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７．リリ、師匠に話をする

　さっぱりとした気分でお風呂を出ると、疲労も癒えて気力も少し回復した。

　師匠に声をかけると話をするのは先に夕飯を食べてから、ということで、食事の準備を師匠と共にする。

　今日は草原兎のぶどう酒煮こみを昨日の夜に仕込んでいたから、それと、畑で育てている野菜のサラダ、パンをいただく。

　草原兎、明日は狩りに行かないといけないな、なんて食べながら考える。

　今日こなすはずだった依頼で、納品素材以外の肉は持って帰るつもりだったから、もう食材があまり残っていなかった。

　食事を終えて、師匠が話を聞く体制になった。

「じゃ、詳しく話を聞こうか」

「えーっとですね」

　覚悟していたけれど、言いにくい。

　けれど言わなければ自分に何が起こったのかさえわからない。

　わたしは、ひとつ深呼吸すると今日あったことを話し始めた。

　ひとまず管理者と自称する青年と出会ったところまで話すと、師匠は頭が痛そうに眉間を抑えている。

「つまり、あれかい？　ダンジョンに入り込もうとしたら変な空間におっこちて、そこで『管理者』ってのに会ったんだね？」

「はい」

「で、そいつから、加護を貰った、と」

「――はい」

　じとり、と座った師匠の視線にわたしはなんとかうつむかずに返事をする。

「まず、リリがダンジョンに潜り込もうとしていたのは置いておくとして」

　あ、これはあとで怒られるやつ、と思ったけれど、「はい」と返事をする。

「加護、ねぇ」

　師匠は、ひとしきり考え込むと、ちょっと研究室に行こうか、とわたしを促した。

　研究室は師匠が錬金術をするために作られた部屋だ。少々の爆発なら耐えられる作りになっている。

「んー、《灯光(イルミネート)》を出してごらん」

　わたしが《灯光》の明かりを出すと、師匠は眼鏡を取り出して、それを興味深げに観察している。

「そのままいいって言うまで消すんじゃないよ」

　維持している《灯光》が、師匠の魔力の干渉を受けて消えそうになったので、慌てて魔力を注ぐ。

「――たしかに、魔法に何かの加護が乗ってるみたいだね」

　師匠は呟くと、さらに干渉を強めた。

　干渉を受けた《灯光》の明かりが揺れる。

「何かわかりますか」

「んー、興味深いね」

　わたしの質問には答えず、師匠は別の魔道具を取り出した。

　それで《灯光》をかざすように見ている。

　ふと、それまで熱中していた師匠が顔を上げた。

「そういえば、変な空間に落ちたって言っていたね。リリはどうやって帰ってきたんだい」

「えっと、それは、その、」

　言わずに済むならば黙っていたかったが、師匠はじっとわたしから目を離さない。

「早く言いな」

「管理者っていう人に、どちらが外になるか教えてもらったんです」

「ほう、それで？」

「壁に穴を開けて戻ってきました」

「はぁ？　まったく、それをもっと早く言いいな」

「一応、穴は見つかったらまずいかなぁと思ったので、周りの壁を壊して土砂で埋めてきました」

「そういうことばっかり上達するねぇ」

「えへへ」

「ま、無事に帰ってこれてよかったよ」

　そう添えられた言葉に、胸が温かくなった。

「けど、これはどうするかねぇ。話を聞く限り、攻撃力が上がる系の加護だとは思うんだけど。

　ギルドに言うにしても、もうちょっと詳しいことがわかってからだね。

　明日現場を見て、実戦を見せてもらってから、どう話すか決めようか。

　シュリも無謀なことはするんじゃないよ。

　あと、ダンジョンはきちんとパーティを見つけて、正攻法で挑むこと。

　わかった？」

「わかりました！」

　そして明日、そとで実際に魔法を試してみることになった。