78/170

十七節〈今宵の月はとても美しい〉

　瞬間、身体が傾いた。

　戦闘が終わった安心感からか、それとも肉体の限界か。

　もしくは、その両方か。

　レイフォードは、受け身も取れず崩れ落ちた。

「──レイ……！」

　ユフィリアは、悲痛な叫びと共に彼に駆け寄る。

　倒れた衝撃で床に広がった血液は、夥しい量であった。

　しかし、それ以上に。

　それ以上にいけなかったのは、彼の身体が光に分解(・・・・・・・・・)されていること(・・・・・・・)だった。

「無茶し過ぎたなあ……」

「喋らないで！　傷が、傷が広がっちゃう！」

「……もう、無理だよ」

　ユフィリアは、レイフォードの患部を抑える。

　腹部の中心、大きな動脈が通っているところ。

　両手を真(ま)っ緋(か)に染めて、汚して。

　それでも、流血は収まらない。

　レイフォードは分かっていた。

　自分はもう、生きられないと。

　これは、魂そのものが死んでしまうのだ。

　肉体だけあっても、意味は無かった。

「なんで、なんでこんな……？！」

「……源素は、肉体と魂両方に作用する。

　今まで、何も言ってなかったよね。

　僕の病気は……源素が、肉体も魂も壊してしまうものなんだ」

「そんな……！」

　ぽろり、と瞳から雫が零れ落ちた。

　レイフォードの頬に、彼女の涙が滴る。

「……ごめん、約束守れそうにないや」

「違う、違うの。そういうことじゃ、なくて」

　上手く息も吸えなくて、ユフィリアは呼吸がままならない。

　胸が張り裂けそうなほど痛くて堪らない。

　そんなユフィリアを、レイフォードはただ見ているしか出来なかった。

　いや、ただ見ることさえも出来なかった。

　視界は霞み、朧気な輪郭ほどしか解らない。

　涙を流す少女の顔すら見えなかった。

　もっとよく見たい、そう思っても血濡れた手では彼女を引き寄せられない。

　純白の彼女を穢せなかった。

　ユフィリアは、大粒の涙を零し、レイフォードに縋り付く。

　もう痛みなんてどこも感じないはずなのに、心がちくりと痛んだ。

　肉体は、もう半分ほどが光へ変わっている。

　足先から徐々に、レイフォードを溶かしていく。

　残された時間は、数えられるほど。

　共にいられる時間は、限られていた。

「……ユフィ、伝えたいことがあるんだ。

　だから、僕に顔を見せて」

　俯いていたユフィリアに声を掛ける。

　弱々しく、掠れた声。

　けれど、彼女はそれを聞き届けてくれた。

　ようやく見えた、少女の顔。

　つい数時間前、互いの息が混ざるほど近くにあった顔。

　雲のように純白の髪が垂れ、煌めく菫青石(アイオライト)の瞳を覆っていた。

「……そんな顔しないで。

　僕は、ユフィに笑っていて欲しいんだよ……？」

「……笑えるはずないじゃない……！」

　それはそうだ。

　だから、レイフォードは皆の記憶から消えようとしたのだから。

　こんなはずじゃなかったのに。

　誰もいないところで、一人で死んで。

　誰も知らないように、一人消えて。

　皆が笑っていられるようにしたかったのに。

　これじゃあ、駄目じゃないか。

　一番哀しませたくなかった人を、哀しませてしまっている。

　君が舞台に上がってきたから。

　それとも、僕が舞台を降りてしまったから。

　脚本にない即興(アドリビトゥム)。

　そんなことをしてしまえば、結末が変わることなんて予想付いただろうに。

　レイフォード(ぼく)は、本当に愚かだ。

　なら、もういっそのこと。

　全部壊してしまおう。

　自分で描いた脚本を。

　演出も、役も、全部。

「──世界で一番、君を愛している」

　ずっと、君を愛し続けていた。

　出会った時から、ずっと。

　届かないと知っていた。

　美しき月(ユフィリア)には届きようがないのだ、と。

　それでも、手を伸ばすのを止められなかった。

　無駄だと知っていても、意味が無いと知っていても。

　伸ばさずにはいられなかった。

　レイフォード・アーデルヴァイト。

　仮初の命。

　堕ちて壊れた、機械仕掛けの神(にんぎょう)。

　そんなレイフォード(ぼく)でも、今度は君を守れた。

　手を伸ばし続けたからこそ、■■(きみ)を、ユフィリア(きみ)を守れたのだ。

　どうか、赦してほしい。

　君の記憶に遺ってしまうことを。

　君の記憶から消えてしまうことを。

　それでも、愛を伝えることを。

　どうか、どうか赦してほしい。

　手を伸ばす。

　触れられないと分かっていても。

　少年は、手を伸ばした。

「──君が好きだ」

　この世界の誰よりも、この世界の何よりも。

　■(ぼく)は、レイフォード(ぼく)は。

　君のことが、好きだったんだ。

　誰かが問う。

　──それは、誰に向けた言葉なのだろう。

　答えは、決まっている。

　僕の、大切な人。

　僕の、愛する人。

　他の誰でもない、君に向けた愛言葉だ。

　──ああ、今宵の月はとても美しい。

　光が弾ける。

　少年の身体が、全て光に変わる。

「……嫌、いや！　いかないで！」

　空中に舞う光を、少女は掻き集めた。

　藻掻いて、藻掻いて、藻掻き続ける。

　届かない星月に、手を伸ばすように。

　しかし、どれだけ掴んでも光は世界に溶けていく。

　泡沫、水面に映る月。

　正しく、実体のない虚構(うそ)のように。

「──……あ」

　最期の一粒。

　それが少女の指に触れる。

　暖かく、明るい光を帯びて。

　少女に寄り添って。

　それは、儚く消えていった。

「──ああ、ああ」

　慟哭。

　誰にも聞こえない宵闇の帳の中で、少女は泣き叫ぶ。

　この夜空に、星月は無い。

　閉ざされた檻の中、少女の哀は絶えることはなかった。