第一話「クラーケンの真実」序章
本作品は、AIを使って執筆しています
メーレスブルクの秘録
第1話 クラーケンの真実 1
私の名前はアンナ。十六歳。メーレスブルク伯爵家で、侍女として働いている。
この城で暮らすようになって、もう五年になる。最初はとても緊張していた。大きな城、立派な伯爵様、そして美しい奥方様。全てが私には眩しすぎた。
でも今では、ここが私の居場所だと思えるようになった。
特に、私がお仕えしているテレジア様は、本当に素敵な方だ。
* * *
メーレスブルクは、小さな領地だ。
でも、北海に面し、運河で内陸と繋がっているおかげで、それなりに栄えている。伯爵家は代々、船団を持ち、交易を営んできた。運河と海を結ぶ要所。その利を活かした商売だ。今は伯爵様の長男様が、その船団を率いている。
港には毎日、たくさんの船が出入りする。運河を通って内陸から運ばれてくる荷物。海を渡って他国から届く品々。
私の父も、城下町で商売をしている。伯爵家の船が運んでくる品を扱う商人だ。だから私は、字を読むことができる。そして、この城で働く機会を得た。
この領地は、交易で成り立っている。そして、漁業も盛んだ。近くの海は、魚が豊富に獲れる。だから漁師たちは、毎日海に出る。船乗りや漁師が多いこの地方では、海の伝説もまた数多い。
クラーケン。巨大な海の怪物。触手で船を沈めるという、恐ろしい魔物。
船乗りたちの間で、そんな話が語り継がれてきた。
* * *
テレジア様は、優しくて、賢くて、でもどこか謎めいている。
奥方様の髪は、漆黒だ。この辺りでは珍しい。たいていの人は、茶色や金色の髪をしている。瞳も黒い。深い、夜のような黒。
「東の国の方かもしれませんね」
昔、料理番のおばさんが言っていた。
でも、奥方様ご自身も覚えていないのだから、本当のところは誰にも分からない。
ただ一つ言えるのは、奥方様は時々、不思議なことを知っているということだ。まるで、私たちとは違う世界から来たみたいに。
時々、窓辺に立って海を見つめる奥方様の横顔は、とても寂しそうに見える。あの瞳は、何を見ているのだろう。
奥方様には、記憶がないのだという。
十年ほど前、海岸で倒れているところを発見されたらしい。どこから来たのか、名前も何もかも、覚えていなかった。着ていた服も、この辺りでは見たことのない、不思議な仕立てだったそうだ。
だから今の名前も、伯爵様が付けてくださったものだ。テレジア。夏、という意味だと聞いた。
ギュンター伯爵様には、先の奥方様との間に息子様が三人いらっしゃる。でも皆、もう大人で、それぞれ立派に働いている。だから今、城には伯爵様とテレジア様だけだ。
二人はとても仲が良い。伯爵様は奥方様を信頼していて、奥方様も伯爵様を慕っている。そんな二人を見ていると、私まで温かい気持ちになる。
* * *
その日の朝は、いつもと違っていた。
城全体が、何となく騒がしかった。
「海に、化け物が出たらしいぞ！」
廊下で、使用人たちがひそひそと話している。私は朝食の準備をしながら、耳をそばだてた。
「クラーケンの死体が、浜に打ち上げられたんだって」
「家みたいに大きいらしいぞ」
「しかも、すごく膨らんでるって」
「気味が悪くて、誰も近づけないんだと」
クラーケンの死体。
クラーケンは、船乗りたちの間で語り継がれる伝説の怪物だ。巨大な海の魔物で、触手で船を沈めるという。その死体が、打ち上げられた？
気になりながらも、私は仕事を続けた。奥方様の朝食を、部屋に運ばなければならない。
* * *
奥方様は、いつものように窓辺に立っていた。
「おはようございます、奥方様」
「おはよう、アンナ」
私はテーブルに朝食を並べた。焼きたてのパン、チーズ、果物、それに温かい紅茶。
「今朝の騒ぎ...海に何か打ち上げられたそうね」
「はい。クラーケンの死体だそうです」
「死体...」
奥方様は少し考え込んだ。
「どんな様子だったか、聞いている？」
「家のように大きくて、すごく膨らんでいるそうです」
私が答えると、奥方様の表情が変わった。
「膨らんでいる...」
まるで、何か大切なことを思い出そうとしているみたいに。
その時、扉が開いた。
「テレーゼ」
伯爵様だった。
今朝の伯爵様は、いつもと様子が違った。顔が険しい。
「港町から、急使が来た。海岸に、巨大な死体が打ち上げられたそうだ。住民たちはクラーケンの死体だと言って、大騒ぎしている」
「まあ」
「見に行かなければならない。このままでは、漁に出られなくなってしまう。ゲオルクを派遣する」
ゲオルク騎士長。伯爵様の右腕とも言える方だ。真面目で、優しくて、誰からも慕われている。奥様と小さな娘さんがいて、いつも家族の話をしてくれた。
「それが良いでしょう」
奥方様が頷いた。
「ゲオルクなら、冷静に対処してくれるわ」
「ああ」
「あの...もし、それが大きな生き物の死体で、しかも腐っているとしたら」
「うん？」
「あまり近づかない方が良いかもしれませんわ。危険かもしれません」
「分かった。注意するよう伝えておく」
伯爵様が部屋を出ると、奥方様はまた窓の外を見た。
「ゲオルク様、大丈夫でしょうか」
私が心配そうに言うと、奥方様は優しく答えた。
「大丈夫よ、アンナ。ゲオルクは優秀な騎士だもの」
でも、奥方様の目は、まだ何かを心配しているように見えた。
本作品は、AIを使って執筆した第2作です。
このエピソードは完成しています。
順次投稿してゆく予定です。
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2月18日23時45分レイアウトおよび一部表現を訂正しました
