流星の魔女〜魔女見習いは魔都を飛ぶ〜

第四話「ソロモンの遺産と後継者」

４－９ 怪盗資料

　資料室から場所を移し、遊撃班班長室にやって来たフィル、メフィスト、コルレオーネ。

　造りの良い椅子に座るコルレオーネを、窓から差し込む光が照らす。

　対しフィルは、机越しに即席の氷の椅子を作り、そこに腰掛けていた。

　あまり班長室にまで来ないフィルは、スッキリとした卓上を見て、思ったより綺麗にしているなぁという印象を抱いた。

　そんな机の上に、コルレオーネが資料の束を置いた。

「およ？　私が読んでいいの？」

「構わん！」

　威勢よく許可を出したコルレオーネは、腕を組み椅子に背を預ける。

　フィルはその尊大な姿にクスッと笑い、資料に目を通した。

　その資料とは、怪盗ヴァラファールが過去に起こした窃盗事件に関わるものであった。

　狙う物は金、宝石、美術品、そして魔法の道具(レリック)。

　要は、金目の物なら何でも狙う泥棒である。

　だが、盗んだ金目の物は自分の為に使うのではなく、貧しき者達にばら撒かれており、民衆からは義賊として扱われていたと資料にも書かれていた。

『まぁ盗まれた方はたまったものじゃないよねぇ』と思いながらも、フィルは続きを読み進める。

　音もなく忍び込み、鍵は瞬(またた)く間に開き、逃げれば疾風の如く駆ける。

　盗みの手口は様々で、特に決まったこだわりはない様であるが、一つ、死人を出さないことが最大の特徴であった。

　もし警備の者や警らの者に捕まりそうになったら、大人しく投降すると書いてある……だが、一度も逮捕した事がない事もまた書いてあった。

　現場で捕縛に成功したことは幾度もあるのだが、捕まえるとその場で――

「え？　自爆する……怪盗って本当に人間？」

「ハッハッハッ！　自爆といってもポンッと破裂し、消えるだけらしいぞ」

「まっ、大爆発してたら死人出てるぜ」

　フィルの後ろでふわふわ浮かび、共に資料を読んでいたメフィストがそう言い「ケッケッケッ」と笑う。

「まぁ、何か魔法かレリックでも使ってるのかな？　もし魔法だとしたら空間転移かな？　だとしたらヤバい魔術師だねぇ」

「ほぅ、空間転移とはそれ程難しい魔法なのか。フィル君にも出来ないと？」

「無理無理。出来たら便利なんだけどねぇ……難度が段違い(レベち)」

　それだけ返し、フィルは資料へと戻る。

　そこには事件例と共に、怪盗の不思議な部分が書かれていた。

　時には青年の姿で、時には少女の姿で、時には老婆で、時には子供で……性別も年齢も定まらぬ、変幻自在な姿が。

　魔法説、魔法の道具(レリック)説、複数人説や変装の名人説まで警ら隊の見解が書いてあるものの、フィルには正直どれもピンとこない。

　ふと脳内に聞こえたメフィストの声に、フィルは資料を捲(めく)る手を止めた。

『実は相棒。俺様にはちょっと心当たりがあんだよ』

『んー。こっちで話すって事はコルちゃんには秘密？』

『ああ。今はそうしてくれ』

『ＯＫ。後で聞かせてね』

　そのフィルの言葉に、メフィストの返事はない。

　だがフィルには、返事は無くとも答えは分かっていた。

　再び手を動かし始めたフィルを見て、コルレオーネが小さく肩をすくめる。

　だが何かを見抜いたとしても、コルレオーネがそれを口にする事はなかった。

　資料を一通り目を通したフィルは、とあることに気が付く。

「ねぇ、コルちゃん。これって昔の資料だよね？　ここに書かれてる事件の最後の日付って十一年前だし……そこから今までの資料って？」

「ない！」

　そう短く断言し、コルレオーネはニヤリと口元を歪め、続きを言った。

「怪盗ヴァラファールは、王都での仕事を最後に忽然(こつぜん)と姿を消した。そして今、十一年前の亡霊が再び姿を現した訳だ！　なぁフィル君、メフィスト君。実に心躍るだろう？」

　酷く嬉しそうなコルレオーネと違い、フィルは難色を示していた。

「普通に考えると名前を借りただけだよね。ヴァラファールさんって義賊として有名だったんでしょ？」

「そうだな。その可能性が最も高い。だがそれはそれで良かろう。ただの盗人を思う存分殴り飛ばせるというものだ」

　自信に満ちか顔で「フフン」と笑うコルレオーネを見て、フィルは納得した。

　その主義は、きっと正しいと。

「それもそっか。コルちゃんの目的は天使の花冠(エンジェル)を守る事と犯人の確保。怪盗が本物かどうかなんて関係なく――」

「悪党を片付けるだけ。それは君も同じだろう？　フィル君」

　さてどうだろう？

　そう疑問に思いながらも、フィルは内心を隠し、軽い口調で返事をする。

「私は半分趣味だけどねー」

「趣味で結構！　問題はやるかやらないかだ。さぁ、どうする？」

「手伝うよ。その為に来たんだし。ただオークション当日は護衛の仕事入ってるから無理だけどねぇ」

「充分だ！　腕が鳴るな」

　座ったままのコルレオーネが、鋭い顔を嬉しそうに崩し、右拳を前に突き出す。

　フィルは氷の椅子から立ち上がると、その拳に拳を重ねた。

　メフィストもまた、重なる拳に己が先端をコンッと当てる。

　互いを弾くように二つの拳と一本の杖が離れ、班長室に三つの笑声が木霊(こだま)した。

～～～～

　次の日の昼前。

　魔都南門より北へ走る大通りを、護衛の一団と二頭引きの馬車が走っていた。

　本来、多くの馬車が行き来する時間なのだが、今の大通りには彼らしか居ない。

　パカリ、パカリと、馬の蹄(ひづめ)が石畳を鳴らす。

　護衛の中心に配された二頭引きの馬車は豪勢な造りをしており、その側面と上面にはバルディアス家の家紋が描かれていた。

　護衛達とバルディアス家の馬車を、更に外から魔都警ら隊の警備が守っており、更に空からフィルとメフィスト、そしてコルレオーネが周囲へ目を配っていた。

　メフィストに横乗りしているフィルは、隣に座るコルレオーネへ呑気(のんき)にも思える軽い声を掛けた。

「んー、怪しい奴は特にいないねぇ。もーちょっと捜索範囲広げる？」

「いや、このまま警護を続けよう。しかし……うむ。もし魔都で怪盗が動くなら、特区へ入る前、このタイミングだと思ったのだがな」

　二人の言葉通り、周囲には怪盗のかの字もなく、物々しい警備と護衛にも関わらず、何かが起こる気配はなかった。

　むしろ日頃の馬車の往来がないために、普段よりも長閑(のどか)さすら感じる程である。

「もう特区に入り込んでんのかもな」

「かもねー」

「油断は禁物だぞ！　メフィスト君、フィル君。まずは特区まで安全に送る。そこに集中だ！」

「はーい」

　優雅に走る馬車の速度に合わせ、フィル達はふわふわと魔都上空を飛ぶ。

　そこから目を皿にして不審者や不審物を探すも、やはり何も見つからない。

「ねぇねぇコルちゃん。あの馬車に乗ってるのって辺境伯だけ？　確かお爺ちゃんだよね」

「なる程！　怪盗は変装の名人らしいからな。既に内部に潜り込んで――」

「そこまで言ってないよぉ。それにもう潜り込んでるなら、魔都に着く前に盗み終えてるだろうし。お爺ちゃんが偏屈な人じゃなければ、直接顔をみたいなぁって思っただけ」

「うむ。人となりなど、直接見なければ分からんからな」

『違うんだけどなぁ』と思いながらも、フィルは態々訂正しない。

　そんなフィルへ、コルレオーネが言葉を続ける。

「だが会いに行くのはやめた方がいい。バルディアス卿はそんな事でへそを曲げるような御方ではないが、卿は今あの馬車に乗っていない。乗っているのはただの小物。孫娘であるアダマセインだ」

　吐き捨てるように名を呼ぶコルレオーネに、彼女の横でフィルが肩を揺らした。

「アハハ。随分嫌いみたいだね。そんなヤバい子？」

「高慢で情緒不安定で冷血で血統主義で魔術師至上主義な女だ。お抱えの治癒師がいなければ、何人の使用人が死んでいたか分からん程にな」

「……うん。私も無理そう」

「俺様も無理なタイプだな」

　友たるコルレオーネの言葉に、関わりたくないと思うフィル。

　だが現実として、そんな女性の持つ魔法の道具(レリック)を守る為に今も空を飛んでいることに、フィルの気が少しだけ滅入ってしまう。

　そこに、コルレオーネが言葉の追撃を仕掛ける。

「それで無能ならば、少しは可愛げもあるの――「ないよ」――ハハハ！　だな。だがあいつ自身が優秀な魔術師でな。確か今は十九のはずだが、既に二本線の栄誉を受けている。呼び名は……『金剛石の魔術師』だったか」

　二本線と聞き、フィルの顔が酷く嫌そうに歪んだ。

　そして二つ名がついている事に、さらに酷く嫌そうに歪んだ。

『どこが小物なのさ！』と出る代わりに、面倒臭さがフィルの口から零れ落ちた。

「うへぇー。ねぇコルちゃん。帰っていい？　護衛も警備も要らないじゃん」

「怪盗がどう出るか分からん限りそうもいくまい。それに我々警ら隊が守るのは天使の花冠(エンジェル)だ。第一、嫌うからといって手を抜くのは主義では、ない！」

「アハハ。コルちゃんらしいねぇ」

「嫌いって言っちまってるじゃねーか」

　尻の下から飛ぶメフィストの声に、コルレオーネが「ハッハッハッ！」と快活で豪快な笑い声を上げた。

　地上に届かんばかりの大声に反応はなく、馬車はただ穏やかに走り続け……何事もなく、中央特区へ続く大門へと到着した。