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一時の再会

「この場合、どうすればいいんだ？」

「魔物の討伐、か」

　ため息を吐く。

　とうとう、始まってしまう。

　そんな感じだ。

　訓練ではない、命のやり取り。

「へぇ……そんなことになってるの」

　あるはずのない第三者の声に、二人は同時に振り返った。

　誰かに聞かれていたならば、問題だ。

　しかし、その姿を目にして、二人は驚きと同時に安堵した。

「留さん！？」

　自分たちよりいくらか質素な格好をした、懐かしい仲間の姿がそこにあった。

「静かにね。抜け出してきてるから」

　留の背後には彼女の創った門が建ち、門の向こうには暗い空間が広がっていた。

「元の世界的には数か月ぶり、って感じかしら」

　そう言って手を振る彼女は、数か月前とあまり変化が無いように思えた。

「本当よ。なにしてたの」

「訓練に慣れるのにまず数か月。生活リズムを把握するのにこれまた数か月」

　留は肩を竦める。

「このタイミングなら、多分二人は部屋にいて、このタイミングなら、私がこうしている事がばれることはない」

　その確証が得られたから、彼女はこうして門を繋げた。

　もともと彼女も出入りしていた居室だ。

　門の創造は当の昔にすんでいた。

「心配したのよ。連絡の一つも寄こさないで」

「手紙は全部検閲入るしね。正直余裕なかったし」

「訓練ハードなのか」

「そりゃ……文化部にはきついっすわ」

　彼女の体力の無さは、折り紙付きだった。

　一瞬で、彼女の表情がゆがむ。

　訓練の内容でも思い出したのだろう。

「その割に、たくましくなった様子はないが」

　二の腕は、柔らかいままだった。

「どっちかっていうと精神鍛える感じなのよ、魔術兵。まぁ最低限の体力も付けるんだけど」

　その、最低限の訓練がつらい。

「まぁ、それより、目の前の問題について話そうか」

「……そうね」

「私はあと十分もしたら戻らないといけないしね」

「次に来れるのは？」

「一か月後」

「……そう」

　それは、ひどく先のことだった。

　けれど、次の約束があることに安心する。

「魔族の討伐って言ってたわね」

「そう。集落が占拠されたって」

「出入りが途絶えたと」

　簡潔に状況を伝える。話を聞いた後、留は考え込んだ。

「へぇ」

　固い表情だ。

「なんか、嫌な感じね」

　留も二人と同じ印象を受けたようだった。

　けれど、それをうまく言語化できない。

「ちょっと気になったことがあったんだけど」

「何」

「思い出せない」

　それは、次から次へとくる情報に呑まれて奥へと追いやられた。

「頼みの綱が」

　がっくりと、那毬と誠は項垂れる。

　彼女の発想は、時に核心に迫る。

　その閃きに期待していたのだが。

「討伐の出発は？」

「準備をして、8日後」

「次には間に合わない訳ね」

　留が考え込んだ。

　時間も迫っている。

「手紙にも書けないしね」

「縦読み」

「それで反省室送りの子なら知ってるわよ」

「厳しい」

「優秀な軍隊よ、ほんと」

　ハインケル伯爵の軍は、素人の留が戸惑うほど、規律が取れた優秀な軍だった。

　だからこその、不自由だった。

「あぁ、行かなきゃ」

　タイムリミットだ。

「何か思いついたら……いや、仕方ない」

　いつ思いつくか、思い出すかわからない。

「出立前に……」

　危険ではあった。

　けれど、二人のためにできるだけの事はしたい。

「わかった」

「おう」

　留の提案に、二人は頷いた。

「じゃあ、行くわ」

「無理するなよ」

「そっちもね」

　次に会うのは一か月後。

　それも、初の討伐がうまくいけばの話だ。

　無事に三人が揃う保証はない。

「またね」

「あぁ、また」

「また」

　無事に会えることを祈って。

　また、なんてたった二文字が、こんなにも思いに満ちた言葉だとは。

　元の世界では思わなかった。

　また。

　どうか会えますように。