乙女る青鬼は初恋の香りと共に… 転-前編
〈2122年 5月17日 10:43AM〉―グラウ―
「さて、だいぶ上ってきたな」
「かなり高いところに来たというのにお前落ち着きすぎじゃないのか？」
「それはソノミも同じだろ」
最高速度89km/h、コース前兆1600m、最大射角100度。かなり攻め攻めのマシーンの一番高いところまで上ってきた。さてこれから落下が始まるというところ。前の乗客、背後の乗客、乗り合わせた人々はみな「こわい」やら「大丈夫かな」とかこの場に適した感想を述べている。対して隣のソノミは――ビビるどころか全く表情を崩していない。
「その反応は流石に可愛げが――おおっ！！」
落下が始まった。身体が重力に引っ張られるような猛烈な感覚に襲われる。激しい風が髪を揺らしていく。
「きゃあっ！」、「いやあっ！」、「ひゅー！」。感想は様々だが、それらはオーバーなものではない。人間は地に足をつけている生き物だ。この疑似的に空を飛ぶ感覚というものは違和感を覚えない方がおかしい。
「………うむ……」
だがこの黒髪の少女は未だ声を上げない。ただいつもと変わらない素朴な表情を維持している。
また上っていき、そして突き落とされ。それを何度も繰り返しているうちにアトラクションは終了した。安全バーが浮き上がり、俺たちは自由を得た。
「ソノミ、感想は？」
「たぶんお前と同じだと思う」
まぁ、そうだよな。ソノミと俺の感想は一致するよな。
俺たちはP＆Lに加入する時に同じ研修を受けてきた。その中の一つに高所訓練――スカイダイビングやら、ウイングスーツでの飛行などが存在していた。そんなものを突破してきた俺たちだ。確実に生還出来るジェットコースターはそこまでの恐怖は感じない。本当は絶叫するソノミというのを見て見たかった気もするが。
「なぁ、やっぱり俺たちはこういう場所に向いてないん――」
「次に行くぞ、次っ！」
俺の言葉を遮るようにソノミがせかしてきた。そうだな。まだ結論づけるにははやいか。
〈2122年 5月17日 11:52AM〉
「……いや、悪かったソノミ。定番のものをとりあえず選んだつもりだったが、やはり俺たちにはこれは合わないよな」
「グラウ…いや、そんなことはない！というか………」
床の回転に合わせて馬が上下する――メリーゴーランド。自分でもなんでこれを選んだのかはよくわからない。どう考えても変だよな。俺たちみたいな年代のやつが乗っているのは。周りは子供連ればかりじゃないか。
「お前、なんでそんな小さい馬に乗っているんだ？」
「は？」
別にアトラクションは混んでいない。一人一馬でも問題ないはず。別に小さな馬と言っても本来は子供と馬とが乗れるぐらいのサイズ。逆にソノミの乗っているのはとびきり大きい。
「……乗れよ」
「だから何が言いたい？乗ってるだろ」
「――ちっ！同じ馬に乗れって言ってるんだ！」
「はぁ！？」
いきなり何言い出すんだソノミは！いや、たぶんそのサイズはカップルが乗るようのものだとはわかっているが……俺たちは傍から観ればそうなのかもしれないが、実際はただの同僚。そんな関係ではない。
「いやか、私と同じ馬に乗るのは？そうだよな、私みたいなのとは乗れないよな！？」
「いや、そうではないが……」
ソノミと一緒の馬に乗るのが嫌なわけはない。ただそれは――ソノミに申し訳ないのではないかと思えてしまう。
「なら乗れ、今すぐ乗れ！ここに連れてきた反省の意味も込めて」
そう言われると従わざるをえない。確かにらしくもないアトラクションを選んでしまった責任はある。仕方ない――
「よっと」
言われた通りソノミの乗っていた大きな馬の前側に跨る。大人二人が乗っても十分であることに加え、ソノミは小柄。そんなに狭くはない――
「よし……」
「おい！」
ソノミが前の方に近づいてきて――俺を背後から抱きしめてきた。そしてほんのり柔らかい感触が背中に密着――落ち着け、俺！冷静さを保つんだっ！！
「黙ってこうしていさせろ。お前は文句を言える立場にないだろ？」
「だからって本物の馬じゃないだろ！野生馬と違い一切の危険はないのに密着する必要は――って、何インカメ向けているんだよ？」
パシャリ。抵抗する暇もなく、シャッターが切られた。
「記念写真一枚目だ」
「後で消してくれよ……」
「嫌だ。ヘッダーにする」
勘弁してくれよ……今日のソノミは、やっぱりいつもと違うように思う。不愛想さの反対、むしろ積極的。
いや、俺の勘違いだよな。あの夜に口づけを交わしたのは別に深い意味があったんじゃないよな？だからソノミは別に俺のことを――一人の男としては見ていないんだよな？
〈2122年 5月17日 0:15PM〉
「さて、そろそろ昼飯にしよう。ちょっとそこのベンチで待ってろ」
「おい、どこへ行く？」
「ロッカーから荷物をとってくるだけだ」
そう言ってソノミが走っていった。黒い艶のある髪を揺らす姿は人目を惹く――しかし、ただの少女とは思えないような脚力もまた隠しきれてはいなかった。
「はぁ、疲れたな……」
ほっと一息をついた。ソノミがいないからこそ出来ることだ。
どうしてだろうか。ソノミと二人で行動することはとっくの昔に慣れたことであったはずなのに。命がけの作戦をこなしてきた時なんかよりも、ずっと今の方が緊張している。ここが遊園地だからということもあるが、やはり頭を「デート」という三文字がよぎる。
ソノミに釣り合う男は、ネルケと同様にこの世界にほんの一握りしかいないだろう。ネルケはそれをわかっているだろうがソノミはたぶん理解していない。でも流石にこれだけはソノミの頭にあるだろう――俺はその釣り合わない男の代表だということだ。俺がソノミに釣り合わないのは外見だけじゃない。俺はソノミ以上に多くの人を殺してきた。この手を何度となく汚してきた。そんな人間が、誰かに安らぎを求めてはだめだ。だよな――ユス？
「答えてはくれない、か」
「何を一人でしゃべっているんだ？」
「おっ、速いな」
いったいどこまでその荷物を取りにいってきたのかはわからないが、所要時間はたった一分。もう少し心を落ち着かせることが出来るかと思っていたが仕方あるまい。
「それは？」
ソノミの手には水玉模様の紙袋が握られていた。俺の右隣に座り、その中身を取り出すと――
「……竹のランチボックス？」
「そうだ。開けてみろ」
いわれるがまま蓋を開ける――それと同時に小麦の良い匂いが漂ってきた。中身は――
「サンドイッチか！」
「そうだ。おにぎりでも良かったが……流石に同じのばかりはどうかと思ってな」
卵、ハム、チーズ、ツナ……様々な種類のサンドイッチが二段分用意されている。
「結構早起きして作ったんだ。お前の口に合えば良いんだが」
「早速食べていいか？」
「まぁ、まて。手を拭いてからにしろ」
差し出されたおしぼりを受け取り、両手を拭く。そしてまずは王道、卵サンドを――
「どうだ？」
「ああ、上手い！俺がこれまで食べてきた中で一番だ！」
塩コショウの加減、ほんのり砂糖の甘味も効いている。まさに味の妙。王道でこれほどまでの差を生み出すなんて流石はソノミだ。
「それはよかった。次はどれを選ぶ？」
「ああ、それじゃあ次は――」
食パンでなくフランスパンを使ったものもある。これは見た目では何であるかわからないが、いったい何だろうか？
「これは……鯖か？」
「そうだ。特に参考にしたレシピはないオリジナルなんだが……どうだ？」
指をまっすぐに突き立てた。
「そうか、よかった」
すごい完成度だ。味はバルサミコ酢、オリーブオイルとペッパーだろうか？鯖をサンドイッチにしようという発想、それを実現してしまう腕前。ソノミの料理のセンスの高さが遺憾なく発揮されている。
「お前に気に入ってもらえてよかった……さぁまだまだある。たくさん食えよ！」
「そうさせてもらう！」
ソノミはあと数十種類用意してくれた。そのすべてがおいしそうだ。たくさん量はあるが……ソノミの作ったものだ、このくらい余裕で食べ終えてしまうだろう。
小話 ジェットコースターの思い出
ソノミ:まったく怖くないものにのっても、絶叫など出来ない
グラウ:そうだな、スリルが欲しかった……だが、どうやら作者は違うみたいだぜ
ソノミ:聞こう
グラウ:小学校のころに乗ったジェットコースター、ギシギシいっていた上にレバーが緩くて飛ぶかと思った。だからもう二度と乗らない、だそうだ
ソノミ:軟弱な
グラウ:そう言うな。ちなみにUなんたらというところの回転するアトラクションで「首がぶっ飛ぶ！！」と叫び続けるほど遊園地が苦手らしいな
