勇者は・・・坊主？
────サーガ共和国の第一の都市サガンから遠く離れた田舎町ドミフク。
「聞いたか？！隣村でアイツが出たって」
「またか。これで何度目だ。ワシらの村もそろそろ危ないかもな。そろそろあの準備を始めようか・・・」
アイツと呼ばれるのは一年ほど前から国中で囁き始めたある噂。アイツと呼ばれる理由は二つある。一つ目はそれが何か分からないことだ。誰も見ることが出来ない。だけど感じる。そんな不思議なもの。それを感じたものは恐怖と寒気に襲われ外出が困難になり働くことも不可能になる。
二つ目は、それは風邪や怪我などの異なり身体的に現れるものでは無いことだ。精神的に異常をきたすという事だ。医師に診てもらっても原因不明。ひとりひとりの症状も全く違うので名前のつけようがない。
「千年前に現れた勇者殿がおっしゃったそうな。『後千年に起こるであろう厄災で再び現れるであろう』。先祖代々の言い伝えによれば雨が三週降り続けた月の四週目の真ん中の日、一時的に雨が降り止む。その時、村の中心で火を焚き村人全員で祈りを捧げる。さすれば勇者殿がいらっしゃるそうだ。」
「そんなの迷信だよ、じいちゃん？いつまでその言い伝えを信じ続けるの......。長老として村人を避難させるとかさ、やれることはあるよ？」
「避難すれば安全なのか？」
「・・・・・・たぶん？」
「多分とはなんだ！！ここには歩けない御老人だって、赤子だって沢山いるんだぞ。生半可な気持ちで語るな。
・・・ワシにはこの村を守るという使命を授かっているのだ。この村を、村人を苦しませるわけにはいかない。」
長老の嘆きが静かに空虚に溶けた。
＊＊＊＊＊＊＊
チクチクと肌を刺す何か。微かに鼻をくすぐる甘い香り。雨の振り病んだあとのような匂いもしてくる。都会の錆びた鉄の匂いではなく山の匂い。足の裏を生暖かく舐められるような感触。
「・・・ンンン」
眠い目を擦り、飛び込んできた空を覆い隠すような木々。一番星が見え隠れする。
視界が暗い。夜だ。
でも、ここ俺の住んでた街じゃない・・・
『『シャンシャン ドゥン シャン』』
どこからか楽器の音が聞こえてくる。人がいるんだ。行ってみよう。
「・・・いっってぇ」
立ち上がろうとしたら足に絡まっていた蔓に引っかかって転けた。蔓を引きちぎろうとしたが中々ちぎれない。生命力強すぎかよ・・・。
引きちぎるのは諦めて解くことにした。視界は慣れてきて開けてきたが解くのも難しい。
そういえば俺、絡まったイヤホンとかコード解くの苦手だったっけ。今まで何本のイヤホンがお陀仏になっただろう。
「ああ！！もうっ！！」
イラついて思いっきり引っ張ったら『バチン』とちぎれた。
「・・・ンだよもう」ため息をこぼして再び立ち上がった。バサッと服同士が擦れる音がした。
着ていたのは制服だったはず。
表生地はシャリッとしてて、裏生地はつるつるしたシルクの肌触り、長い袖、足袋と草履。
・・・これ、俺ん家の袈裟ー！！！！！！
なんでなんでなんで。俺、いつ着替えた？
あ、眠っている間にお釈迦様が着替えさせてくれたのかな。じゃあ、お釈迦様に俺の・・・はっ、ハダカ見られたってこと！？
・・・・・・ッ恥ずかしい。俺、一生大仏様のお顔拝めない。
『『シャンシャン ドゥン シャン』』
俺がバタバタしている間も楽器の音は鳴り続けていた。とりあえず、そこへ行ってみないと。
近づいていくとその村では、人々が火を中心に円になり、楽器を演奏している人や踊っている人、火に向かって拝んでる人がいる。キャンプファイヤーを楽しんでいるのだろうか。
木に隠れて眺めていると、後方からコツコツと足音がしてきた。ぱちぱちと不気味な音も聞こえる。ゾクッと寒気が走った。まずい、逃げよう。
立ち上がった途端また足を蔓に取られ転けた。
「大丈夫ですか！？」
駆け寄ってきたのは足音の主。
「ひいいいいい」
声にならない声のおかげで喉が痛い。
おまけに恐怖で鼻水まで垂らしてる。
「戻ってきてくださったのですね！！」
火を囲んでいた一人もやってきた。
「ようこそいらっしゃいました。勇者様！」
((Hey,Siri・・・勇者とは・・・・・・))
「あれ、でもお姿が違うような・・・」
「え、あっ。これは袈裟ですっ！！」
「ケサ・・・？」
不思議そうに首をかしげる老人。
「あぁ......。よく分かりませんが貴方様がこの村を、いや世界をお救いして下さるのですよね。ありがとうございますっ！！」
俺を驚かした奴が勢いよく頭を下げた。
村を救う？袈裟を着た俺が勇者・・・？
どういうことだよお釈迦しゃまーーーー！！
