６．この世界の神。
ここまでがオープニングです。
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「その、天道さん。……神様、というのは？」
「信じられないとは思うが、この世界には本当の意味での神がいるんだ。つまり世界の創造主であり、悪魔たちを葬るための存在だな」
「あー……そういう、設定？」
「いいや――うん、そうだな。一度、お話してみると良い」
そんなわけで、俺は天道隊長に連れられて暗い通路を進む。
本部の外れから繋がる洞窟の中。陽の光もあまり差し込まない場所ではあったが、不思議なことに圧迫感のようなものはなかった。
俗にいうところの『神聖な場所』ということだろうか。
そんなカルト的な思考は嫌いなのだけど、これはゲームなのだと切り替えた。
「この世界の神は、創世時から悪魔と戦い続けている。私たち人間は、そんな悪魔からの侵略を阻止するために生み出された生命なんだ」
「ほへぇ……」
美形な生徒会長然とした彼女が真剣に語ると、どこかシュールにも思える。もっとも、それがこの世界における常識なのだから仕方ないけど。
俺は周囲の暗がりを眺め、そして――。
「んー……？」
ふと、どこか既視感を覚えた時だった。
「お見えになられたぞ」
天道隊長が言う。
他よりも一層に深い闇の中から、淡い輝きが沸き上がってきたのは。
それは人の形をしておらず、されども実体がないわけでもない。いうなれば光そのものであって、すべての始まりのように思えた。
少なくとも、この世界はここから生まれたのだろう――と。
『――あぁ、美鶴。よく彼を案内してくれたね』
光、すなわち神は隊長に優しく語り掛ける。
美鶴というのは、おそらく彼女の名前だ。神様に名前を呼ばれた天道隊長は、恭しく頭を垂れる。そんな様子に光は、また静かにこう言った。
『あぁ、そんなに畏まらないでくれ。僕の愛しい娘』
「ありがとうございます」
それに対し、少女はゆっくりと面を上げる。
神はそのことに満足したのか、まるで頷いているようにして続けた。
『それでは、本題に入ろうか。――君が、近衛真人くん……だね？』
「え、はい……そうですけど」
名前は最初に登録しているし、知られていてもおかしくないか。
そう思っていると、光は信じられないことを語った。
『私立岩戸高校の二年生で、クラスは２－C。席は窓際の後ろから二番目だね』
「え、なんでそれを……！？」
『ははは。僕は君のことなら、何でも知っているよ。それこそ、君自身の知らないこともね』
「…………」
それは現時点で、俺しか知り得ない情報。
もし他にいるとすれば、それは本物の神しかあり得なかった。しかも相手はそれ以外にも、多くを知っているような口振りでもある。
そのことに俺は気味の悪さすら覚えるが、隣の天道隊長は真剣な顔で言った。
「驚いただろう？ このようなこと、普通ではあり得ない」
「……たしかに。これは、本物と思わざるを得ないかも」
『おや、もしかしたら怖がらせてしまったかな』
彼女と言葉を交わす俺の心情を察したか。
光は冗談めかしたように言うと、しかしすぐに真剣な声色になって続けた。
『だけど、だからこそ僕たちには君の力が必要なんだよ』
「え……？」
『言っただろ？ 僕は、君以上に君のことを知っている。だから――』
それは予想だにしない言葉。
俺はきっと、呆気に取られて間抜けな表情をしていただろう。
でも、仕方ないだろう。
なぜなら――。
『僕からお願いするよ。君には、この世界の――救世主になってほしい』
そんな馬鹿げたこと、考えるはずもなかったから。
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