第八章 「秩序」の結界(9)
中には彼女の化粧品がはいっている。荒らされたような形跡はない。ただ、見慣れない木箱がひとつ、置いてあった。
彼女は首を傾げて、その古ぼけた木箱を手にとった。素朴な箱のように見えたが、よく観察すると表面に精巧な細工がしてある。これは高級なものだ。
しかし、鍵が掛かっていて、蓋が開かない。なにげなく、セラスはその箱をひっくり返して裏面を見た。すると、そこにはシド・ヴァーン公のサインがあった。
思わず、セラスはハッと息をのんで、箱を胸に押し当てた。
（シド様が――この箱を？）
疾る動悸を抑えきれず、セラスはおろおろしながら箱の鍵を探した。引き出しの中を探ったが、それらしきものはない。かわりに、折りたたまれた小さなメモが出てきた。そこには、流麗な文字でこう書かれていた。
親愛なる王妃さまへ
我が父シド・ヴァーンよりあなたに、手紙を預かりました。
箱の鍵はロケットの中にあります。
ディーン・ヴァーン
セラスは胸を押さえた。いつも彼女が身につけているペンダントは、ここでは彼女以外に誰も知らないことだが、実はロケットになっている。そして、その蓋を開くと、中にはシド・ヴァーンの横顔を描いたカメオ装飾が施されているのである。これは、まだシドが王子だった頃に、彼の成人を祝って作られた貝殻コインを加工したもので、このロケットの存在を知っているのは、製作者とリィル・シェルメル家にいた人間だけである。
すぐに彼女は胸元のロケットを取り出し、注意深くその蓋を開いた。すると、持つところが小指の爪ほどしかない、ごく小さな真鍮の鍵が出てきた。セラスはそれを掌に載せて、しばらくぼおっと眺めていたが、足音に気づいて再びロケットの中に隠した。そして、木箱もすばやく引き出しの中に仕舞い込んだ。
すると侍女ミランダが、王家の専属医師を連れて戻ってきた。医師は型どおりにセラスを診察したあと、「もう大丈夫でしょう、心配は要りますまい」と言って、すぐに帰ってしまった。
不思議に思ったセラスは、いったい何があったのかとミランダに問い質した。ミランダは、公子ディーンの騎士になったグウェイが、邪悪な侵入者からセラスを救出したのだと答えた。そこで彼女は、公子ディーンとカイトがまだシュブラウス城に帰っていないことを知った。
翌朝、セラスはシルヴェウス王がまだ寝ているうちに、予定を曲げてディーンとカイトに会いにいった。三人の魔道騎士が付き添うのを、彼女は大げさな護衛だと言って嫌がったが、「あんなことがあったばかりなのですから」とミランダに説得され、結局それに従った。
「ごきげんよう、ディーン公子、カイト公子」
セラスは端正な顔に淡い微笑を浮かべて、柔らかく上品な声を掛けた。そのとき、ディーンとカイトはちょうど正装で出掛ける寸前だった。
「ごきげんよう、王妃さま。手紙を読んでくださってありがとう」
ディーンの返事に、セラスは花が咲くような笑顔を向けた。その場にいた者たちは、王妃がそんな風に笑うのを初めて目にし、また、その表情の美しさに驚いた。まるで、これまでの彼女とは別人のようである。
「あなた……心が、読めるのね」
セラスは、ゆっくりと二人に歩み寄りながら嬉しそうに言った。
「はい。王妃もたぶん、できますよ」
「そうなの？」
「練習すれば、きっと」
「どうやって練習するのかしら……教えてくださらない？」
孔雀のような優雅さで首を傾げ、セラスはディーンに尋ねた。彼はそれに答えず、ただじっと王妃セラスの、宝石のような瞳を熱心にみつめた。すると、王妃は声をあげて笑い出した。
「うふ、ふふふっ！ なんだ、そうなの。簡単なことだったのね」
