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本当に人間か？

　それからダリルの猛攻が始まった。

　疾く鋭い斬撃が、息継ぎする間も無く襲いかかってくる。

　俺も隙を窺って反撃しているが、ダリルは回避も防御もせず、ダメージを受けながらも構う事なく剣を振るってきた。

「クソったれぇッ」

「そらそらどうしたぁ！！そんなもんかーお前の力はよぉ！？」

「――くっ」

　――ガクッと足にキテしまった俺は、背後に向かって蜘蛛糸を放ち大きく距離を取った。

　シュー……と身体から蒸気が立ち上がり、徐々に力が抜けていく。

　そしてついに、【Beelzebub】モードが解除されてしまった。

「はぁ……はぁ……」

「あらら、戻っちまったか。時間制限があるパワーアップだったのかよ。ちっ……これからが良いところだってのによぉ」

『おいアキラ、大丈夫か』

「……ああ」

　それほど絶望的じゃない。

　確かに倦怠感はあるが、アースドラゴンの時と比べて動けない程でもなかった。

　まだ戦えるし、奴《ダリル》もダメージがキテいる筈だ。自分では分かっていないようだが、明らかに動きが鈍く大雑把になっている。

　まだ勝機はあるさ。

「イイね〜その眼。諦めるどころか、俺を倒そうって眼だ。だけどよ、そろそろ終いの時間だぜ」

　そう言うと、ダリルは初めて構えらしい構えを取った。空気が一変し、奴の目付きが鋭くなる。

　――来る！！

　そう予感した刹那だった。

　何かが空から降り落ちてきたのは。

　――ズゥゥゥゥゥウウウウウウウウウンンッ！！！

　落下した衝撃で轟音が鳴り響き、爆風が吹き荒れる。

「な、何なんだ一体ッ！？」

　舞い散る砂煙が晴れると、そこには紅髪の女性が毅然と佇んでいた。

　黒衣を纏った女性は状況を把握しようと周りを見渡していると、顔から冷や汗を噴き出したダリルが声を漏らす。

「おいおい、ちょっとばかしヤベー奴が来ちまったぞ。次から次へと、今日は何て日だよ」

「貴様が我の同胞を殺し、攫った人間か？」

「おう、そうだ。俺が魔族の男共を殺した」

「そうか――では」

　その瞬間、ダリルの姿が消える。

　いや、既に女性の背後に回り込み、光り輝く剣による斬撃を繰り出していた。

　だが――

「死ね」

「――ぉぼおおおおおお！！？」

　ダリルの奇襲を予知していたかのように、女性は振り向き様に正拳を繰り出す。拳は剣を木っ端微塵に粉砕しながらダリルの顔面を射抜いた。

　冗談とも言える速度でダリルは吹っ飛ばされ、屋敷の壁を突き抜けてしまった。どこまで飛ばされてしまったのかは、皆目見当もつかない。

「な……」

　あのダリルを一撃で倒した女性に、俺は驚愕していた。それと同時に彼女の存在に恐怖し、畏れを抱く。

　まるでアースドラゴンと初めて対峙した時のように、存在の格の違いをはっきりと体感してしまっている。

　とりあえず、一歩でも動いたら死ぬ気がしたのだ。

「あとは……貴様か」

「――ッ！？」

　煌めく金眼が俺を捉える。

　その瞳に射竦められただけで、全身が勝手に震えてしまった。

　ヤバい……何だアレは。本当に同じ生物なのか？

「魔王様ーー！！」

「おう、リミではないか！無事だったか！」

「うん、アキラが助けてくれたの！」

「アキラ？アキラとは誰だ？」

「あの人！」

　隠れていたリミが女性に抱き着くと、彼女も笑顔を浮かべてリミを優しく抱擁する。まるで仲の良い姉妹のような光景だった。

　リミが俺を指差すと、再度女性が一瞥してくる。怪訝そうな表情を作ると、疑問気に口を開いた。

「貴様……人間だな」

「あ……ああ」

「理解出来ん……何故人間が魔族であるリミを助ける。理由を言え」

「理由って言われてもな……リミに助けを求められたからそうしたまでだ」

「信じられん、たったそれだけの理由で人間が魔族を……」

「あのね、アキラはリミを助けてくれて、悪い人たちもやっつけてくれたんだよ！！」

　嬉しそうにリミが告げると、女性は納得のいかない顔で「ぬ……そうか」と呟いた。

「人間にも可笑しな奴がいるのか。ならば礼を言わねばならんな、感謝する」

「有り難く受け取っておく」

「ヌッ……待て、貴様本当に人間か？微かに我等と同じ気配も感じるな」

「うん、アキラは魔王様と同じ匂いがするの！」

「やはりな……もしや貴様、【共存】スキル者か」

「な……ッ！？」

　彼女の口から出て来た言葉に喫驚する。

　この人、王国の人間が誰も知らない【共存】スキルの存在を知っているのか！？

『間違いない、彼奴は【共存】スキル者だ』

「おいサタン、勝手に出てくるなといつも言っておるだろう」

『フハハ、たまには良いではないか』

「マジ……かよ」

　開いた口が塞がらないとは正にこの事だった。

　女性の肩あたりから、突然竜の顔が生えた。その顔には意思があり、普通に女性と会話を行なっている。それはまるで、俺とベルゼブブのようで……。

　まさか……まさかこいつもッ。

「アンタも【共存】スキル者なのか！？」

「そうだ。我も【共存】スキル者だ。寄生された魔王は『憤怒』のサタン。貴様は？」

「『暴食』のベルゼブブだ……」

　ベルゼブブの名前を告げると、俺と同じ【共存】スキル者の女性は突然「ふははははははははははっ！！」と盛大に笑い飛ばして、

「貴様、よく喰われなかったな！サタンの話しでは、暴食の魔王は狂気的で暴力的で、自分よりも喧嘩っ早いと言っていたぞ。気に入られず喰われた寄生者は数知れないそうだ。そうだろサタン？」

『アア、奴と馬が合う奴なんてワレも知らない。というか、いい加減黙ってないで出てきたらどうだ、ベルゼブブ』