嫌な予感
王都の噂は日に日に強まっていき、村の人たちも落ち着かないのか、どこかそわそわしている。
井戸端会議のおばちゃんたちも、いつもより声が一段階大きい。
「物価が上がるかもしれない」とか、「また税が変わるのか」とか、そんな話題ばかり。
小麦を買い付けている商店のおじさんは、いつにも増して気難しくなった。
時折り村に来る商人ディードは、王都がざわついていることを話してくれた。でも、さすがに王族や貴族の云々はわからない。せいぜい、王都の警備が厳しくなったとか、どこそこの貴族が捕まったらしいとか、その程度だ。
地方の小さな村には、直越的な変化は起こっていない。けれど、なんとなく空気が張りつめている。
そして、この状況に関わっているであろう王子様。
先日の側近事件は、どうやら噂になっていない。王都の噂のおかげだと思う。あとは、すぐに家に入ってもらったのも、目撃者を出さずに済んだのだと思う。グッジョブ、私。
リアムは、相変わらず生活能力は残念だけど、彼の態度には迷いが少なくなった。
薪割りはまだ下手だし、掃除も壊滅的だけど、動きが前より落ち着いている。
心が決まった人間って、こういう風に見えるのかもしれない。
覚悟を持つと、表情まで変わるものなんだろうか。
私は、ふと買い物籠を持って前を歩くリアムの背中を見る。
――なんか、嵐の前って感じだなぁ。
いやいやいや。
嫌な予感しかしない。
私はただ平和にパンを焼いて暮らしたいだけなんですけど。
なのに、なにこの空気。
フラグ？ これ絶対フラグだよね？
――ただ、もしも……もしもの話だ。
もしも、ここが本当に乙女ゲームなるものだとして。私がヒロインポジションだとしてだ。
もしも、リアムがヒーローポジションだったとして。
全力で逃げた私は、彼の人生に少なからず影響を与えたのではないだろうか。
馬鹿馬鹿しいとも思う。
どれだけ自意識過剰だよ、とも思う。
私は、この世界のことを知らない。起きたらピンク髪だっただけだ。誰かをどうしようとか、そんなこと思っていなかった。状況判断で動いてきただけだ。私が何かをしたことで、あるいは何もしなかったことで、誰かの人生を大きく変えることなんて、きっとない。
けれど、彼が“王子”であるとわかった時から――いや、彼が自己嫌悪を告白してから、そんな気がしてならなかった。
「――でも、私は私を生きたい」
風に拐われるくらいの声で、ぽつりとつぶやく。
ふと空を見上げると、痛いほど澄み切った青が目に映る。
それは、リアムの瞳の色のようで――
その瞬間、視界の端を妙な影が横切ったような気がして、私は反射的にそちらを見た。
気のせいかな？
ため息をひとつついたところで、リアムがこちらを振り返る。
「……ミア、疲れてないか？」
「うん、とりあえず前見て歩いて。台車にぶつかるよ」
ガタン、と軽い衝突音。
リアムは苦笑いしながら頭をかいた。
嵐の前でも、リアムはリアムだ。
それがなんだか、救いみたいに思えた。
