それは、呪いの剣から始まった １
勇者ミリオネスがフグに当たって死亡してから、1ヵ月が過ぎました。港の町サンマリーネでは、何ごともなかったように、穏やかな時間が流れています
人々は、勇者の死を知らされていませんでした。それは、町長のヤンバ・ルクイーナが事実を隠ぺいしたからです。もし、この町のふぐに当たって勇者が死んだなどと知られたら、サンマリーネ町長であるヤンバ・ルクイーナは、世界中の人々からどれだけ責められるか分かりません。
それに…
さて、そんなある日の事、赤毛のシルリア…通称シーラは、浜辺で海を見ていました。遠い水平線をみながら、柄にもなくぼんやりと物思いに耽っています。
「勇者様…」
シーラはつぶやきました。
あの日…勇者の姿を見た日から、シーラの胸は波のようにざわめき続けていました。こんなことは14年の人生で始めてです。
「もう一度会いたい…」
ヤンバ・ルクイーナは、勇者様は急用で夜のうちに町を出ていかれたのだと、町の人々に伝えていました。だから、シーラは、勇者が今もどこかで生きて戦っているのだと信じていました。
「力になりたい…」
そうつぶやいて、シーラは遠い空を見つめました…
「あら？」
シーラは、見上げた空がやけにどんよりとと曇っていることに気付きました。
…さっきまでいい天気だったのに
シーラはその視線を海へと移しました。穏やかだった海は、いつの間にか暗く、激しく波うちはじめています。そして、その暗い海の水平線から何者かがもの凄い勢いでやってくるのが見えます。
「モンスター？」
シーラは立ち上がり、落ちていた棒を拾って構えました。
ザザザザザザザザ…
やがて、物凄い水しぶきを上げながら大きなエイに乗った男が現れました。男は波打ち際に辿り着くと、黒いマントを翻してエイから飛び降りました。そして浜辺に立ち、自分を乗せて来たエイにむかい
「ご苦労だった。キング」
と言いました。
「どういたまして。無理するなよ坊ちゃん」
エイはそう言うと「キキキキ」と笑いながら荒れた海の中に戻って行きました。
「ふん！ クソ生意気な魚め」
男はそう言って消えていったエイの姿を見送ると、その視線をゆっくりとシーラの方に向けました。シーラは、その瞳のあまりの暗さに背筋が寒くなりました。
男はシーラを見ると言いました。
「勇者はどこにいる？」
その声は、その瞳と同じく暗く、そして嵐を待つ海のように静かで…
「あんた、誰よ？ なんでデビルフィッシュなんかに乗って現れたのよ？」
シーラは叫びました。男の乗って来た大きなエイは、魔王から魔力を授かった
デビルフィッシュと呼ばれるモンスターなのです。
シーラは思いました『この男を勇者様に会わせてはいけない』
シーラは棒を握った手に力を込めると、それをゆっくりと構えました。
「あわてるな小娘」
男が低い声で言いました。
「怪我をしたくなければ、そんなものは引っ込めろ」
「私は、あんたなんかにやられる程弱くないわ」
シーラは、強気な瞳で男を睨み付けました。14になるこの年まで、男にも負けた事がないと言う自負がシーラの中にはあるのです。実際、彼女は町に押し入って来た盗賊のボスを一撃で倒したこともあります。
「女だからってバカにしてると、怪我をするのはそっちよ」
そう言うと、シーラは砂を蹴り男に向かって突進して行きました。
「やー！」
シーラは、男に向かって棒を振りおろしました。すると、男は片手でそれを受け止め、
「やっぱり、こんなもんだろ」
と冷笑して、シーラから棒を奪い海へ投げ捨てました。カッとなったシーラは今度は手刀で男にかかって行きました。
「よせっていうのに…」
男はふわっとよけると、自らも手を振り上げシーラの背中をポンと叩きました。
すると、シーラの体にものすごい衝撃が走り、目の前が真っ暗になりました。
遠のく意識の中でシーラは思いました。
…負ける？私が？うそよ
砂浜の上にドサリとシーラの体が倒れました。
「乱暴な娘だな。無駄に魔力を使ってしまった…」
男はそう言うと、シーラの体を抱き上げ、砂浜に繋いである舟の中にそっと横たえました。
それから、男は町の方を睨みました。
…待っていろ勇者。この私が必ずお前の首をとってやる！
男はそう心の中でつぶやくと、ザクザクと砂を踏んで町の方へと歩いて行きました。
