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十節〈澄んだ空と架かる虹は貴方を愛していた〉／１

　自分は、異端である。

　シルヴェスタは、幼い頃からそれを理解していた。

　一を知れば十を学び、十日の努力に一日で追い付く。

　溢れ出るばかりの才能に努力を重ねれば、どんな物事でも可能だったのだ。

　祝福こそ無いけれど、神に与えられた才。

　だが、そんな才とは裏腹に対人能力は人並み以下。

　脆弱と言っても過言でなかった。

　知人以外とはまともに会話を続けることも、相手の理解すらも出来ず。

　歳と見合わない強大な力を恐れられ。

　更に、表情も基本変わらないものだから、周囲は気味悪がって、或いは嫌気が差してシルヴェスタから離れていく。

　だからこそ、シルヴェスタはいつも独りぼっちであった。

　自分が悪いと分かっているから、周りに訴えられない。

　直そうと思っても、改善するどころか改悪にしかならない。

　シルヴェスタは膝を抱えた。

　こんな力を望んでいたわけではないのに。

　自分だってこう成りたくてなっているわけではないのに。

　父は、優しかった。母も、優しかった。

　使用人たちも皆、優しかった。

　だが、シルヴェスタの苦しみを心に理解してくれてはいなかった。

　一歩間違えば、誰かを傷付けてしまうかもしれないという恐怖を。

　人と相対したとき、呼吸すら出来なくなってしまう苦痛を。

　なまじ、シルヴェスタが心配を掛けさせないよう平静を演じ続けていたからか、彼らがそれに気付く気配は毛頭なかった。

　暗い部屋の中で一人、掛け布(シーツ)を被って咽び泣く。

　どうして自分は『普通』に成れないのだろう。

　どうして自分は彼らの輪に加われないのだろう。

　疑問ばかりが湧き上がり、それはやがて罵倒となる。

　どうしてお前は『普通』に成れないのだ。

　どうしてお前は彼らの輪に加われないのだ。

　未使用の書刀(ペーパーナイフ)を右手首に当て、震える手で薄く傷を付ける。

　じわりと血が滲んだ。

　こうして自傷することで、少しは心が軽くなる。

　この行為に意味が無いことは分かっている。

　それでも、止められなかった。

　『死にたい』なんて思っても、シルヴェスタには死ぬ勇気がない。

　刃を縦にする勇気も、首に刺す勇気も、何も無い。

　少し血を流して、死へと一歩だけ近付くことが精一杯。

　『自分はこんなに可哀想なのだ』と憐れんで、それを愚かだと蔑んで。

　ぐるぐる、ぐるぐる思考が巡り続ける。

　────救世主なんて、何処にも居ない。

　掠れた声で、呟いた。

　────確かに、救世主なんて大層な奴はいないかも知れない。

　驚くより先に、被っていた掛け布が剥がされた。

　いつの間に、とか。

　どうして、だとか。

　そんなことを言う暇もなかった。

　────でも、困っている弟を助ける兄は居るんだぜ？

　金色の双眸と目が合う。

　にこりと、彼は微笑んだ。

　ただ一人、ずっと蹲っていたシルヴェスタを見つけた者。

　〝眼〟を持たずに生まれ、次期領主の地位を奪われても尚、弟を愛し続けた者。

　誰にでも頼られて、格好良くて、優しかった。

　本当に領主と成るべきなのは、兄なんだといつも思うほど。

　だが、そんなことを言ったら、彼は決まって『シルの方が良いに決まっている』と頭を撫でた。

　心からそう願っているような、満面の笑みで。

　彼が居たから、シルヴェスタは折れないでいた。

　自分が自分じゃなくなっても、彼は『シルヴェスタ』を肯定してくれた。

　クラウディアと出会えたのも、ディルムッドと友に成れたのも。

　皆と共に居られたのも、全て彼が居たからだった。

　閉ざされた雲の隙間から、照らしてくれた光。

　とても、優しい人。

　──だから、死んでしまった。

　あの戦場で、シルヴェスタを庇って。

　彼は死んだ。

　なのに、それなのに。

　目の前で、彼の最期を見ていたはずなのに。

　彼の声を、顔を覚えているはずなのに。

　シルヴェスタは、何も憶えていなかった。

　忘れてしまったのだ。消されてしまったのだ。

　この記憶を、彼を憶えているままでは。

　この先、シルヴェスタは生きていけないと。