② 嫁も娘もぐうかわいい
彼女、アンジェリカの元にやってきた。
「…………」
しかし手が動かない。心臓がドクドクいう。
や、やっぱりだめだっ！
これ、エレーゼが嫌がると思う。いくら都会の若者の間で流行ってるといっても。別に他意はない、子どもの悪戯の延長の成り行きでも。エレーゼは絶対嫌だと思う！！（むしろ嫌がって欲しい！）
「……ぷっ」
「ぷ？」
アンジェリカが噴き出した。
「うふふ……あはははは！」
そしてお腹を抱え、大笑いしている……。
「なにを百面相なさっているのですエイリーク様！！」
「へ？？」
今、僕の名を……？
「まぁ、真剣なのは分かりましたわよ！ ふふふふ！」
「え、あ、あの……」
ひとしきり笑った彼女は次に、呆れた顔をして。
「で、どうしてこんな謀りを？」
え、えっと。まだ言い訳は早いかな……。
「事と次第によっては、お姉様に訴えますわよ？」
ひぇっ……。顔が真剣だ！
「す、すまなかった！ 謀りなんてつもりはなくて、ちょっとした悪戯で……」
さっきから頭を下げてばかりだ……。
彼女はふんと鼻から息を抜いた。
「もしかして最初から、バレていたのか……？」
「ん──……そうでもないですわ。意外にも堂に入っていましたわね、エイリーク様の演技。立ち振る舞いは完璧でした」
「じゃあ話し方かな」
「そう、気立ての違いが少々。だからちょっとよく見てみたのです、“手”を。そうしたら分かりました」
また彼女は余裕の微笑みを浮かべ。
「エイリーク様だと分かったのではなくて、これはジークムント様ではないって」
「うん？」
「ご存じです？ ジークムント様は何か道具を……特に棒状の物を手にすると、くるっと回すクセがあるのです」
「へぇ。知らなかった」
子どもの頃はそんな手癖なかったから。
「だから、ナイフを持つあなたの手がおとなしすぎて、これは……と思った次第です」
「そうか。じゃあ僕の負けだ。撤退させてもらうよ。手伝いももう、終わったよね？」
「ええ。お片付けありがとうございます」
こんなにあっさりバレてしまったんだ。色紙は諦めるよりほかないな。
おとなしく退室することに。本当に、貴重な時間の浪費だ。業務が立て込んでいるというのに。
side：ジークムント
「さて。ジークムント様？ いるのでしょう？ どちらにお忍びになっているのかしら？」
アンジェリカがカーテンの裏を確認しだした。見つかるのも時間の問題だな。
俺は観念して腰を上げ、机の下から這い出ていった。
「全部お見通しだったか」
背後の俺をびくっと振り返った彼女は、上げた肩をすとんと下ろした。
「いい大人がふたりそろって、悪趣味な悪戯ですわ」
「いや、君は化かされないと思っていたよ。でも俺にそんな手癖あったかな？」
「なくて七癖と言いますからね」
「よく見てるんだね」
「…………」
「アンジェリカ？」
目の前の彼女は呆けている。
「べ、別に見てませんわ！ あなたの手なんて、特にこれといって見てないです！」
「…………」
見てなきゃ気付かないだろうよ。そんなのつっこまれたの、初めてだぞ？
「別に俺の手を、なんて言ってない。他者をよく観察しているって、一応褒めたんだが」
「…………」
彼女はほんのり頬を染めて、顔を背けた。
スレンダーな輪郭を少し下膨れにしたその顔、意外にかわいいな。
「とにかく！ 何かを持つとくるってするそれ、お行儀が悪いですわ」
くすりと笑った俺を牽制するように、彼女は声を荒げた。
「あー、これさ、たぶん医者の手癖なんだよ。そういえば現場でやってた人ら居た。つまり、もう貴族ではない人間のクセだ。行儀うんぬんはナンセンスだよ」
アンジェリカに詰め寄りながら言い放ってやった。
「でも、君に気付かれて嬉しい」
「もう！ 実家に戻ったからには貴族のマナーを忘れないで」
色白い綺麗な手の甲を、俺の顔を遮るように差し立てる彼女だが。表情はいつものごとく朗らかで、少々生意気な視線で、
これはもうご機嫌とみて良さそうだ。
「じゃあ、アンジェリカ。今から出かけて、夕食を食べてこよう！」
まさか昨夜に続いて断ってくるなんてないよな？
「今夜は、三月に一度の、従業員のための謝恩会があるのです。お姉様考案の特別メニューが振舞われますのよ。お出かけできませんわ」
秒で断られた。まぁ、
「それは俺も食べたいな」
仕方ない。それなら夕食までの時間、彼女の気を引く何かを……。
「あ、ジークムント様」
「ん？」
ふと思い出したように彼女は尋ねる。
「まだヴァイオリンはお弾きになります？」
「ヴァイオリン？ ああ。もう長いこと練習していないが、弾けなくはないよ」
「でしたら、謝恩会でみなさまに披露しませんか」
彼女の顔に赤みがさした。
「……。いいよ」
君が俺の旋律を彩ってくれるんだよな？
「では早速、準備いたしましょう。ささ、防音室へ！」
高らかに言いながら俺の背に回って急かす。
俺のこと子どもみたいだとか言うけれど、君もよく子どものような表情になるよ。
そんなことを口にするとまた機嫌を損なう恐れがあるから、言わないでおこう。
「あ、つま先にキスされたいのだっけ？」
「あら、冗談が通じない方ですわね？」
「冗談だよ」
エイリークには冗談通じないから、後で訂正しておかなくては。
side：エイリーク
はぁ。やっと今日の業務が終わった。
もう夕方か。今夜の食事はエレーゼのスペシャルメニューだというし、久しぶりにゆっくりみんなと食べられるな。
それにしても、惜しい……ヴィンセント・ミューシャの署名付き色紙……。いや未練は捨て去ろう。
その時、部屋の扉の、ゆっくりと開く音が。
「？」
ノックもなしに誰だ？
「あああ～～。だぁぁ！」
「……エレノーラ？」
んんん？？
よたよたと少しずつ僕のところに、二本足で寄ってくる可愛いエレノーラ。
ん？ 二本足で？
「うわあああエレノーラが歩いてる──！！」
エレノーラ、歩けるようになったのか！
よろりよろりと僕のところに、まっすぐに踏み出す小さな足を見つめていると、どうにも胸が熱くなる。
小さな娘にさっと駆け寄り手を伸ばした。そして倒れかけた彼女の身体を支えてやる。
「ん？」
小さく丸い身体の後ろに……背中に何か背負ってる。
「何だこれ？」
彼女に括りつけられた布を外してみた。
「えっ、ええ──！？ ヴィンセント・ミューシャの色紙！！」
ふと顔を上げて扉を見やると、その隙間から見守っているのはエレーゼ。
目が合った彼女は扉を開け、笑顔で入室してきた。
「どうです？ エレノーラの初あんよ」
「ああ、すごいよ。一歩一歩が逞しい。よくできたエレノーラ！」
色紙を脇に抱え、小さな娘を抱き上げた。
エレーゼが僕らに寄りながら言うには。
「その色紙、ジークムント様から預かりました。“ご褒美”ですって？」
「……“お土産”の聞き間違いだよ」
「あ、そうだ。今夜は謝恩会でちょっとした演奏会が開かれるそうです。楽しみですね」
「へぇ。じゃあ、エレノーラも一緒に楽しもうな」
頬ずりしたらおちびさんは嬉しそうな声を上げる。
「さぁ、行きましょう」
「あ、あの、エレーゼ」
「はい？」
なんだか猛烈に……
「今夜、君のつま先にキスしたい！」
「…………は？？」
。.ꕤ おしまい ꕤ.。
◎おまけ◎
ピアノ： ♪ジャーン……（フィーネ）
ジークムント： .。o（もう何年も弾いてないだろ……。）
アンジェリカ： 「どうして無言です？」
（そんなに感動したのかしら？）
ジークムント： 「うん……」
（どこから直したものか……）
+。:.゜ஐ⋆*
お読みくださいましてありがとうございました。
