魔界へGO! 03
そのころ、聖マリーナ教会の大聖堂に置かれた粗末なベットの中で、シーラがまんじりともせずに夜を過ごしていました。既に夜は深く、聖堂内には人々の安らかな寝息が聞こえています。それは、あの夜の惨劇で家を失った女子供達のものです。彼女らは、町が復興するまでの間、ここで暮らす事になっていたのでした。シーラの武器屋はかろうじて無事だったのですが、ここに集まった人々を守るために、彼女も教会で寝泊まりしていたのです。
シーラは、自分の両腕を枕にして高い天井を見上げていました。
…納得いかないわ
シーラは思います。
『やはり、魔界の王子を勇者にしようなんて言う事に無理があったんだよ』
…と、町長は言ったけれど。
『じゃあ、なぜ、ヴェロニカ様は自分が人質になってまで、あいつを守ろうとしたのですか？』
シーラは、心の中で町長のヤンバに問いかけました天井に描かれた天使が、微笑んでいます。その顔は、どこか勇者ミリオンに似ているようです。
…ミリオネス様…
シーラは、その名を呟きました。その途端に、ぽっと、胸の奥が熱くなるようです。他の人と同様に、シーラにとって勇者ミリオンの存在は絶対的なものでした。まして、シーラは彼に恋をしています。
…そうよ、なによりあいつを次の勇者にと決めたのは、他でもないミリオネス様じゃない。ミリオネス様が、間違うはずないわ！
ミリオンの事を考えると、シーラは居ても立ってもいられなくなり、ベットの中で起き上がりました。そして、自分の持ち物を手に取ると、他の人達を起さないようそっと部屋から出ていきました。
外では２月の木枯らしが、ひゅうひゅうと吹いています。赤い髪をなびかせて、シーラは坂の上から海を見下ろしました。坂の下では、港の灯りがちらちらと瞬いています。シーラは、思いました。
…あの魔界の王子は、きっとまだこの町にいるわ。だって、海があんなに静かですもの。
それから、シーラは、うん、と頷くと、坂の下に広がる海に向かい、強い足取りで歩き始めました。
浜辺では、サーザントがあぐらをかき腕組みをして唸っていました。ホワイトクロスを撃った事が原因で10月10日も眠ってしまったと言う事が、余程ショックだったようです。
その回りでミリオンが、フワフワと飛び回りながら、不思議な歌を唄っています。
突然、サーザントが立ち上がりました。
「どうしたの？」
ミリオンは、歌をやめてサーザントの顔を覗き込みました。
「立ち直ったのだ」
「は？」
ミリオンは首を傾げました。すると、サーザントはとても立ち直ったとは思えない表情で言いました。
「考えてみれば、私は勇者になる気などないのだ。ホワイトクロスが使えないからと言って、何を落ち込む必要がある！？」
「ま～た、負け惜しみ言っちゃって」
「負け惜しみではない！」
サーザントは、きっぱりと言い放ちました。しかし動揺から来る震えを押さえきれないようです。すると、ミリオンが、空中でひっくり返り、楽しそうに言いました。
「じゃあ、いい事教えちゃうけどさ、僕は光魔法の使い手の勇者だけどさ、闇魔法でも難易度がかなり高いって言われている『絶望の吐息』が使えたりするんだよ！」
「絶望の吐息だと！」
サーザントが叫びました。
「嘘をつくな！ あれは、魔界でも父王と、…限られた魔族にしか使えぬ術だぞ！」
「でも、使えるんだから仕方ないじゃん」
ミリオンがしれっと答えます。サーザントは、ムキになりました。
「だったら、今、ここで、使ってみろ」
サーザントは、自分の立っている地面を指差しました。
「そうしたいのはやまやまだけど、」
ミリオンは、頭の後ろに手を組み非常に残念そうな顔をしました。
「今は、無理なんだ。ほら、僕魂だけの存在になっちゃってるだろ？君の体を使ってならできるんだけど…」
「いいだろう。私の体を使うが良い！」
サーザントは、自分の胸をポンと叩きました。すると、ミリオンがサーザントの鼻先に自分の右手をばっと開いて言いました。
「５年！」
「はあ？」
サーザントはミリオンの手のひらを見て首を傾げました。一体、何が５年なのでしょう？
「ホワイトクロスで10月10日なら、絶望の吐息では５年だね！ ５年間寝こんでもかまわないかい？」
ミリオンが真剣な顔でそう言うと、サーザントは再び黙り込んでしまいました。
ちょうど、その時でした。シーラが港へたどり着いたのは…
シーラは、港の埠頭に立って、東の海岸を見つめました。そこには、影のように立ち尽くすサーザントと、対照的に月の色の光をこぼすミリオンの姿がありました。けれど、遠目にそれを見ていたシーラには、一体何が光っているのか分かりません。
シーラはゆっくりと、足音を消して二人に近付いていきました。
