第4話 透明の狂気 Part10
―グラウ―
「ふふふ……死ねと言われて死ぬような生物、この世界にいませんよ。ワタシを手に掛けようなど傲慢なんですよッ！！」
「あんたの異能力の強さからすれば、確かに無謀かもな」
石化の異能力。その発動方法はわからないが、俺の異能力より強いのは確実。この男もまた俺の異能力が素直に効かないと言うのならば、何か策を考えねばなるまい。
「アナタは先ほど相手を石に変える異能力と言っていましたが、ワタシの異能力はもっと強いですよ……ワタシの異能力は、何もかも石に変える。例外など一つもないのですッ！」
何もかも、か。確かにゼンは肉体だけが石になっているわけではない。衣服さえも石化している。免れているのは耳に付けていたピアスのみのようだ。
「ところで……これからアナタを裁くのであれば、邪魔なものがありますね」
「邪魔なもの――？」
フィンガースナップ――ノウザが露出していた左手の中指を親指にこすりつけるように打ち付けた。なんだ、いきなり――
なんだか嫌な予感がして、ゼンへと振り返った。しかしそこにはもう、ゼンは立ってはいなかった。石が粉末となり、静かに崩れ落ちていく。そして粉塵の山が、そこに出来た――
「ゼン！？あっ、あああっっなんてことをっッ！！！あんた、一体何をしたっッ！！？」
「目障りな石像を崩したにすぎませんよ。石像になった時点で、もうアナタの知る少年ではなかったでしょう？粉末にしたところで、何も変わりはしないでしょうにっっ！！」
「チぃっっッ！！」
こいつ……どれだけ俺を怒らせれば気が済むんだ？
「あんたみたいな人間、どうすれば生まれてくるんだろうなッ！？」
「ふふふっ、殺戮者には敵いませんよっッ！」
そう言うとノウザは受け止めていた右手の銃弾を放り投げ、頭の後ろに手を回した。ぺりっという音が耳に入る。それからしゅるしゅるしゅると包帯が解けていく。露わになったのは、スキンヘッドの頭。未だに目は瞑ったまま。
「実はワタシ、目が見えないんですよ。ですからアナタがどんな顔をしているのかはわからない」
雰囲気が変わったように感じる。何かを企んでいるな。
「ですがワタシは見えるんです。目が見えない代わりに、大いなる神はワタシに素晴らしき聴覚をくださった……ええ、わかります。あなたの息遣い、服の擦れる音が。全て手に取るようにわかるのです」
なるほどな。ゼンの異能力を見破ったトリックはそういうことか。ゼンの異能力は姿を消すことは出来ても音まで消えるわけではない。ゼンの異能力はこの男には効かなかったということか。
「さぁ――我が目を見よッッ！！」
「ッ！？」
ノウザの開眼。条件反射でしゃがむ。数秒後背後からガタンという音を伴って、固い何かが地面に倒れた音が聞こえた。何だ、いったい？
「……冗談きついぜ」
後方へと目を向けると、礼拝堂への入り口の木製の扉が石に変わっていた。そして片側の扉は蝶番が重さに耐えきれず破損し、倒れた石の扉が砕け散っている。目で見たものを石に変えるというのが、この男の異能力の異能力の発動方法か。
「避けましたか……ですがまだそこにいますね？」
「ちいっ！？」
しゃがんだ姿勢のまま移動しつつ、射撃、射撃！先ほどと同様に手で防がれるが、長椅子の下に隠れることは出来た。だがこの男が、本当に音で反応しているというのなら――
「そこですねっ！」
ゆっくり、ゆっくりと足音が近づいてくる。身を乗り出して迎撃するか？いやこれまで銃撃が通じていない時点で得策ではないな。ただ射撃しただけでは決め手にはならない。それならば――
「いましたね、我が目を――」
「喰らいなッッ！！」
目の前に立つノウザめがけて四発、防がれることは見越している。だがノウザの動きは俊敏とは言えない。防御の動作をとっているタイミングで畳みかければ、こちらにも勝機がある。
肉薄。ノウザに見られるよりも先に、がら空きの腹部に忍び込む。防がれるというならば、防がれないようにすれば良いだけだ。
「終われッ！！」
超至近距離からの射撃。勢いを一切殺すことなく相手に銃弾を喰らわせる。本来中遠距離での戦闘に特化した銃の、最も効果的でかつ危険な近距離での攻撃手段。本来ならば榴散弾を用いるようだが、俺の生み出したただの銃弾であったとしても威力は期待できるだろう。現状期待しているのは、威力ではなく防がれないということにあるわけだが――
「残念でしたね、グラウ・ファルケッ！」
「んなっ！？」
効いていない？直撃したはずなのに、肉を貫通してはいない。それどころか怯みすらしなかっただと？いったいどうなっている？
「今度はこちらの番です――」
まずい、この距離では回避が間に合わない。このままでは見られる。くそ――
「仕方ない、なッ！」
コートの右ポケットから筒状の容器を取り出し、プルタブを引き抜く。そしてそれを思いっきり地面へと叩きつける。
「ゴホッゴホッ……小癪な真似をッ！！」
勢いよく煙が噴き出してくれたおかげでノウザの異能力の発動を阻止することに成功。スモークグレネード。日本に来てからあるだけの素材でこしらえたものだったが、上手くいってくれて助かった。最初で最後の代物だったが。
ノウザが煙に捕らわれている内に出来るだけ遠くの長椅子までやってくることが出来た。可能な限り音をたてないように呼吸法を変える。ここまでしても、いずればれるのだろう。それまでの間に、ノウザを仕留める策を考える必要がある。
俺は確かに、腹部めがけて銃弾を直撃させた。それなのにノウザはぴんぴんしていた。トリックの種は手で銃弾を受け止めた時と一緒か？そういえば、ノウザは一つ一つの動作が鈍重だ。まるでどこか身体の一部が動かないかの様……うん？もしかしてだが、ノウザは敢えてそれを？そうであるならば、そのことがばれない様に包帯を巻いていることにも説明が付く。どうやら――俺が勝つには、それを利用するしかないようだ。
「賭けるしか、ないな」
「そこにいたのですねッ！！」
わざとノウザの耳に届くように声を上げた。布が擦れる音が近づいてくる。ボディバックに手を回し、急いでスマートフォンを取り出す――準備は完了した。
「さぁ、これで終わりです。我が目を見――」
「見て見ろよッ、これがあんたの顔だっッ！！」
ノウザが異能力を発動。そのタイミングでスマートフォンのインカメラの画面を彼に向ける。
「なっ！あっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁァァっっッッッッ！！」
絶叫。聞こえる声はどこまでも悲痛に満ちていた。だがスマートフォンを持つこの手を下げるつもりはない。この手を下ろせば、俺が殺られる。
「くっ………」
スマートフォンの重さが二倍、三倍と増してきている。だがもう少し、あとほんの少しだけ耐えてくれっ！！
「いやあああぁぁぁァァァァっッッッッ………」
声が止んだ。終わったのか？恐る恐る、長椅子から身を乗り出し、ノウザの姿を確認する。
「成功、だな……」
ノウザは目を見開き絶望に顔を歪ませたまま、物言わぬ石像になっていた。俺のスマートフォンもまた、現代のマストアイテムを模した石の彫刻に変わっている。もう電源は起動しない。
石化の異能力だと判明したとき、ギリシア神話のメデューサという怪物を思い出した。メデューサは見るものすべてを石に変える恐ろしい怪物だった。この男もまた同じだった。ただノウザは石化を発動するのに一定の間隔を要していた。その点で言えば、オレはペルセウスのようにまで慎重に行動する必要はなかった。
「あんたの発言に救われたぜ。あんたは何もかも石に変える、例外はないと言っていた。確かにあんたはあんた自身をも石に変えた。だがこれが初めてというわけでもないだろ？あんたは身体の一部を敢えて石に変えていた。それによって攻撃を防いでいた。そうだろ？」
銃弾を手で受け止める、腹部に銃弾を喰らってもびくともしない。それと石化の異能力を持つことからその結論が導かれた。包帯が巻かれていた箇所は、石になっていたのだろう。だから動作が遅かったということにも説明がつく。
しかし、本当に生きたまま石像になっているようだ。
「あんたの異能力強かったぜ――反吐が出るくらいにッッ！！」
拳で石像の腹部を殴りつけた。バランスの悪い石像は中心に亀裂が入り、そしてバラバラに砕け散った。
衝撃で手の薄皮が剥けた。内出血をして赤黒い。骨にもひびが入ったのだろうか。だがこんな痛み――
「ゼンっ………」
