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二十節／４

　事件は一週間で大体収束し、残りは王国議会の決定を待つだけらしい。

　そこまでの話を聞き、レイフォードは一つ疑問を呈した。

「どうしてユフィはその話を憶えているの？」

　アリステラ王国の実情を知っているものであれば、誰だって思うことだ。

　ユフィリアは特権階級ではない。

　レイフォードのように、桁外れの源素を保持しているわけでもない。

　だというのに、彼女は何故憶えているのだろうか。

「……それは、ね」

　言い淀んだユフィリアは、唐突に胸元の平紐(リボン)を解く。

　突然目の前で服を脱ぎ始めたことに動揺し、レイフォードは見ないように手で目を覆う。

　親しい友人だとしても、そこの一線を超えるのはいけない。

「……何やってるの、レイ？」

「……ユフィが急に服を脱ぎ始めたから、見ちゃ駄目だろうと……」

「脱いでないよ！　そう言われたら、私が変態みたいじゃん！」

　彼女はレイフォードの発言に抗議し、強引に手を外す。

「ただこれを見てほしいだけだから！

　変な意味はないから！」

　ユフィリアは、掴んだ手首を自身の首元に寄せる。

　目を閉じたままだったレイフォードは、その言葉を信用しゆっくり開けた。

「……これは、聖印?」

「さっきの話の中で、私も祝福保持者だって言ったでしょ」

　レイフォードやテオドールにもあるような幾何学模様。

　彼女のものは、どこか月を思わせる形をしていた。

「『再構』、創り直す力……だったよね。

　もしかして、この力があるから記憶を操作されても思い出せるっていうこと？」

　彼女は頷く。

　『再構』は、既に対象が破壊・消失している場合、関連する物質を代償に再び創ることが出来る力だ。

　そのお陰でレイフォードは今も生きることが出来ている。

「今回のことも本来は操作を受けないといけないんだけど……この力があれば思い出せちゃうから、やるだけ無駄って言われちゃった」

　服装を正しながら、話すユフィリア。

　レイフォードとは別方向に議会は頭を悩ませただろう。

「でも、驚いたな。

　祝福は、数十万人に一人持っているくらいの確率なのに、周りに二人もいるなんて」

「二度あることは三度あるって言うし、もう一人くらい周りにいるかもね」

「流石にないよ」

　だよね、と互いに見合って笑い合う。

　笑いがある程度引くと、ユフィリアは急に顔を背けた。

　その行動を不思議に思っていると、彼女は頬をばちりと叩く。

「良し！

　……今日、何の日か分かるよね？」

　ユフィリアの問いの意味を察して、頷いた。

　今日は遊戯の月二十四日。

　あの月下で契った、約束の日である。

　彼女は肩が上がるほど大きく深呼吸をする。

　これから話す内容の重要さ、その緊張感が伝わってくる。

「……二年前、君と出会ったとき。

　私は運命に出会った──ううん、違うな。

　『一目惚れ』しちゃったんだって思ったの」

　それは、他の誰でもないユフィリア(わたし)の心の内。

　君と出会って、君に恋して、君を愛する一人の少女の話。

「ずっと、ずっと好きだった。

　ずっと、ずっと愛していた」

　二年の間、忘れることの無かったこの想い。

　徐々に強くなっていった愛情。

　君が死ぬことがなくなって、生きることができるようになったとしても。

　もう、抑え続けることは出来ない。

「──私、レイが好き」

　だから、私とずっと一緒に居て。

　最期のときまで、ずっと。

　レイフォードの右手を握って、ユフィリアは伝える。

　一生変わらない、君への想いを。

　金剛石(ダイヤモンド)と天青石(セレスタイト)。

　蒼空をそのまま映したような瞳を見つめる。

　例えるならば、ユフィリアが黎明で、レイフォードは白日だ。

　ずっと夜の世界にいたユフィリアは、レイフォードという白日を見つけることで時間が進み、夜明けを迎えた。

　彼が居なければ、ユフィリアは夜から抜け出すことが出来ない。

　月も星もない夜の中、一人ぼっちで居続けていたはずだ。

　だから、レイフォードはユフィリアにとって、蒼穹に浮かぶ月であるのだ。

　太陽ほど輝いているわけではない。

　月のように淡く、静かに照らしている。

　空に溶けてしまうほど儚く、けれど確かにそこに存在している。

　夜が目指す先、夜明けに導く光。

　それこそが、レイフォードだ。

　どうか、私の想いを受け止めて。

　私の望みを叶えて。

　君と共に生きるという希望を、幸福を。

　永遠に享受させて。

　そんなユフィリアの願い。

　それは、確かに聞き届けられた。

「──僕も、好き」

　彼はユフィリアの手を取り、両手を絡み合わせた。

　今を生きるために、未来を生きるために。

　約束するのだ。

　絶対に破ることのない、約束を。

「……ずっと一緒に居る、一緒に生きる。君と最期まで」

　鐘の音が鳴る。

　二人を祝う、福音であるかのように。

　部屋の外では、何人もが扉に壁に張り付いていた。

「……聞いた？」

「ああ、勿論」

　静かに雄叫びを上げる者。

　天に拳を突き上げる者。

　涙を流す者。

　三者三様どころか、十者十様。

　皆がレイフォードとユフィリアの関係の進展を祝福していた。

「……ああ、これで二年の苦労が報われるものです」

「長かった、ここまで長かった……」

「あんなに両想いだったのに、結構掛かりましたね……」

　彼らは、レイフォードの部屋に向かったユフィリアを心配して付いてきた、アーデルヴァイト家の使用人たちだ。

　一人目が到着した段階で、ユフィリアが抱き着いていたのでそっと壁になり始め、二人目、三人目、そして十人目もそれに習ってまた壁となった。

　そして、先程ユフィリアの告白により、彼らの二年間が報われたのであった。

「俺、シルヴェスタ様とクラウディア様に報告してきます……！」

「顔凄いゆるゆるだから、直してから行きなさい」

「了解です！」

　若い男の使用人が、音を立てないように走り出していく。

　他の使用人も、二人にばれないうちに退散し始めた。

　ああ本当に良かった、と心を踊らせながら。

　そして、報告を受けたシルヴェスタとクラウディアは、大いに喜んだという。

　尚、ディルムッドは早すぎる娘の旅立ちに三日三晩目を泣き腫らした。

　妻であるカシムに慰めてもらっても、その心の傷は埋まらないようである。