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サバイバル！2

　森に入って数時間たった。

　日が暮れて、留とシャズはこれ以上進むことをやめた。

　野営の準備をして、空腹を訴える身体をなだめながら明日の行動を考える。

「地図」

「暗くて見えないわよ」

　灯りは用意していない。

　どこから、何が来るかわからない。

　炎や煙で何かの注意を引きたくはなかった。

「この森、罠以外はないのか？」

「知らないけど……見たのは罠だけね」

　何人か、罠にかかった訓練兵と遭遇した。

　どれも命の危険はなさそうな、捕縛の罠ばかりだ。

「彼等、どうなったかしら」

「お前が見捨てていったのに、今更」

　罠にかかった訓練兵を、シャズは助けようとした。

　それを。留が止めた。

「だって、罠にかかった仲間を餌にその仲間を釣り上げる、なんてよくある話でしょ」

　危険には近寄らない。たとえ訓練だとしても。

　いや、評価につながる訓練だからこそ。

　留はなるべく優秀な成績でいたいのだ。那毬達の側にいるためには、兵としても実力が必要だ。

　補給班では足りない。

　隣で戦いたいのだ。

　守れるように。

「お前、ほんとに同い年かよ」

　シャズがそんなことを言う。

「なんで？」

　その言葉に平常心で答える。

「普通、そこまで考えねーよ」

「そう？育った環境の違いってやつじゃない？」

　住んでいた世界が違うのだし。

　そう付け足すと、シャズが身じろいだ。

「……世界が違う、か」

　シャズはそれ以上の言葉を紡げなかった。

「この世界と違ってね、月は二つもなかった。でも、夜はここより明るかった」

　街灯や家の灯りで照らされた夜は、この世界に比べれば眩しいほどだ。

「月がないのに明るいのか」

「うん。あ、星も少なかったな」

　この世界にも、星は広がっている。

　元の世界より、ずっとよく見える。

「この世界は、夜空が綺麗ね」

「ふーん」

　シャズも空を見る。

　天の川はないが、満天の星空に、月が二つ浮かんでいる。

「でも、この寒さはいただけない」

「寒いな」

　この世界では秋の口。すでに寒さが身に染みる。

　暖房どころか、風をしのぐ壁もない。

　多少の危険があっても炎の暖かさにあずかりたいくらいだ。

「……」

「お、おい」

　不意に、留がシャズに身を寄せた。

　シャズが動揺した声をあげる。

「もうちょっと……」

「え……え！？」

　その、瞬間。

「きゃあぁあぁぁっ！」

「うわぁっ！」

　近くから叫び声が聞こえた。

「よし、かかった！」

　留が飛び跳ねる様に立ち上がる。

「え」

「ほら、罠張ったでしょ」

「あ、あぁ」

　安全のためにと確かに周囲に罠を張った。

　シャズも設置を手伝っている。

「周囲をうろちょろしててさ。もうちょっとでかかりそうだったんだけど、あの木が邪魔で見えなかったんだよねー」

　だから、留はよく見ようとシャズの方に身を寄せた。

　それを理解して、シャズは赤くなる。

　一瞬でも、心臓がはねた。そんな自分を殴ってやりたい。

「シャズ！上級生よ！」

「え？」

「罠にかかったの、上級生」

　この訓練に、他の学年はいなかったはずだ。

　つまり。

「仕掛ける側がかかったわ」

　留の気分は上々だ。

「これで今回の訓練内容吐かせればいいんじゃない？」

「お前、ほんと……えげつない」

　嬉々として罠にかかった上級生を回収しに行く留に、シャズが顔を顰めた。

　けれど。

「さんせーだな」

　それに毒された自分を、シャズは自覚した。

　困ったことに、嫌ではなかった。