幽霊電車に乗ってしまった新人営業マンの驚くべき結末
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あれは二十年以上昔の話。私がまだ新卒のサラリーマンだった頃。
当時は営業の仕事をしていて、毎日最終電車に乗るほど慌ただしい生活を送っていた。
新人の私の営業成績は営業所で最下位だったが、残業代は働いた分だけきちんと出たし、私にとっては良い職場だった。
あれは、営業部で飲み会をした日のこと。
ひとしきり盛り上がってきたところで営業部長の大河原が唐突に幽霊電車の話を始めた。
大河原が言うには、毎日終電で帰宅するような生活をしていると、幽霊電車に遭遇してしまうから、ダラダラ残業せずに早く帰れと言うのだ。
仕事人間の大河原自身も、過去に幽霊電車に乗り、死の淵を彷徨ったことがあるという。
が、無事に生還して今のオレがあるのだと、まるで武勇伝のように語るのだ。
周りの先輩たちは大河原に話を合わせているのか、このクソバカバカしい話を興味津々の素振りで聞き、しかも軽く怖がって見せたりしていた。
しかし、処世術など身につけていなかった新入社員の私は、うっかり大河原に軽口をたたいてしまった。
「大河原さん、幽霊電車なんて存在しないですよ。社員の残業代払うのもったいないからって、冗談はやめてくださいよ、はっはっは」
私がそう言うと、周りの空気が凍り付いた。
実は大河原は、営業所ではよく知られた横暴な上司だった。
言うことを聞かない部下に対しては、執拗な嫌がらせでじわじわと追い詰め、最終的に退職へと追い込む。そんなやり口を常とする男だった。
私はまだ入社したばかりだったので、大河原がそこまで恐れられた人物だとはつゆ知らず、ついつい小バカにするようなセリフを吐いてしまったのだ。
大河原は私に言った。
「オマエ、そこまで言うなら幽霊電車に乗ってレポート書いてこい。これは特別業務命令だ」
「えっ、そんなの無理に決まってるじゃないですか！」
そのとき大河原はひどく酒に酔っており、さすがに幽霊電車のレポートを書けなど、その場限りの冗談だろうと高をくくっていた。
しかし翌日になって自分の考えが甘かったことを思い知った。
「おい、幽霊電車のレポート忘れるなよ。特別業務命令だぞ」
なんと大河原は酒の席の話をしっかりと覚えていたのだ。
幽霊電車など存在しないのだから、レポートなど書けるわけがない。
私は入社半年目にして大河原の嫌がらせのターゲットになってしまったのだ。
この程度の上司からの嫌がらせは、イケイケの営業系の会社にはザラにある話だった。
私は困りに困って、当時面倒をよくみてくれていた先輩の川北を、仕事終わりに居酒屋へ誘った。
「川北さん、幽霊電車のレポートの件ですけど、部長はマジで言ってんすかね？」
「あたり前だろ。オマエもバカだな、部長の言うことは絶対に否定するなって言ったろ」
「スミマセン、次回から気を付けます」
「明日、嘘でいいから幽霊電車に乗ったって言え。そんで、部長、申し訳ありませんでしたって土下座してこい」
「……」
川北はとにかく謝れの一点張りだった。
しかし、嘘の作り話をして許しを請うのは潔い態度ではない。
それに、そもそも幽霊電車ってなんなんだ。
なぜ、みんなバカバカしい大河原の話を真面目に聞いていたんだろう。
「ところで、川北さんは幽霊電車って存在するって思ってますか？」
「オマエ知らないのか？ 地元じゃ有名な話だぞ」
「え、そうだったんですか？」
「うん、赴任してきたばかりの新卒のオマエが知らないのも無理ないけどな。
うちの社員だって目撃したやつはいるし、部長以外にも間違って乗った同僚がいたけど、みんな頭がおかしくなって会社辞めてんだよ」
「まじっすか……」
「部長だけみたいだぞ、あれに乗って平気な顔して会社にいるのは……」
川北の話を聞いて、しばらく開いた口がふさがらなかった。田舎ってのは不思議なことがあるものだ。
私はこの春に東京で新人研修を受けた後、北陸地方のとある営業所に配属された。その営業所は小さな駅の前にあり、私は毎日その駅とアパートの間を電車で通勤していた。
しかし、毎日と言っていいくらい終電で帰宅していたにもかかわらず、幽霊電車にお目にかかったことなど一度もない。
川北によれば、幽霊電車には青い顔をした幽霊が暗い車両にポツンと座っているらしいのだが、その幽霊は何年か前に線路へ飛び込み自殺したサラリーマンだという。
しかも私が勤めているこの会社の社員だったという噂もあるらしいのだが、真偽のほどは定かではないとのこと。
「川北さんは幽霊電車を見たことありますか？」
「ないよ。終電で帰るほどオレは仕事人間じゃないしな」
確かに21時以降のオフィスで川北を見かけることはなかった。
たいてい終電間際まで残って仕事をしているのは大河原と私と、あと一人、二人程度だ。
なるほど、遅くまで仕事をしている大河原が幽霊電車に乗ったという話は嘘ではなさそうだ。
でも、大河原と同じような時間に帰宅しているにもかかわらず、まだ一度も見たことがないのは不思議だ。
＊＊＊
次の日、川北のアドバイスを受けて大河原のデスクに向かった。
時刻は深夜の0時を過ぎ、まもなく終電の時間だった。
先輩や同僚もみんな帰宅して、オフィスに残っていたのは私と部長の大河原だけだった。
「大河原さん、実は昨日、幽霊電車に乗っちゃいました。大河原さんの話は本当でした。申し訳ございませんっ！」
私は川北との打ち合わせ通り、本当は見てもいない幽霊電車に乗ったと嘘をついて大河原に謝罪した。
しかし、なぜか大河原は私の嘘を見抜いていた。
「オマエ、嘘ついてるだろ。本当にあれに乗ったら、そんなに平然としていられないはずだぞ」
「はあ……」
「悪霊に憑りつかれたみたいになって、正気じゃいられないんだ」
「そ、そうなんですか？」
「そりゃそうだよ。呪いだよ、呪いがかかるんだよ」
呪いがかかっても大河原は正気のまま、今こうしてオフィスで仕事をしているという現実。
この大河原という人間はただものではないと感じた私は、観念して嘘を白状し、改めて謝罪した。
「す、すみません、嘘をつきました。でも、入社してからほぼずっと終電で帰宅してますが、幽霊電車なんて見たこともないんです」
私がそう言うと大河原は笑い出した。
「はっはっは、当たり前だ、終電で帰ったら遭遇するわけないだろ。終電の次の電車が幽霊電車なんだから」
「な、なるほど……」
どうやら当時の大河原も、終電に乗り遅れてしまった時に幽霊電車に遭遇したらしい。
しかも、幽霊電車に乗るには儀式が必要とのこと……。
大河原は、その特別な儀式を私に伝授したのだった。
「いいか、駅に着いたら0時15分に中央階段を登ってすぐのトイレに入れ」
「トイレに入るんですか？」
「そうだ、そのトイレが現実と異世界の境界線だ」
「異世界？」
「そこで0時20分の最終電車をやり過ごせ。1時間くらい待って運が良ければ、時刻表にない謎の電車がホームに現れることがある」
「ま、まじっすか」
「そしてトイレで耳を澄ませ。電車が到着する音、扉が開く音、幽霊の足音、一通り聞こえたらトイレは異世界と完全につながる。
その時を狙ってトイレから出てホームへダッシュだ」
「幽霊の足音……、まじっすか？」
「ただし、次は西階段から降りるんだ。いいか絶対に西階段だぞ。なぜなら西階段を降りてすぐの車両だけ扉が開いてるからだ」
「まさか、幽霊電車に乗るんですか？」
「当たり前だろ。レポートを書けって言っただろ？ オレを馬鹿にした分際で命令に従えないのか？」
「いえ、すみません、乗ります……」
その日、大河原の指示通り、駅の中央階段近くのトイレに入り、0時20分の終電が通り過ぎるのを待った。
掃除も十分にされているとは言えない小汚いトイレの個室で、じっと時間が過ぎるのを待つのはとても気分が悪かった。
ホームから最終電車の音と振動が遠ざかっていくと、人のいなくなった駅のホームからは虫の声しか聞こえなくなった。
私は怖くなって頭を抱えてうずくまった。
（いやだなあ、こわいなあ、本当に幽霊電車が現れたらどうしよう……）
そう思いながらどれくらいの時間が過ぎただろう。残業続きで慢性的な睡眠不足だった私は、トイレでうずくまったまま寝てしまった。
ふと目が覚めると早朝4時で、まだ辺りは薄暗かった。
寝ぼけて自分の部屋にいると錯覚した私は、よろけてトイレのドアに勢いよく頭をぶつけた。
物音一つない明け方の駅前にドーンという大きな音が響き渡った。
（痛ぇ～、オレはどうしてこんなバカバカしいことをしてたんだろう。今日もこれから仕事なのに……）
その後、駅のトイレからそのまま出社した私を見た大河原は、人の気も知らず呑気なセリフを私に浴びせた。
「お、今日は朝早いな、新聞配達のバイトしてるのか？ ところで幽霊電車はどうだ？」
「いえ、昨日は乗れませんでした」
「そうか、まあ根気強くやれや」
率直に言って頭にきた。しかし、これをしない限りは大河原の嫌がらせが延々と続く。
この会社に長く勤めたいと思っていた私は、今日こそはなんとしても幽霊電車に乗るんだと決意を固め、終電をやり過ごすために駅のトイレに入った。
しかし、大河原の言う1時間待っても電車は現れず、ついにその日は一睡もせずに駅のトイレで夜を過ごす羽目になった。
「お、今日も朝早いな、新聞配達のバイトしてるのか？ ところで幽霊電車はどうだ？」
「いえ、昨日も乗れませんでした」
「そうか、まあ根気強くやれや」
早朝のデジャビューには心底頭にきた。
当時の私はまだ若かったし、大学時代はアメフト選手だったから体力に自信があったものの、こんなことを毎晩繰り返したら過労で死んでしまうのではないかと不安になった。
とはいえ業務命令に逆らったらクビだ。
次の日もまた次の日も、そして何日も駅のトイレにこもったが幽霊電車には出会えず、ついに体力も精神的にも限界がやってきた。
そして業務命令を受けて４週間後の金曜日。翌日が休みだったこともあり、これを最後にしようと決意して駅のトイレに入った。
私は精神的に不安定になっていた。
（もう限界だ、今日ダメだったら、あの嘘つき野郎をボッコボコにぶん殴って会社辞めてやるんだ。いや、ナイフで刺すかもな。ふっふっふ……）
時刻は0時20分、トイレの中で最終電車をやり過ごしたことを耳と振動で確認した。
今日で最後だ。明日は休みだ。そう思ったら睡魔が襲ってきたので、自らの頬を思い切り平手で張った。
無人の駅にパーンという大きな破裂音が響き渡った。
そんなことをしながら、どれほど時間が過ぎただろうか。時計を見ると1時間が過ぎていた。
（え、あれからまだ1時間しかたってないのか。これで来なかったら……）
焦りと苛立ちで拳を強く握りしめたその時だった。かすかな振動が足を伝わってきた。その振動は徐々に強くなり、ゴトゴトという音とともに近づいてきた。
なんと、とっくに終電が終わった時間だというのに、電車がやってきたのだ。
恐怖で足が震えた。
（ついに来たか、幽霊電車……）
軋むようなブレーキ音が、静寂を引き裂いた。
こんなに大音響でホームに入って来て、この街の住人たちは誰も気が付かないのだろうか。
ほどなくして、「プシューッ」という圧の抜ける音が耳に届いた。幽霊電車の扉が開いたのだ。
そして、コツ、コツと、硬い靴底が床を打つ音が静かに響いた。なんと乗客がいたのだ。
だがその足音は、改札を出ることもなく、わずか数歩で不意に途切れた。
（足音が消えた！ あれが部長の言ってた幽霊の足音か……）
大河原の話を信じれば、まさに今、駅のホームは異世界とつながったはずだ。
怖いけど行くしかないと覚悟を決め、指示通りトイレを出た。
そして、西の階段を静かに駆け降りてホームまで出ると、確かにそこには普段見慣れない電車が止まっていた。
赤茶けた色をした古そうな車両で、まさに見た目は幽霊電車そのものだった。
どの車両にも照明が付いておらず真っ暗で、中の様子はまったくわからなかった。
しかも数えると四両編成だ。四両の四は死を連想させた。予期せずして両腕に大量の鳥肌が立った。
（なんだこのボロボロの電車は？ 幽霊電車って本当にあったのか……）
しかも大河原の言う通り、西階段を降りてすぐ、先頭車両の扉だけがなぜか開いていた。
（さっきの幽霊、この扉から降りたのか……。ここから乗れってことか？ ヤバすぎだろ……）
もう、どうにでもなれと、一つだけ空いている扉に駆け込んだ。
車内はまるで古い倉庫のような埃っぽさで、むせ返るような臭いが鼻を突いた。
なにか罠でも仕掛けられてないだろうかと真っ暗な車内を右から左へと見渡していると、ふいに電車のドアがぴしゃっと閉まった。
罠にはまったと思った時には既に遅かった。
（し、しまった！ やられた！）
幽霊電車はギイギイときしむ音を不気味に鳴らしながら、来た方向へゆっくりと動き始めた。
しかし、まるで時間がゆっくりと流れているかのごとく、幽霊電車の速度は一向に上がらなかった。
（どうしたんだ、ずっと徐行してる……。どこに行こうとしてるんだ？）
その時、線路の分岐点を過ぎるガシャンという大きな衝撃音が激しい振動とともに聞こえた。
そして、窓の外の景色は、徐々に見慣れない風景へと変化していった。
自宅アパートとは異なる方面へ向かっているのは明らかだった。
（まさか地獄行きってことないよな。何とかして脱出しなきゃ……。
そうだ、この速度なら飛び降りることができるかもしれない……）
どこかに非常用の開錠コックはないかと探したが、真っ暗でどこにあるのかわからなかった。
仕方なしに無理やり窓をこじ開けようとしたが錆びついているのかビクともしなかった。
そこで、暗闇の中を手探りで連結部分に向かった。
しかし、連結扉もロックされており隣の車両には移動することはできなかった。
（脱出不可能か！）
窓から見える景色は明らかにいつもの住宅街の風景ではなかった。
いつもなら駅から少し離れると、のどかな田園風景が広がる景色に変わるのだが、そこに見えるのは耕作放棄されたのか雑草だらけになった田んぼだった。
ここは北陸地方では有名な米どころなのに、ありえない光景だった。
どこかに灯かりの付いた民家はないのかと目を凝らすと、ポツンと建物が見えた。
しかし、車両が近づくにつれ、それは屋根が落ちて朽ち果てた廃屋だとわかった。
しばらく窓の外の暗い景色を眺めていたが、ここら一帯に人が住んでいる様子など微塵もなかった。
住宅地でも田畑でもない、山でもなければ森でもない、ただの荒れ地が続いていたのだ。
（ここはどこだ、本当に異世界なのか……、まさか死後の世界じゃないよな？）
誰か気が付いてくれとばかりに電車の窓をどんどんと叩いて叫んだが、あたりには人影ひとつ見当たらなかった。
そのうち線路の周りに生えた背の高い枯れススキが視界を遮りはじめて、窓からは何も見えなくなった。
その時だった。はるか遠く、枯れススキの合間に、ぼんやりと光って動くものが見えた。
そして、それは少しづつ幽霊電車に近づいてくるように見えた。
（人だ！ バイクだ！）
少し距離は離れていたが、それは古い原付バイクに乗った年老いた男性のように見えた。
枯れススキに隠れてよく見えないが、細い道が線路と並行に存在しているようだ。
しかし、どれだけ強く窓を叩いて大きな声を出しても、バイクの老人は一度も振り向くことなく走り去っていってしまった。
（おい！ どうして気が付かないんだ！ こっちが見えてなかったのか！）
とにかく早くここを出なければならないと悟った私は、何か窓を割るものはないだろうかと車内を見まわした。
そうこうしているうちに目が慣れてくると、この電車は、まるで博物館にあるような古い型の電車であることに気が付いた。
ところどころ座席の布地も破れて継ぎ接ぎされており、しかも、床を歩くとギシギシと軋む音が微かに聞こえてきた。
（なんだこの電車、床が木じゃないか！ もしかしてタイムスリップしたのか……？）
そんなはずはないと混乱した頭を冷やすため、古汚い長座席に腰を下ろした。
勢いよく座ったため、大量の埃が宙を舞い、再び私は激しく咳き込んだ。
しかし座って冷静になったからか、今さらながら胸ポケットに携帯電話が入っていることに気が付いた。
（そうだ、どうして気が付かなかったんだ、電話で助けを呼ぼう！）
座席に座って前かがみになりながら二つ折りの携帯電話を開いた。
しかし、光る液晶画面を見て愕然とした。電波が届いてなかったのだ。
（うそだろ。圏外なんて、ありえない……）
当時はまだスマートフォンなどなく、いわゆるガラケーの時代だ。
電波が十分に届かない地域が各所にあるのは当たり前だったが、それでも駅前あたりで圏外になるなんておかしい。
やはりこの電車は時空間を超えてしまったのだろうか。もう二度と家に帰れないのだろうか。永遠に終点のない電車に死ぬまで乗り続けるのだろうか。
しかし、大河原はどうやってこの電車から脱出したのだろう。乗る方法は教えたくせに脱出する方法は教えなかった。
まさか、あいつは死神で、私は罠に嵌められたのだろうか。やつの目的はただひとつ、私を死へ追いやることだったのだろうか。
などと突拍子もないことを考えていたら、急に情緒が不安定になった。
（お母さん……）
実家の母の顔が頭に浮かんだ。
会社に入ってたっぷり稼いで、親孝行をしようと思っていた矢先だった。女手一つで育ててくれて、大学まで出してもらったのに、親孝行もできずに死ぬのだ。
こんなバカバカしい死に方をするなんて親不孝にも程がある。悔しくて涙が出た。
携帯電話の画面をボーっと見つめていると、涙する自分の顔が液晶の光を受けて電車の窓に映っていることに気が付いた。
（なんて顔してんだよオレは……、情けない……、グスン……）
疲労と心労が重なっていたからだろうか、私はそのうち埃だらけのシートにパタンと横になって倒れた。
こんなことは夢であってくれ、そう心の中で願って間もなく、意識を失った。
＊＊＊
目が覚めると既に朝を迎えており、暗闇だった幽霊電車の車内はすべてが明るく照らし出されていた。
横になって寝ぼけていた私を、作業服を着た人と若い駅員が困った顔をして上から見下ろしていた。
「あなた鉄道マニアでしょ？ ずっと草むらの中に隠れてたんでしょ？」
「いえ、ちがいます。終電に乗ろうと思っただけです……」
私は駅から少し離れた場所にある電車の車両基地にいた。
ここは昔、あたり一面広大な田んぼだったようだ。田舎の電鉄会社が雑に整地して車両置き場にしたのだ。
枯れた雑草が放置された荒れた広い敷地に、ポツポツと電車が置かれていた。
聞けば、月に一度だけイベントの前日に、昭和の旧車両を隣町の車庫から出してきて、深夜にこの車両基地へ運び出すそうだ。
大河原はそのことを知っていて、私のように残業ばかりして成果の上がらない社員たちをこうやって始末してきたに違いない。
週明けに会社へ行くと、オフィスは幽霊電車の話題で持ちきりだった。
「近所のおばちゃんが昨日幽霊電車を見たっていうんだよ、真夜中の電車にポツンとスーツ姿の青白い顔した幽霊が乗ってたってさ」
「オレ知ってる、それ、駅のホームで自殺したサラリーマンの霊だわ」
「新聞配達のじいさんも見たってよ。バイクに乗ってたら幽霊が電車の中から窓をドンドン叩きながら怖い顔で叫んでたって」
「オレ知ってる、それ、幽霊の顔を見たら呪われるってやつだわ」
「そういえば最近、誰もいない駅からドーンとか、パーンとか、大きな音が聞こえるって話もあったし、オバケとか出そうな雰囲気あったよな」
「オレ知ってる、それ、ポルターガイストって言って、ラップ音ってやつだわ」
その翌日、清々しい気持ちでデスクの中の私物をカバンに詰めていると、弁護士事務所から携帯電話に着信が入った。
「この件、勝てますよ」
期待通りの言葉を受け取って、私はその日をもって会社を辞めた。
パワハラという言葉が一般に広まったのはこの頃からだった。
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