暁光の勇者と運命の指輪

第十二章

第十話 変えられた未来

ムシャカが語った真実は、その場にいたバースの要人（ようじん）たちの胸に、深く刻み込まれた。

そして何より――

最も大きな感情の波に襲われたはずの女王エルフィリアが、なお毅然（きぜん）と立ち続けているその姿に、誰もが改めて深い敬意を抱いた。

やがて、エルフィリアが静かに口を開く。

「ムシャカ。この話は、ここまでにしましょう」

一拍置き、女王は真っ直ぐにムシャカを見据えた。

「ここからは……

あなたが見た――

勇者と、魔王の最後について、聞かせてもらえますか？」

ムシャカは、ゆっくりと顔を上げた。

「ああ……。

あたいが見た、勇者と魔王の戦いだ。

お前たちに、しっかり話してやるよ……」

その語りは、まるでその場の光景が再び立ち上がるかのように、生々しく、戦いの全貌を描き出していった。

「私たちとショータ殿の通信が切れた時……

それが、まさにムシャカが語った“ショータ殿の覚醒（かくせい）”の瞬間だったというわけか」

ノブナが低く呟く。

「僕が作ったチョーカーは、簡単には壊れないはずなんだけど……。

ショータさんのは、もう使えないみたいだしね。

何らかの力が働いたのか……」

ハクは顎（あご）に手を当て、ぶつぶつと独り言をこぼしていた。

原因が気になって仕方がない様子だ。

「ショータ殿は、どこまで覚えているのだ？」

ライラが、静かに問いかける。

「俺は……

ムシャカとシルヴァリスが話し始めた、その時……」

俺は言葉を選びながら、記憶を辿った。

「腕の中で、命が消えかけていくオウルを……

ただ、助けたい一心（いっしん）だった。

とにかく、死なせたくない……」

「その気持ちが、星牙（せいが）と繋がるのを感じたんだ」

「それで……

星牙は、突然戦場へ飛んだのだな」

レキルが、静かに頷く。

「俺は……

ムシャカが語った“愛”を鼻で笑い、

ただこの世界を滅ぼすためだけに、殺戮（さつりく）と破壊に興じる……

目の前の男が、どうしても許せなかった」

思い出すだけで、全身に嫌な熱が走る。

「魔王シルヴァリス……

この世界に、存在してはいけないモノ……」

「俺の中には、

激しい嫌悪、怒り、憎悪……

負の感情が、ぐちゃぐちゃに絡み合っていた」

「なにより……

この世界の“愛”を否定したあの魔王が、許せなかった……」

拳を、強く握り締める。

「そして――

俺の中にはっきりと芽生えた、シルヴァリスへの殺意」

「……この世界から、消してやる」

「それが……

俺が覚えている、最後の瞬間だ」

ムシャカが、静かに続きを受け取った。

「ショータの体は白く発光し、明らかに普通じゃなかった。

そこへ、天竜（てんりゅう）が舞い降り……

あたいと、梟（ふくろう）の青年を担ぎ上げ、

ショータは天竜の背に乗った」

「そこから先は……

さっき話した通りだ」

「かつてサンサーラ軍を滅ぼした、

魔王の奥義（おうぎ）すら凌（しの）ぐほどの巨大な力で……

魔王は、討たれた」

ムシャカは、はっきりと言い切った。

「そうだ。

シルヴァリスは、天竜が吐いた巨大な白炎に飲み込まれ……

断末魔（だんまつま）の叫びとともに、消えた」

「――これが、全てだ」

話を聞き終えた者たちからは、しばらく言葉が出なかった。

「一つ、いいかな？」

ライレン治療室に繋がる魔法鏡から、リオンが手を挙げた。

「どうした？　リオン」

レキルが促す。

「オウルのことなんだが……」

「何があった！」

「い、いや！　大丈夫だ！

オウルは完全に治癒（ちゆ）できた！

いずれ目を覚ます。心配しないでくれ」

安堵（あんど）の空気が、わずかに広がる。

「オイラが言いたいのは……

戦場で、オウルを死なせなかった“治癒の力”についてだよ……」

「治癒の力だと？」

議場が、ざわめく。

「ここに運び込まれた時、ムシャカが言ったんだ。

よく分からないが、僅（わず）かに治癒の力を感じる、って」

「あたいは専門じゃねえ。

だから、感覚でしか言えなかった。

だが……戦場で見た青年の傷は深く、

どう見ても助かる状態じゃなかった」

「オイラはすぐに治療を始めたが……

ムシャカの言う通りだった」

「オウルには、微かな治癒の力が流れていた。

それは……

オイラの力とも、リアナ様の力とも違う、初めて感じる力だった」

「リオン！　それって、もしかして⁈」

メサイアの魔法鏡から、リアナが声を上げる。

「おそらく……

いや、確実に、ショータの力だ」

「ショータ！

あなた……治癒の力が⁈」

「お、俺に……治癒の力が⁈」

「でも、不思議じゃないわ」

リアナは、静かに続けた。

「あなたの選択の力は、“信じる力”。

ショータがオウルを助けたいと願い続けた想いが、

治癒の力を生んだとしても……何の違和感もない」

「ショータ。お前は、本当にすごい奴だ。

そのうち、オイラやリアナ様の力も超えちまうんじゃねえか？」

「ショータ……

あなたは一体、どこまで……」

リアナが、呟く。

「ムシャカ。

戦いの全貌、よく分かりました」

エルフィリアが、議場を見渡す。

「この度の戦――

我らバースの勝利で、間違いありません」

そして、女王は宣言した。

「皆の者。

今、シルヴァリスは頭を失った！」

「この戦の勝利をもって――

バース国女王エルフィリアが、

シルヴァリス王国を統一する！」

議場は、沸き立った。

エルフィリアの一言が、この戦の幕を、確かに下ろしたのだ。

「……本当に、やり遂げたのか……」

「俺は……

あの忌（い）まわしい未来を、変えられたのか……！」

勝利の実感が、今になってようやく、胸の奥から湧き上がってくるのを感じていた。