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最終話「白は生きている」
数ヶ月後――。
北部市場に、再び声が戻っていた。
魚を並べる威勢のいい呼び声。
値段をめぐる小さな口論。
子どもが走り抜け、店主に叱られる。
完全な秩序ではない。
だが、止まっていない。
黒が広がったあの日、
沈黙に沈みかけた市場は、いま息をしている。
王宮では公開討議制度が定着していた。
定例会議は扉を閉ざさない。
議事録は市民にも公開される。
時に数値は揺れる。
濁度が上がる日もある。
だが、誰もそれを恐れすぎない。
揺れは流れるものだと、知ったから。
王宮の白壁も、以前のような冷たい輝きではない。
ほんのわずか、柔らかい。
完全ではない。
だが、裂け目はない。
午後の光が、洗濯場に差し込む。
水は静かに循環している。
フィオレが布を一枚、取り上げた。
白布。
かつてなら基準外だっただろう。
わずかな揺らぎ。
光の加減で見える、かすかな陰影。
だが繊維は柔らかい。
張りつめていない。
王子が隣に立つ。
「完全な白ではないな」
責める響きはない。
ただ、確認。
フィオレは微笑む。
「生きていますから」
風が吹く。
布が揺れる。
揺らぎが走る。
だが、裂けない。
あの日、北部水路が逆流したとき。
王宮が濁ったとき。
もし完全乾燥を選んでいたなら。
白は保たれただろう。
だが、息を失っていた。
王子は布に触れる。
柔らかい。
揺れる。
「守るとは何か」
誰に向けた問いでもない。
フィオレは答えない。
ただ、水路の流れを見る。
止めることではない。
閉じ込めることでもない。
揺らぎを、流し続けること。
完全でないことを、許すこと。
王宮の鐘が鳴る。
遠く、市場の声が重なる。
白は、もう標本ではない。
黒も、敵ではない。
共に流れ、共に薄まり、共に残る。
布がもう一度、風に揺れた。
その揺れこそが、証。
白は生きている。
