第1話 クラーケンの真実 3
本作品はAIを執筆に使っています。
その日の午後は、穏やかだった。
奥方様は、いつものように窓辺で本を読んでいらっしゃった。私は、テーブルで刺繍をしていた。
「アンナ、今日のお茶、とても美味しいわ」
「ありがとうございます」
「良い天気ですわね」
「はい。今朝の騒ぎが嘘のようです」
「そうね...ゲオルク様は、もう戻られたかしら」
「まだだと思います。夕方になるのでは」
「そうね」
奥方様は、少し考えるような顔をされた。
「何となく、気になりますの。嫌な予感が、するのよ」
その時だった。廊下で、誰かが走る音がした。慌てた足音。何かを叫ぶ声。
「何事かしら」
奥方様が、顔を上げた。
扉が勢いよく開いた。
「奥方様！」
執事のフリードリヒだった。息を切らして、顔色が悪い。
「騎士長の部下が戻ってまいりました！大変なことが...旦那様がお呼びです！」
私は、胸が凍るような気がした。
* * *
伯爵様の執務室には、すでに数人の騎士が集まっていた。その中に、ゲオルク様の部下である若い騎士、トーマスがいた。彼の顔は蒼白で、服には泥がついていた。
「何があったのですか？」
奥方様が尋ねた。
「ゲオルクが...大怪我をした」
伯爵様は低い声で言った。
「大怪我？！」
「爆発のような音がして...何かが飛び散って...」
トーマスが震える声で話した。
「私たちが駆けつけると、騎士長が倒れていました。頭と肩に、何か鋭いものが当たったようで...」
「今は？」
「意識がなく...城の医師が手当てをしております」
奥方様は、深く息をついた。
「他には？」
「その時、森の方に人影が見えたんです。何人か...森に逃げていくのが見えました。そして、現場には複数の足跡が」
伯爵様が、眉をひそめた。
「騎士長は一人で調査に行ったはずだ。なぜ、複数の足跡が？」
「そして、騎士長の手に、これが握られていました」
トーマスが、布に包まれた小さな塊を差し出した。
固そうで、少し油のような光沢がある。独特の甘い香りが漂ってきた。
奥方様の顔色が変わった。
「これは...少し、考えさせてください」
奥方様は部屋を出た。私も、その後を追った。
* * *
奥方様は、自分の部屋に戻ると、窓辺に立った。夕日が、海を赤く染めている。
「おかしなことが、たくさんあります」
奥方様は、指を折りながら言った。
「ゲオルク様は、人を遠ざけてから一人で調査に行った。でも、現場には複数の足跡があった」
「...確かに」
「そして、人影が逃げるのが目撃された」
「では...ゲオルク様は、その人たちに？」
「そう考えるのが自然です。でも...爆発音があった、とトーマスは言いました。ゲオルク様の傷は、何か鋭いものが当たったような傷。でも、凶器は見つかっていない」
「不思議ですね」
「ええ。そして、あの塊」
奥方様は、さっき見た塊を思い返した。
「あれは...龍涎香ではないかと思うのです」
「りゅうぜんこう？」
「鯨から採れる、非常に高価な香料ですわ。金よりも高いこともある」
「そんなに高価なものが...」
「ええ。もしあれが本当に龍涎香なら...そして、あのクラーケンとされたものが鯨の死体だとしたら」
奥方様は、何かに気づいたようだった。
「アンナ、伯爵様に伝えてください。明日、あの死体を詳しく調べてほしいと。尾びれがあるかどうか、クラーケンではなく鯨の死骸ではないかということを」
* * *
その日の夕方、城下町で騒ぎが起きた。
窃盗犯たちが仲間割れをして喧嘩になり、住民が通報したという。騎士たちが駆けつけると、数人の男たちが捕らえられた。そして、彼らが持っていたものは、龍涎香だった。
その夜、真相が、少しずつ明らかになっていった。
本作品は、AIを使って執筆した第2作です。
このエピソードは完成しています。
順次投稿してゆく予定です。
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