ノア・ユノ・クォーツラム・ウォント・リノア ──箱庭世界で終幕を──

四章【風吹き薫る黄昏】

九節／２

　二人ぼっちとなった、森の静寂の中。

　時々ぱきりと小枝を折る音だけが聞こえている。

　その空気を切り裂いたのは、テオドールだった。

「……なあ、セレナさん」

「どうしました、テオ」

　考え続けて纏まらなくなった思考を、そのまま吐き出す。

「レイくんは人で、俺は翼人で……どうしたって、レイくんの方が先に死んでしまう」

　人族の寿命は、精々八十年。

　限界でも百年だ。

　対して、先祖返りで精霊の血が濃いテオドールは、多く見積もっても七百年以上生きられる。

　努力次第で八百年ほどにも到達できるだろう。

「……そうだ、『人』なんだ。

　どうしたって寿命の限界はあるし、生きていられる時間も短い」

　──だから、レイくんは『神様』じゃない。

　そう言った瞬間、心のどこかに亀裂が入った気がした。

　ずっと信じ続けていたものが壊れていくような、喪われてしまうような気がしたのだ。

　思えば、始めから歪だったのだろう。

　テオドールは、『レイフォード』が見えていなかった。

　強すぎる光と熱で、曲がって歪んだ虚像、蜃気楼を見続けていた。

　そこに隠れた真実(ほんもの)があると知りながら、自分の理想(ゆめ)だけを見続けていた。

　レイフォードが、それに気付いていなかったとは思えない。

　彼は、願われれば直ぐ叶えてしまうような人だ。

　与えてと言われれば与え、救けてと言われたら救う。

　誰かの願いを、祈りを聞き届け、その身を磨り潰してまで叶えようとする。

　そんな彼だからこそ、テオドールは救われたし、全てを与えられた。

　名前も立場も、希望も幸福も。

　すべて、彼が『神様』で在り続けようとしてくれたから。

　君が『君』じゃない役を演じて。

　無理して舞台の上で踊り続けて。

　その果てに奈落に落っこちてしまったとしても、君は救けを求めようとはしないだろう。

　だって君は、『救われる者』ではなく、『救う者』だなら。

　『始める者』ではなく、『終わらせる者』だから。

　誰かが嘆く地獄に終止符(ピリオド)を打って、幸せな結末(ハッピーエンド)に導いて。

　大団円で幕を下ろした裏で、静かに独りで泣いている。

　ねえ、どうして教えてくれないの。

　どうして辛いって言ってくれないの。　

　本音を覆い隠して、誰かのためだけに生きて。

　それで君は幸せになれるの。

　皆が幸せになったところで、君が幸せにならなければ、俺は──。

「あ、流れ星」

「今それ言うことですか？！」

　悩み続けるテオドールを意にも介さず、セレナは空を見上げていた。

　何だか馬鹿らしくなって、テオドールも共に空を見上げる。

「……うわ、本当だ」

「流星群ですね。今日は晴れていますから、よく見えます」

　真っ暗な夜空に、流星が煌めいている。

　そういえば、レイフォードはテオドールの髪と翼の色のことをそう例えていたか。

　黒の中にいくつかある銀が、まるで夜空に光る流れ星のように見えると。

　そのときは、照れ隠しに『俺のこと馬だと思ってる？』と聞き返してしまったが、鏡を見る度に思い出すほど嬉しい言葉だったのだ。

　ずっと、この色は蔑まれてきた。

　『黒は穢れ』なのだと、殴られ、蹴られ。

　時には火で炙られたり、水を掛けられることもあった。

　だから、黒は嫌いな色であったし、己が黒であることを恨み続けていた。

　『こんななりで生まれなければ、皆愛してくれたのに』と。

　しかし、ここに来てその想いは反転した。

　綺麗な色だと褒められた。

　珍しいねと驚かれても、受け入れられた。

　誰も彼も否定することなく、肯定してくれた。

　それがどれだけ嬉しくて、どれだけ喜ばしかったことか。

　無意識に、テオドールは泣いていた。

　あの時触れた優しさを、明るさを、暖かさを思い出して。

　そして、彼に何も返せないことが申し訳無くて。

　涙が止まらなかった。

「……テオ、先程の話ですが」

「だから、今言うこと…？」

　他人の雰囲気(ペース)を崩すことが得意なセレナは、相変わらず自由にいる。

　今は、それが少しだけ羨ましかった。

「別に、そこまで難しく考える必要ないと思いますよ」

「……は？」

　間抜けな声を漏らせば、止まっていた足を動かしつつ彼女は答える。

「シャーリーも言っていたでしょう？

　私たちにはどうにもならないと」

「言ってたけど……っていうか、言ってたから悩んでいるわけで……」

　視線を前に向ける気力も無くて、足元だけを見る。

　月明かりと精霊術の灯りだけで照らされた森の中は、視線が通らないほど暗い。

「つまり、私たちが何かしようとする必要はないんですよ。

　ただ、レイフォードを様と共に居続ければ良いだけです」

「……だから！　それが出来ないかもしれないのが怖いんだって！」

　かっと感情的に怒鳴り付けてしまったことを省みて、テオドールは口に手を寄せる。

　横目で見たセレナは、特に怒っているわけでもなかった。

　思考の急冷も兼ねて、一度ゆっくり深呼吸をする。

「……俺じゃレイくんを救えない、守れない。

　どこか遠くに行ってしまうまで、何もできない。

　それが、嫌なんだ」

「ふむ。どうして無理だと思うのです？」

「……話、聞いてました？」

「その上で、です」

　飄々としたセレナの態度に疑わしい目を向けつつ、ある程度冷えた頭で整理した答えを話した。

「レイくんは、その名前によって在り方も生き方も決められています。

　俺はそれを辞めさせることも、変わってあげることもできません。

　それは、彼の存在を歪めて、消してしまうことと同義になりますから」

「そうですね。それは最悪の手でしょう」

　そう相槌を打つ彼女。

　しかし、テオドールは二の句を継げなかった。

　そこで、終わりなのだ。

　出来ないから、やってはいけないから。

　そこから先に進めない。

　思考の渦から逃れることができない。

　どうやっても堂々巡りで、迷宮の中に入り込んでしまったよう。

　けれど、セレナはそんなのお構いなしにあっけらかんと言う。

「ならもう、それを肯定するしかないじゃないですか」

「……はい？！」

　驚愕、信じられない。

　阿呆らしくて、馬鹿らしいちゃぶ台返し。

　彼女は、そんな答えをさも当然かのように話す。

「考えてみてください。

　レイフォード様のやりたいことを妨害する必要、あります？」

「……ない……のか……？

　でも、レイくんは自分を犠牲にしてまで────」

「そこです」

　びしと片手で器用にレイフォードを背負いながら、セレナはテオドールに人差し指を立てる。

「犠牲にするなら、その分手伝ってあげればいいじゃないですか。

　ほぼ常に共にいるでしょう？　私と違って」

「……若干棘のある言い方だと思うけど、そうですね」

　テオドールは、レイフォードと常に共にいる。

　学校でも孤立しがちな彼の隣を占領しているし、屋敷ではセレナと共に殆ど専属の勢いで世話をする。

　いつ消えてしまうか分からない恐怖心と、不安感が根底にあるからなのだが。

「なら、彼が動く時も直ぐ側にいるはずです。

　助けてあげればいいんですよ」

「……でも、俺には」

　出来やしない、と言おうとした矢先。

　立てられていた彼女の人差し指が、額をぐりぐりと抉った。

「痛い、痛いです！　何なんですか急に？！」

「でもでもだって、ではありません。

　愛しているのでしょう？

　どれだけ難しくとも、やってみせるのでしょう？

　なら、果たしなさい。

　貴方には、選べる権利と力があるのだから」

　最後にぐっと押し込まれて、指が離れた。

　確かにそうだ。

　セレナは、テオドールと違ってレイフォードと共に居続けることはできない。

　彼は数か月後には高等学校に行ってしまうし、卒業後は家を出て働くことになる。

　実は、彼女がレイフォードと共に過ごせるのは、後四か月ほどが限界なのだ。

　しかし、テオドールは共に高等学校に通える。

　進路は被りはしないだろうが、予定を合わせることだって、セレナと比べれば格段に容易だろう。

　永遠にというわけではないが、共に過ごすこと自体はできるのだ。

「貴方は、何のためにここにいるのです」

「……レイくんとずっと一緒に居たい。守っていたいから」

　ああ、そうだ。　

　テオドールはあの瞬間から、自身の夜を照らした太陽に焦がされていた。

　それしか見えない盲目になってしまうほどに。

　彼という光を永遠に眺めていたい。

　その光を享受していたい。

　永遠とするために守りたい。

　それが一番の願いだった。

　だから、希ったのだ。

　けれど、今はそうではない。

　彼という光を永遠に眺めていたいことも、享受したいことも。

　全て、己の心の底からの想いではあるけれど。

　彼は『神様』ではない。

　彼は『太陽』ではない。

　彼は永遠ではない。

　だからこそ、テオドール(おれ)は守るのだ。

　彼が『人』で在り続けられるように。

　彼がやりたいことをやれるように。

　刹那でも、幸せでいられるように。

　『神様』でも、『太陽』でもない。

　ただ一人の『人』である、『レイフォード』でいられるように。

「……解った。やっと解ったよ」

　己の心臓の前で、拳を握り締める。

　これは、テオドールの意志(エゴ)だ。

　根本的なところは、今までと然程変わりない。　

　変わったのはただ、彼を呼ぶ『名前』だけ。

　言葉は、力そのものだ。

　極限、世界を変えることができるほど強力な。

　ならば、変えてやろうじゃないか。

　何度も何度も呼び続けよう、彼の名を。

　役名でも、偽名でも、他の何でもない彼の真実(ほんとう)の名前を。

　だって、世界そのものを変える力は、『神』の力なのだろう。

　なら、届くはずだ。

　どれだけ遠い空にある星だとしても、長い時を経て、手を伸ばし続ければ。

　その果てにはきっと、届く(すくえる)はずだから。

　随分と軽くなった足取りで、暗闇の道を歩く。

　隣のセレナも、いつもの氷のような無表情が少し綻んでいるような気がした。