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戯言

「それで」

「兵に志願します」

ハインケル伯爵が、手元の書類に目をやる。

兵に志願するための願書だ。

「兵になるために、このハインケル領の軍では、2年の訓練期間があります」

「存じています。それ故にハインケル領の軍は強いとも」

訓練の中には国語算数歴史といった教養の他、兵法など軍略を学ぶ座学や模擬訓練も取り入れられている。

魔術の素養のあるものであれば別途魔術の鍛錬が。

武器の扱い、整備の仕方などの基礎から応用まで、様々な訓練がされる、らしい。

「そこでは誰もが平等です」

「はい」

「貧民も、子爵の子息も。当然、神子たる貴女様も」

「はい」

頷く。

「訓練兵も兵です。有事の際には任にあたってもらいます。兵になってからも、当然危険は付きまといます」

「はい」

「覚悟はできているのですね」

書類から外された視線が、留を射抜く。

その視線を受け止め、留は口を開く。

「2人と、共に行くと決めました。だから」

兵に志願します。

留は再度そう口にした。

ハインケルが頷いた。

「わかりました。受領します」

願書に受領の印が押される。

なんだかその様子が、日本に似ていると留は思った。

遠い記憶となりかけている会社での記憶。

その様子に、留は少し、笑った。

「入隊まで少し日数があります。全寮制ですし、必要なものを買いに行かねば。少し息抜きも兼ねて、街へ出ませんか」

側にいたイネスが言った。

この人には、殺されたくないな。

などと留は思う。

彼は優しいから、わざと嫌な役目を引き受けようとしている。

だから、この人には殺されないようにしよう。

この人は、きっと、那毱と誠のためにと、留を殺しに来るだろう。

彼らへの罪悪感で、涙を流しながら。苦しみながら。

そんな辛気臭い顔など、最後に見る景色としては悲しすぎる。

だから、彼には殺されたくない。

「そうですね。2人は……那毱と誠は一緒に行けますか？」

「はい、もちろんです」

穏やかに笑う彼は、きっと2人を支えてくれるだろう。

「ケイ師匠は一緒に行きますか？」

ケイのことは、いつの間にか師匠と呼ぶようになった。

魔術の手ほどきを今も受けている。

「あー、一瞬別行動してもいいか？」

「ケイ、護衛ですよ」

仕事なのだから、とイネスが苦い顔をする。

街にはだいぶ慣れた。

顔なじみの店員もいる。

護衛はイネスとケイだけではない。

それに3人も、それなりに力をつけてきている。

相変わらずの過保護ぶりだ。

相変わらずの掛け合いだ。

ハインケルはうるさそうに遠巻きに様子を眺めている。

その様子を見て、留はまた、少し笑った。

「今日はよく笑うな」

ケイが言った。

そういうケイも笑って留を見ている。

彼は裏も表もあるが、単純な男だとも言える。

留は割と好きだ。

「うん、あのね」

些細なことの集まりが、留を笑顔にさせる。

冗談めかして、ケイを見る。

「私が殺されるなら、殺すのは師匠がいいかなって。なんとなく」

ただの戯れの言葉だ。

イネスが一瞬動揺したが、すぐにケイがふざけて雰囲気を変える。

なんとなく。

彼なら悲しいとは思ってくれそうで。

彼なら笑って殺してくれそうで。

抱える罪悪感は軽そうで。

殺される側としても楽だと、そう思った。

「いいか、留サマ。俺は、弟子は殺さねーよ」

残念ながら、彼は留を始末しようという勢力のどこにもいなかった。

だから、この言葉は本当だ。

「知ってますよ」

残念ながら。