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恋人のふり

「――わたしは柚(ゆず)。和泉(いずみ)　柚(ゆず)」

屋上に現れた女子は、三年の先輩だった。

黒髪で精巧な人形のような容姿。

制服が良く似合い、近寄りがたいほどに美人だった。

俺とは釣り合わない――そう思っていた。

でも、今は自己紹介されて俺はカチコチに固まっていた。

授業サボって屋上で寝そべってゲームしていたら……女子がやってきた。俺の顔を覗き込むような姿勢で視線を向けて。

「先輩、パンツ丸見えですよ」

「だよね。君の顔面を踏みつけてやりたいところだけど、今は困っているから」

「困っている？」

「自慢じゃないけど、わたしモテるんだよね。それで告白とかストーカーとかしつこくて……もう参っちゃった」

「でしょうね。先輩、アイドルみたいに可愛いし、巨乳だし……男子の中では超有名人ですよ」

「だよね。でも、もう男子の視線に耐えられない。いっそ、恋人でも作っちゃおうかなって……でも、そんな勇気もない。だから」

「だから？」

「君、恋人のふりをしてくれない？」

先輩の提案に俺は脳が震えた。

恋人のふり？

恋人になってくれ――ではなく、ふり(・・)なのか？

でも、それでも先輩と交流できるってことだ。これは奇跡だぞ。……いや、喜ぶな俺。もしかしたら、からかわれている可能性も。

「先輩、なんで俺なんですか。他にもイケメンはいるでしょう」

「顔とかどうでもいい。肝心なのは中身だよ」

先輩の眼差しはよどみなく、本気だった。嘘はない。これはドッキリでも罰ゲームでもないようだ。

「恋人のふりでいいんですね」

「うん。秋永(あきなが)　愁(しゅう)くん」

「――って、先輩。俺の名前、知っていたんですか」

「実は知ってた。君はもう少し自分が特別な人間だって自覚した方がいいよ」

俺が特別？

そんなわけない。

ずっとぼっちだし、趣味もゲームくらいだ。彼女なんていないし、無気力な毎日だ。

「特別だなんて思えないないですよ」

「じゃあ、わたしが特別にしてあげる」

「え……」

先輩がしゃがみ、手を伸ばしてくる。

俺の顔に触れ、ゆっくりと優しく撫でてきた。

……心臓の鼓動が恐ろしいほどに早くなっていく。

女子の手が頬に触れただけで……こんなにドキドキするのか。こんなに気分が――世界が変わるものなのか。……知らなかった。

撫でられただけなのに…………特別を感じた。

「恋人のふりをしてくれる？」

「…………喜んで」

「じゃあ、契約をしなきゃね」

先輩はそのまま顔を近づけてきた。

唇が目の前にあったような――もう気づいたときには重なっていた。

「――――」

頭が真っ白になった。

もう何も考えられなかった。

恋人のふりでは……なかったのか。

「今日からわたしと愁くんは恋人……のふりをする。毎日、毎日……卒業するまで」

「先輩がそこまでの覚悟なら分かりました。俺も恋人のふりをしますね」

「ありがと」

ひまわりのような笑みを向けられ、俺は脳が蕩けていた。

一目惚れだ。

人生ではじめて女の子を好きになった。

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