異世界で魔王の娘になった件 〜俺が皇女ってマジですか〜

◆第14話 異形なるモノ③

冷静な自分と、パニックになりかけてる自分が、頭の中でケンカしている。

（あ、これ――たぶん、やべえ）

光と闇が、もう指先だけじゃなく、全身を駆け巡っていた。

皮膚の下を、白と黒の稲妻が走るみたいな感覚。

「ミナト様、意識を……！」

テオの声がする。

すぐ近くにいる。

背中にはテオの、手の温もりがある。

「ミナトちゃん、核の“奥”見て！」

リーンの必死な声がする。

「ミナトちゃん、深呼吸。魔力に飲まれないで、自分で握るイメージよ」

アリアの冷静な、でも心配そうな声もする。

（……そうだ。飲まれるんじゃなくて、握る）

俺は、ぎゅっと拳を握った。

そのイメージを、胸の奥の渦に重ねる。

（これは、俺のものだ。

　母さんの光も。父さんの闇も。

　どっちも勝手に暴れさせるんじゃなくて――）

（俺が、使う）

その瞬間、世界が“カチッ”と音を立てて噛み合った気がした。

嵐みたいに荒れていた魔力の渦が、すっと一つにまとまる。

眩しさも、重さも、怖さも残ってる。

でも――さっきまでの制御不能感が、少しだけ薄れていた。

（……いける）

俺はゆっくりと前に踏み出す。

テオの手が一瞬だけ迷ったあと、そっと背から離れた。

けれど、すぐ横に並んで立ってくれる。

「一人で前に出させはしません。

　隣に立つくらいは許していただきたい」

「……カッコつけんなよ」

思わず笑ってしまう。

でも、その一言で、胸の緊張が少しほどけた。

アリアが微笑む。

「いいわね、その並び。絵になるわ」

「今そういうのいいから！」

ツッコミを入れながらも、ほんのちょっとだけ嬉しい。

リーンは俺の頭上でぐるぐる回り、魔力の流れを見守っている。

「ミナトちゃん、今の感じ、すごくいい。

　そのまま、“あそこ”だけ狙って！」

異形は、さっきよりもさらに歪んだ姿で立っていた。

体のあちこちが欠けているのに、なおこちらに向かってくる。

その中心――核のところだけが、やけに鮮やかに見えた。

（あれを、撃ち抜く）

イメージはシンプル。

FPSとかシューティングゲームで散々やったやつだ。

右手を前に伸ばす。

今度は、左手も添えた。

掌の前に、小さな白い球体が浮かぶ。

その周りを、黒い輪がくるくると回り始める。

（……ちょっと、楽しくなってきたかもしれない）

「技名、つける？」

リーンが茶々を入れてくる。

「今！？　そういうの後からでよくない！？」

「いや、最初が肝心ですよ」

テオまで真顔で言ってくる。

「ミナトちゃん、初めての大技よ？　記念すべき瞬間よ？」

アリアまでキラキラした目で見ている。

なんだこのパーティ。

「……じゃあ、えーっと……」

思わず頭を抱えたくなりつつ、必死に脳内検索。

中二病の引き出しが、勝手に全開になる。

（光と闇、混ざってる、俺専用、初めて――）

「《――ツインレイ・バースト》！！」

言っちゃった。

叫んだ瞬間、白と黒の球体が伸びて双曲線になり、螺旋を描きながら異形の核へ飛ぶ。

時間が、またスローモーションになる。

異形が、こちらを振り向いた。

穴だらけの顔みたいな部分が、確かに恐怖に歪んだ気がした。

（――喰らえ）

光が、核を貫いた。

ドンッ。

衝撃音と同時に、異形の体が内側から弾ける。

でも、肉片や血が飛び散るわけじゃない。

黒い影と、紫の靄が、霧みたいに拡散していくだけだ。

（……よかった。グロくないタイプで）

内心そんなことを考えてしまう自分に、ちょっと呆れる。

その霧の中心で、小さな光が弾けた。

まるで、なにかとの繋がりが断ち切られたみたいだった。

「……消えた、のか？」

息を切らしながら呟く。

リーンが、目を細めて宙を見つめる。

「うん。核、完全に壊れた。

　向こうの巣との回線も、ぷつんって切れた感じ」

「やったじゃない、ミナトちゃん！」

アリアがゆっくりと術式をほどきながら微笑む。

テオは、しばらく異形がいた場所を警戒するように見てから、ようやく剣を収めた。

「……終わった、ようですね」

力が抜けた。

どさっとその場に座り込みそうになった瞬間――

「危ない」

テオの腕が、また俺の腰を支える。

「わっ……」

「足元、まだふらついています。

　魔力の放出直後ですからね」

近い。

距離が近い。

声も息も、ぜんぶ近い。

（やばい、今はさすがに意識すると死ぬ）

「テオ、離れなくてよろしいの？」

アリアがわざと芝居がかった口調で扇子を広げる。

完全ににやにやしながら俺たちを見ている。

「ミナト様が自力で立てるまでです」

テオは真面目な顔だが、耳だけ、うっすら赤い。

リーンはというと、俺の頭の上で全力で拍手していた。

「ミナトちゃん、格好良かった！

今の、“ボクのご主人様だぞー！”って自慢したくなるレベル！」

「リーンのご主人様ではない」

テオが即座に否定する。

「じゃあ、ボクの“親友”にして、“将来のご主人様候補”？」

「その候補枠をどこで取ってきた」

「ボクの脳内会議で決まった」

なんだこの会話（2回目）。

でも――みんなが笑ってる。

さっきまで、世界が終わるんじゃないかってくらい怖かったのに。

今は、ただ、息が苦しいくらい笑いたくなっている。

胸の奥の光と闇は、さっきよりも静かだった。

暴れるんじゃなくて、ちゃんと“そこにいる”。

（ああ。たぶん――）

「この力、ちゃんと俺のだ」

思わず、ぽつりと呟いていた。

テオが、わずかに目を見開く。

アリアが、何かを確かめるように俺を見つめる。

リーンは、嬉しそうに笑った。

「そう。ミナトちゃんの力だよ。

　聖女のでも、魔王のでもない、ミナトちゃんの力。」

「……うん」

怖いものは、たぶんこれからも山ほどある。

異形だって、生まれる原因がわからない以上、これが全てではないのだろう。

母さんのことも。

父さんのことも。

この世界と元の世界のことも。

まだ、なにも決まってない。

でも――

「とりあえず、今日のところは俺の勝ちってことで」

「そうですね。

　初陣にして初勝利。お見事でした、ミナト様」

テオが穏やかに微笑む。

その笑顔に、心臓がまたちょっと跳ねる。

でもさっきよりは、冷静に受け止められた。

アリアが大げさに肩をすくめて見せる。

「これは今夜、陛下のテンションが面倒なことになりそうね〜」

「あ、やだ……絶対“我が娘が世界最強！”とか言うやつだ……」

俺は思わず頭を抱える。

リーンは、キラキラした目で俺を見る。

「いいじゃん。ボクも混ざって自慢する」

「やめてください」

テオが本気で止めに入った。

俺たちの笑い声が、森の中に広がっていく。

いつの間にか森にも音が戻っているようだった。

風で木々が揺らぐ音も今は心地いい。

異形の痕跡は、もう残っていなかった。

ただ、少しだけ冷たい風が吹き抜けていった。

その風の中で、俺はそっと自分の胸に手を当てる。

（……これから、もっと大変なこともあるんだろうけど）

（――まあ、そのときはそのときだ）

「腹、減ったなぁ」

思わず言うと、三人が同時にこちらを見た。

「……ミナト様らしいですね」

テオが目を細めて喉の奥で笑い、

「じゃ、帰ったら甘いもの増し増しでね」

アリアが扇子の先を口に当てたままウインクし、

「ボク、デザート担当に口利きしておく！」

リーンが得意そうに胸を張る。

俺は笑いながら頷いた。

こうして――

異世界で初めて、俺の本気の戦いは幕を閉じた。

でもきっと、これはまだ始まりの一撃にすぎないんだろう。

（……でも、みんな無事でよかった……）

安堵した瞬間、どっと全身から力が抜けた。

そのままテオの胸に体重を預ける形になってしまう。

「うっ……ごめ、俺、ちょっと……」

ここまで来て“男のプライドが〜”とか言ってられない。

まぶたが重い。もう立ってるのもしんどい。

「分かりました。あとは我々に任せて、どうかお休みください」

耳元で、低くて落ち着いた声がした。

本当に、テオの声は反則だと思う。

こんな状況でも、安心しちまう。

ぼやけゆく視界の中、遠くで誰かが叫ぶ声がした。

「ミナトォォォォォ！！！　どこだ我が娘！！

　怪我は！？　世界に殺意を向けていいか！？」

……うん、父さんの声だ。

最後にツッコむ気力もなくて、俺はただ、苦笑いしかけてから──意識を手放した。