魔法をかけて、僕のシークレット・リリー

お初にお目にかかります１

　扉を開けた先にいたのは、まさしくお嬢様。

　ピンクのフリルがスカート部分を彩り、散りばめられたグリッターが照明のもとで眩く光を放つ。

　腰まであるブロンドの髪がふわりと舞って、濃紺の瞳が私を捉えた。

「君は……」

　艶のある薄い唇が動く。

　視覚で与えられる情報すべてが、きらきら輝いていた。目の前の「少女」に目を奪われる。逸らせない。

　まるで、魔法にかけられてしまったみたい――。

「お初にお目にかかります」

　自身の胸に手を添え、心音を宥めるようにゆっくりと発声した。

　数歩近付き、跪いて名乗ってから、興奮冷めやらぬままに私は告げる。

「早速ですが、――私にお化粧をさせて頂けませんか？」

「………………は？」

　この時、自分が出会った「お嬢様」の正体をもっと早く知っていれば。

　そんな後悔はきっと、後の祭りなんだろう。

　でも、ここへやって来たことは後悔していない。

　自分のことは自分で決める。だって私の人生なんだから――。

　＊＊＊

「絶っ対に嫌！」

　ばん、とテーブルを両手で叩いて立ち上がる。広い空間の中、私の叫び声が響き渡った。

「まあまあ、百合(ゆり)……落ち着きなさい」

　目の前で身振り手振り、私を宥めにかかる父。

　落ち着け、と言われてすぐに落ち着けるほど、人間の体も心の動きも単純じゃない。

　険しい表情はわざと崩さずに、私は渋々椅子に腰を下ろした。

　そんな私の様子にひとまず安心したのか、父が早口で言い募る。

「何も、十八になったらすぐに結婚しろというわけじゃない。高校を卒業するまでは自由にしてもらって構わないと、向こうも言っているんだ」

「当たり前だわ！　高校どころか、私は大学だって行くつもりなの！」

「そ、それは……」

　分かりやすく言葉を詰まらせる父に、む、と頬を膨らませる。

「お父様だって分かっているでしょう。私は自分の会社を立ち上げることが夢なの。結婚なんてしたら、それどころじゃなくなるわ」

「起業なんて……本気で言っていたのかい？　百合がそんなことをする必要はないんだよ」

「私はいつだって本気よ！」

　このままじゃ埒が明かない。

　そう思った私は、半ば投げやりに言い放った。

「とにかく、断っておいてよね。第一、自分の結婚相手は自分で決めるわ」

　私が述べているのは、至極当然のこと。好きな人とお付き合いをして、結婚して、家庭を築いて。

　でもそれは、私には許されていない。

「いくら百合の我儘でも、それは聞けないよ……」

「どうして？」

「そりゃあ……もうお相手にだって話を、」

「政略結婚だから？」

　オブラートに包むこともなく、平然と聞いてのける。

　目を伏せた父はそのまま黙り込んでしまった。

　政略結婚。そんなものがまかり通る環境に、私はいる。

　両親は国内外問わず活躍する敏腕医師だ。現に、母はオーストラリアへ出張中。

　この春から高校生になる私は、父に話があると呼ばれて階下におりてきた。

　来月――四月は私の十六歳の誕生日。プレゼントだよ、と渡されたのは、全く知らない男性の写真だった。それは要するに婚約者。うっかり恋人なんてつくってしまわないよう、このタイミングで存在を知らしめておきたかったのだろう。

「す、すごく感じのいい人じゃないか。ほら、ハンサムだし、優しそうで……」

　ハンサムって死語だよ、分かってる？

　私の機嫌を取ろうと必死な父を、ジト目で眺める。

「かっこいいとかかっこ悪いとか、そういうんじゃないの。勝手に決めないでっていうことよ」

　普段ある程度私の我儘を聞いてくれる父も、さすがに今回は折れてくれない。

　それもそうだろう。何せ、これは花城(はなしろ)家の問題なんだから。

　花城家(うち)は代々、お医者様。大じい様も、おじい様も、お父様も、みんなそう。

　息子だったら医者に、娘だったら医者の嫁に。それが暗黙のルール。

　この家に女の子として生まれた私は、優秀なお医者様の妻として生きていくレールが敷かれていた。

　でも――

「分かったわ。お父様がそんなに言うんなら」

「百合……」

　でも私は、絶対に夢を諦めたくない。

「私、この家を出る！」

　好きでもない人と結婚して、ご機嫌取りをして、静かに年老いていくなんて。そんなの嫌。

　叶えたい夢がある。やりたいことがある。この名前が邪魔になるなら、捨ててしまえばいい。

「な――何を言ってるんだ！　いい加減なことを言うんじゃない！」

「いい加減じゃないわ。ちゃんと当てはあるんだから」

　そろそろ結婚の話をされるんだろうな、と、実は分かっていた。

　だから私は毎日こそこそと調べて準備をして、作戦を練っていたのだ。

「私、五宮(いつみや)家に行くから！」

　五宮家――それは、大手IT企業の社長のお宅。

　うちもそこそこ立派な家だけれど、そこはメディアで取り上げられることもある大豪邸だ。

　そんな五宮家は今、使用人を募集しているらしい。

　住み込み可、食事つき。しかも試用期間後、場合によっては永久就職ができるとか。

　お給料はもちろん申し分ないし、起業するまで時間もお金もかかる。こんな好条件、どれだけ願ってもなかなか降ってこない。

　私は本気で家出を考えていたのだ。

「五宮家だって!?　何でまた……」

　呆気に取られたように声を上げた父に、私は毅然と告げる。

「もし五宮家に認めてもらえたら、私もう帰ってこないから。結婚も諦めてよね」

「ちょっと百合、待ちなさい！　こんなこと瑠璃(るり)が知ったらどうなるか――こら！　話はまだ終わってないぞ！」

　言うだけ言って、くるりと背を向けた。

　母はどうせ夏まで帰ってこない。父だって結局は私に甘いし、母には頭が上がらないし、発言力は弱いのだ。

　抗議じみた父の叫び声を背後に聞きながら、階段を駆け上がって自分の部屋へひた走る。

「……ふふっ」

　やっと自由だ。私はもう、自由に生きられるんだ！

　胸中に広がったのは、不安よりも遥かに大きい期待。これからの未来に思いを馳せ、自然と笑みがこぼれた。