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十節／５

　馬車に揺られ、数時間。

　アーデルヴァイト伯爵領の南西に位置するレンティフルーレ侯爵領は商業中心に栄えており、シューネはクロッサスとは比べ物にならないほど発展していた。　

　東部の最大都市はイカルスノート公爵領のティムネフスだが、二番目はシューネと言う人もいるらしい。

　そんな大都市は、レイフォードの想像以上の賑わいだった。

　どこを見ても人、人、人。

　大人から子供まで、老若男女が練り歩いている。

　昼の鐘は既に鳴り終わり、晴れた空と高い太陽は絶好の外出日和だ。

　今日が休日なのもあって、普段より人は多いのだろう。

　今回はいつもと違い、お忍びということで貴族用の馬車ではなく、乗り合いの馬車で向かっていた。

　あの日、入場券を貰ったテオドール、セレナの三人で上映される劇場へと足を運ぶ。

　待ち合わせの立像前。

　月白色の髪と菫青石(アイオライト)の瞳を持つ少女が立っている。

　ユフィリアだった。

　彼女はレイフォードたちを認識すると、控えめに手を振る。

　いつものように元気いっぱいではないのは、周りの目があるからだろうか。

「こんにちは、ユフィ。今日はよろしく」

「こんにちは。こちらこそ、よろしくね」

　ユフィリアの背後に控えていた男性とセレナは、互いに礼をし合う。

　手紙には彼女の両親も行くと書かれてあったが、その姿はどこにもない。

　レイフォードがそのことについて訊くと、ユフィリアは仕方ないと目を伏せて答えた。

「お父様とお母様、外せないお仕事が入ってしまったみたいで。

　私とユミルだけなの」

「ユミルと申します、お見知りおきを」

　ユミルと呼ばれた初老の男性は、先日彼女の屋敷に訪れた時案内を担当していた者だった。

　所作の一つ一つが美しく、使用人としても、護衛としても熟練であることが見て取れる。

　揃った五人は、劇場の内側へ足を踏み入れた。

　受付は劇を見に来た人で溢れており、長蛇の列となっている。

「私が列に並んでおきましょう。

　ユミル様、レイフォード様とテオをお願いいたします」

「承知いたしました」

　セレナが列に並び、他の四人は人口密度の小さな場所へと避ける。

　『劇団パンタシア』は王国最大級の劇団だ。

　演技力もさることながら、小道具や演習までも洗練されている。

　劇を見るためだけに、西部から何十時間も掛けて来る人もいるくらいだった。

　レイフォードたちの席は最前列正面。

　劇場において、一番良い席である。

　その知識に疎いレイフォードは、後にセレナから聞いて随分驚いたものだ。

　これだけの人数が劇場にはいるのだろうか。

　そう思って、人気の多い方を向く。

「そっちは人がいっぱい居るから見ちゃ駄目だよ、レイ」

「その通りだよ、レイくん」

　背後から小さな手に目を覆われる。

　ユフィリアだ。

　テオドールもユフィリアの言葉に同意し、レイフォードの味方はいない。

　先日、レイフォードがユフィリアの屋敷に訪れた時、テオドールも共に連れて行った。

　初めは険悪と言えるほど啀(いが)み合っていた二人だが、レイフォードを一時退席させて二人で話し合った後は、何故か驚くほどに仲が良くなっていた。

　にっこり笑って、手を固く握り合う姿は目新しい。

　彼らの忠告に従い、大人しく人の少ない方を向く。

　正直なところ、レイフォードは人の魂を見ることが好きだった。

　人によって異なる魂は、いくら見ても飽きない。

　人のごった返した場所は、レイフォードにとって博物館のようであったのだ。

　しかし、依然情報過多により不調になってしまうことは間違いなかった。

　見たい、だが見れない。

　思い通りに行かない世の中だ、と天井を見上げる。

　そこには術式が張り巡らされていた。

　この国では、建築の際に精霊術による加工を施す。

　これによって、ただ建てるより耐久力が大幅に上がるのだ。

　基本、術式は形式立てられており、簡潔に組み上げられるようになっているのだが、この劇場に掛けられている術式は少し違う。

　もっと複雑に、いくつかの術式を混合させているように思える。

　確かにこの組み方ならば源素の消費を抑えられるのだろうが、何分綱渡り過ぎた。

　一歩間違えれば術式全体が成り立たなくなる。

　それを可能にするのが職人技、というのだろうか。

　この劇場ほど大きな建物ならば、源素の消費は果てしないものになる。

　かつかつな源素を少しでも浮かせるための工夫なのだ。

　劇場でも使われるほどならば、王城はもっと複雑になっている可能性がある。

　一度、目にしてみたい。

　何度か王都に行く機会はあっても、王城は入ったことがなかった。

　レイフォードがそう考えている内に、セレナが受付を終え帰って来た。

　手には千切られた券の一部を五枚分持っている。

「席番号、連番でした」

　一人ずつ席番号の書かれた紙を受け取る。

　レイフォードの席はユフィリアとテオドールに挟まれるところだった。

　横一列で並べるのは、偶然の幸運だ。

　上映時間も迫りつつある中、五人は席に着く。

　最前列というのは舞台が一番良く見える位置であり、即ち劇の気迫を最も強く受ける位置だ。

　まだ幕が降りたままだというのに、雰囲気に呑まれてしまう。

　劇が始まれば、どうなるのだろう。

　レイフォードの心は躍っていた。

　開演の合図が鳴る。

　鼓膜を震わす音が劇場に響いた。

　平坦な声による演目名告知(タイトルコール)。

　からりからりと歯車が回って、赤い緞帳が上がっていく。

　──永遠の生命。