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帰省

ちょっと休憩、な回

「久ぶり」

　獣車から降り立った留に、那毬と誠は駆け寄った。後ろからザインもおりてくる。

　留は少し痩せた気がする。

　もともと小柄な少女だが、さらに。

　那毬が手を握る。

　少し、固い。

「聞いて」

　留が得意気に二人を見る。

「腕立て伏せ、未だできない」

　その言葉に、那毬と誠以上に、ケイとイネスが驚いた顔をした。

「うっそだろ」

「訓練兵になって半年……」

「腕立て、できない」

　重ねて、留が言った。

「よく、やっていけますね」

「よく怒られます」

　イネスの感心ともとれる言葉に、留は恥ずかしそうに笑った。

　実際、腕立てができないものなど周りにいない。

「まぁ、他で補えてますから」

　成績表です。

　そう言って、イネスに書類を渡す。

「……持久力がないわけではない。瞬発力もある。ただ、腕力がない」

「脚力はまぁそれなりですかね」

「どういう作りしてるんだ」

「私が訊きたいところです」

　困っているのは、留と教官だ。ザインも苦い顔をする。

　さぼっているわけではないのは見てわかるが、こうも身を結ばないというのも不思議なものだった。

　魔術や座学もできる部類のため、余計にそこが際立った。

「まぁ、それはそれとして」

　置いといて、と手で物を置くジェスチャーをする。

「二人の話が訊きたいな。久々だし」

　那毬と誠を見る。

　口数の少ない二人も、やはり何かあったのだろう。

　話を聞きたかった。

「私達も同席のもとでよろしいですか」

「構いません。……って、私が言うことじゃないですね」

　思わず留が答えて、笑う。

　この中で一番階級の低い人間は、留だ。

　訓練兵、招かざる三人目の神子。

「……いえ」

　イネスがそっと首を振った。

「急に大人びたか？」

　ケイが茶化す。

「ザイン教官が厳しく躾てくださって」

　はは、と笑うと、ザインが苦い顔をした。

「ハインケル領の兵として恥ずかしくないように、だ」

　黙っていられなくなったザインが思わず口をはさんで、すぐに口を噤む。

　彼は二番目に階級が低い。

　余計な言葉は慎むべき、と判断しての事だった。

「私は、ハインケル伯爵に挨拶を」

「あ、私もですね」

　留も後に続く。

　今回の帰省のための荷物を、各々が持つ。

「また、日程を調整いたします」

「よろしくお願いします」

　深く礼をして、留はザインの後を追う。

「留！」

　その背に、那毬が声をかけた。

「ん？」

　振り返った留の表情は穏やかで、那毬は次にかける言葉を失った。

　――何が、あったの。

　そう、聞きたかった。

　那毬達は「魔物」を殺した。

　留にも何か、あったのではないか。

　雰囲気が違う。

　ただ、ここを離れて兵となったから。

　それだけではないような。

　それは、ただの勘だ。なんの根拠もない。

「また……あとで」

「訓練の話、聞かせろよ」

　だから、何も聞けない。

　ましてやイネスたちのいるこの場で等。

　那毬と誠の言葉に頷いて、今度こそ留は離れていく。

　帰ってきたはずの留が、何故だか遠い。