ポンコツ王子を拾ったら

変わってきた？

　夕食のあとはお風呂に入って一休みが、私の寝る前の日課だ。

　なんと、この世界にはお風呂があるのだ。日本人に優しい。中世ヨーロッパって、お風呂文化ないよね？　やっぱり、乙女ゲームの世界かな。変なところで都合が良い。

　ちなみに、上下水道が通っている。すごい。中世のヨーロッパにはなかったはずだ。ここらへんは古代ローマかな？　ガスはない。電気もない。お風呂を入れるには薪。直火。小さい頃は、アパートに大きな浴場があって、管理人さんがしっかり管理していた。今思えば、やっぱりあのアパート、けっこういいお値段のお家だったんじゃないか？

　電気もガスもないので、灯りは蝋燭だ。ランタンに入れた柔らかな蝋燭の灯りの元で、熱々のお茶を飲んでぼーっとする。至福の時だ。

　最初は部屋に篭っていたリアムも、ここ1ヶ月くらいはリビングにいることが多くなった。

　リビングにいる彼は、お客さんがくれたオルゴールを見つめていたり、ランプの灯を見つめていたり、虚空を見つめていたり、ぼーっとしていたり……つまり、会話はない。

「……ミア」

　会話はない――が、今日はあった。

　しかも、リアムから話しかけてきた。

　驚いてむせたのは、普通の反応だろう。

　苦しさに顔を顰めながら視線を上げると、リアムがしょんぼりしていた。

　――傷つきやすい青年だ。

「……ごめん」

　謝られた。そんなに怖い顔をしていただろうか。

「怒ってないよ。びっくりしただけ。どうしたの？」

「だが、むせていた。すまない」

　――真面目か。

「わかった。大丈夫だよ」

　リアムはちょっと息を吐いた。

「……その……ミアは、なぜ……俺を助ける？」

　言っている意図が理解できずに、私はちょっと首を傾けた。

　なぜ助けるって……

「……そこに落ちてたから」

「――は？」

「だから、そこに落ちてたから」

　大事じゃないけど二度言った。

　だって、リアムが心底意味不明って顔をするから。

「……………………そうか」

　長い間をおいて、ため息を吐きながらリアムは言った。

　そして、膝の上で組んだ両手をじっと見つめている。

　どうしようかな、この沈黙。冗談言ったらまずいよね。眠いから寝たいな、なんて素直に言ったら、落ち込んじゃうよね。これって待つのが正解だよね。よし、お茶を飲もう。

　手を動かそうとした途端にリアムの声がして焦ったのは、隠しておこう。

「――俺は、愚かな人間だ」

　その言い方があまりに苦しげで、正直耳を塞ごうかとも思った。

　だって、重い。私通りすがりの一般人。あなたは低く見積もっても貴族の人。どう考えても、人生交差することはない。だから、重要発言には何も返せない。返せるだけの経験がない。

　この人は、私にどうして欲しいのかな？

「……俺は……多くの人を傷つけた」

　蝋燭の火が、ランタンの中でゆらゆら揺れる。

　私はただ話を聞いた。

「……自分が正しいと……思いこんで……」

　彼は拳を握りしめた。

　爪が手のひらに食い込むほど強く。

「……全部……拒んだ」

　その声は、誰かを責める響きではなく、すべて自分への刃だった。

「……俺が、全て…………壊したんだ」

　そこまで言って、彼は口をつぐんだ。

　また、長い沈黙が落ちる。

（うわ……情報量ゼロ……なのに感情だけ重い……）

「……こんなヤツ、助けなくていいんだ」

　俯いていて、表情は見えない。

　ただ、声が震えていた。

　後悔の理由は全くわからないし、何がどうなってこうなったのかも不明。でも、このままにしておくと、絶望の淵に沈みそうだ。

「……あのね」

　リアムの反応はない。

「とりあえず、リアムは生きてるよ？」

「――？」

　ちょっと顔を上げたリアムに、ニヤリと笑う。

「初日、箒の持ち方も知らなかったっけ」

「――言わなくていい」

「薪も横に振るし」

「忘れろ」

「洗濯は泡まみれで床水浸し」

「忘れろと言っている」

　そう言いつつ、耳まで赤くなる。

（……だいぶ人間らしくなってきたなぁ）

「――ほら、失敗ばっかりだけど、進んでる――ちゃんと生きてる」

　私は、リアムの目を真っ直ぐに見た。

　リアムも、私の目を見返す。

　また、少しだけ沈黙が流れた。

　そして、リアムは一言だけ、吐息のように言葉を発した。

「――そうか」

　少しだけ、空気が変わった気がした。