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ご拝読ありがとうございます。

感想とか、疑問とかあれば教えてください！

ネタバレでなければお答えします。

というかまず喜びます。

　走る。

　今度は兵達と同じ方向へ。

　驚いた顔をする兵を放って、ソレに向かっていく。

「お戻りください！」

「いけません！」

　制止の声に耳を塞いで、敵を見据える。

「そこのお二方、お供はいかが？」

　聞きなれた声に上を見上げると、留が空を駆けていた。

　進行方向は、同じだ。

「空なんて飛んで、魔力は……心配ないか」

「魔力量多かったな」

　走りながら、笑う。

「走っていった方が体力使うわ」

　運動の苦手な留らしい言葉に、思わず笑みがこぼれる。

「留さんも戦うの？」

「君たちが戦うならば」

　是非もなし。

　そう言って、留は笑う。

　時代劇めいた言葉に、つられて二人も笑った。

「どうせ、ここの人達見捨てて逃げられないんでしょ。なら、一緒に戦うわよ」

「あ、それずるい言い草」

「留さんが一番どうにかしたいって思ってるんじゃないのか？」

　那毬達の言葉に、留はおどけて肩を竦めて見せる。

「図星だな」

　考えてみれば兵として過ごしている留が、同じ兵達の事を思うのは何ら不思議ではない。

　お人よしは、三人だった。

「あー、死ぬ前に留さんともう一回話ができてよかった」

「死ぬ確定で話をするなよ」

「縁起でもない」

　那毬の言葉は、すぐさま誠と留にたしなめられる。

　この戦いで、生きる勝算など、まだ立っていない。

　どちらかと言えば、死ぬ確率の方が高いのかもしれない。

　那毬達はまだ、竜と呼ばれる災厄の強さを知らないのだ。

　けれど。

　黙って自分たちのために兵が死んでいくのを見ていることは、できなかった。

　戦うなら共に戦って生きたかった。

　それで死ぬならそれまで、と。

　決断の瞬間、確かにそう覚悟を決めた。

「死ぬのはごめんよ。生きて、この世界からおさらばするの！」

　覚悟は覚悟として、それは譲れない。

　高らかに、けれど周囲に聞こえないように、留が言う。

「いやでも、話できなかったから、最近」

「まぁ、ねぇ」

「このまま、どっか行っちゃうような気がして、不安だったんだ」

「……そんな事」

　ない。そう言おうとして、それは無責任だと首を振る。

「善処してるわよ」

「嘘でもそんなことないって言ってよー」

　ははは、と笑う。

　完全に、肩の力は抜けた。

「二人とも、準備は良い？」

「え？」

　留が指さす先には、兵達が陣を敷いていた。

「兵を鼓舞する演説とか号令って定番でしょ」

　それは、留にはできないことだ。

　兵達は今、箱と鍵の神子のために命をかけようとしている。

　なら。

「聞け！」

　号令は、那毬と誠が行うべきだ。

　一瞬、兵達は手を止めた。

　声のした方に顔を向け、驚いた顔をする。

　何故ここに、神子達がいるのか。

「恐れるな！」

　構わずに、誠が言う。

　続いて那毬も言葉を続ける。

「私達も共に戦う！最後まで、私達は共にある！」

　その言葉に、兵達が揺れた。

　力のある言葉だった。

　けれど、その言葉に、流されてはいけない。

　彼らは、守るべき者達だ。

　命を賭して、生かすべき者達だ。

「おい、留！」

　下からの声に、留が目線を落とす。

「何やってんだよ！神子様連れて、早く逃げろって！」

　シャズだった。

　那毬達を案じて、シャズは怒っていた。

「お前なら、できるだろ！」

　シャズが言う。

　そう。

　二人を無理矢理引っ張ってこの場から遠ざけることも、説得することもあるいは可能だろう。

　むしろ留にしか、それはできない。

　シャズの言葉は、この場の兵の代弁だ。

「ごめん、シャズ」

　留はシャズに笑いかける。

「それはできない。私は、二人の願いを叶えたいと思ってるから」

「なんだよ、それ」

　泣きそうな声だ。泣きそうな顔だ。

「二人の選択に、私は異を唱えるつもりはないよ」

　留の声は、よく通った。

　だから、シャズ以外の兵達も、その言葉を聞いた。

「これは、二人が望んだことだから。二人が望んで、皆と共にあることを選択したんだ」

　しん、と一瞬静まり返る。

　その場の全員に、迷いがあった。

　神子達の本心だとして、イネス達が許可をしているはずもない。

　だとすれば、これは神子達の独断専行。

　後でどんな影響があるかわからない。

　神子達も、自分自身も。

　思わず保身を考えて、誰もが黙った。

　下を向く。

　地面に答えは書いていなかった。

　時間がなかった。

　竜はもう、すぐそこまで来ている。

　那毬達はじりじりとした焦りを感じていた。

　もう一押しが、必要だった。

　留が小さくため息を吐いた。

　周囲を見渡す。

「ねぇ」

　地面に向けられていた視線が、上へ引っ張られる。

　皆の視線を集めた留は口角をあげて、笑みを作る。

「みんなと一緒に戦いたいって、これ以上の殺し文句ある？」

　そう問いかける。

　沈黙が、長い。

「ない、な」

　誰かが呟いた。

「ない」

「ありがたい言葉だ」

　ざわざわと、ざわめきが広がる。

　皆、二人の神子と共に戦う覚悟ができたようだった。

「ありがとう、皆」

　那毬が言った。

　さぁ、改めて号令だ。

「勝利をこの手に！」

「共に生きよう！」

　二人の言葉に、大きな歓声が上がった。

　竜は、もうすぐここに来る。