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善悪

　数日続いていた雨は、留達の帰りを待っていたかのように翌日には止んだ。

「行きましょうか」

　イネスが振り返る。

　那毬、誠、留もスカラバに乗っていた。

　今日は獣車はなしだ。

　湖まではそう遠くない。

「留さん、隣に来て」

「ん？」

　言われた通り那毬の隣にスカラバを寄せる。

　すぐに誠が、もう一方の隣にスカラバを寄せた。

「どうしたの」

「また、落ちても困る」

「そこまで間抜けじゃないですー」

　二人の心配振りに不満の声をあげるが、留自身、どこか嬉しそうだった。

「大体騎乗訓練はいい方だから」

「腕力無いのに」

「不思議なことに」

　三人で笑う。

　那毬達は、留の秘密を聞けないでいた。

　昨日、三人は那毬の部屋に集まった。

　そこで留は謝罪と共に、話せないことがあるのだと二人に言った。

　だから、二人は追及しなかった。

「留様は、寮でご友人などはいらっしゃるのですか？」

　前方を行くイネスが尋ねた。

「恥ずかしながら、おりません。どうやら対人関係を築くのが苦手なようです」

　あっけらかんと留が答える。

　留達の実年齢は、訓練兵の少年少女よりイネス達に近い。

　年の離れた友人の作り方など、留はよくわからなかった。

　作る気もない。

「同年代の者と過ごす機会が少なかったからでしょうか」

　申し訳ありません、とイネスが言った。

「……なんか、イネスさん雰囲気変わった？」

　小声で留が訊く。

「俺はあの人わかんない」

「私も」

　集落で、彼も人を殺した。

　その時の様子を、那毬も誠も覚えている。　

　そもそも集落の話を持ってきたのはイネスだった。

「何にどこまで関わってるかもわかんないし」

「あー」

　そっかぁ、と留は気の抜けた相槌を打つ。

「まぁ、一個人で動けない人だしねぇ」

　彼は、王国の騎士だ。第三師団団長、だったか。相当上の地位の人間だろう。

　命令が、個人の想いと乖離することなど、よくある話だ。

「庇うんだな」

「そう聞こえる？」

　誠の言葉に、留は器用に片眉をあげた。

「私はこの世界の人間じゃないから、軽々しくその行為を悪とは言えないかな、って」

「そうか」

　大人の意見だった。

　誠もその言葉に異論はない。

「まぁただ、私には私の善悪の基準があるわけで」

　続いた言葉に、首をかしげる。

「二人に辛い思いさせるなら、全部悪よ。どんな事情があれ、ね」

　そう言って、留は綺麗に笑った。

「……男前だな」

「そうでしょう。まぁだから、やっぱ許せん」

　大人ぶった意見など、正直くそくらえ、という心持だ。

　那毬と誠の疲弊した姿を見た留は、それを悪と決めた。

「着きましたね」

　前方から、イネスの声がする。

　ひそひそ話をやめて、イネスの隣へスカラバを寄せる。

「相変わらず、綺麗」

　山脈のふもとに広がる湖は、中央に丸く氷が張っている。

　紅葉を映したような薄橙の水が、波もなく広がり太陽をその水面に移している。

「昼食の準備を行います。留様も休んでください」

「はい」

　那毬達三人は、湖の周りを散歩することにした。

　鳥が鳴いている。

　鈴を転がすような高く澄んだ鳴き声だ。

　足元には、相変わらず大きな草花が生い茂っている。

「やっぱ、まるで熱帯ね」

「アロエみたいなの生えてるぞ」

「熱帯っていうか……え、砂漠の植物じゃないの、アロエ。ん？砂漠って熱帯？」

「しらん」

「しらない」

　彼らが持ち合わせる元の世界の知識は、彼らがこの世界に来るまでの二十余年で止まっている。新しい知識の習得もできはしない。

「パソコンの使い方、覚えてるかな」

「車の運転とか」

「こわいなぁ」

　元の世界に戻るにせよ、不安はたくさんあった。

　あまりにも長い間、この世界にいたせいだ。

「この世界もさ、綺麗だよね」

「自然豊かだ」

　空には太陽が白く輝いている。二つの月も、山脈の影から顔を覗かしている。

「いい人もいる」

　どんな魂胆があるにせよ、三人をここまで守り育てたのは事実だ。そこでかかわった人たちが、優しい人達だと、彼らは知っている。

「でも私」

　那毬が水を蹴った。

　しぶきが上がる。

「どんなに景色が綺麗で、人が優しくても」

　目標がある。

　元の世界に戻りたい、という漠然とした、けれど確かな目標が。

　だから。

「私は、この世界の敵になるよ」

　それは決意の言葉だった。