一歩前進
朝、村のはずれの小さな川べりに、金色のなにかが落ちていた。
……いや、正確には「金髪の男性が倒れていた」のだけど、最初に目に入ったのが髪だったのだ。陽に照らされて、まるで金塊。いや金塊がこんなところに落ちてたら、私が拾って逃げてる。
「……生きてる？」
屈みこんで肩を揺さぶると、男性はうっすら目を開けた。赤くはない、澄んだ青だ。私の髪色と違って天然の宝石みたい。
「……ここは……」
「あ、起きた。はい、動かないでね。すごい熱だよ」
「……」
青年はゆっくりと目を閉じた。
その仕草が妙に「すべてに絶望しています」感を醸し出す。
あ、これダメなやつだ。完全にウジウジ系。生きる気力ゲージ赤い。ついでにHPも真っ赤。
放っとけないので、私はパン屋の開店準備前に、彼を家まで運ぶ羽目になった。
私のHPも、朝から黄色くなった。
＊
翌朝、青年はベッドの上で天井を見つめていた。
いや、天井じゃなくて虚空を見ている。こわい。
「おはよう……ございます？」
「……」
「私はミア。あなたの名前は？」
「……」
「無視！！？」
でも本当に無視というより、「喋る体力も心力もないです」みたいな雰囲気だ。
うん、完全にメンタルが壊れている。
とりあえず、放っておこう。
＊
一週間後、青年――名前もわからないので「金髪のお兄さん」と呼んでいる――はまだ家にいた。
というか、追い出せない。だってまだ虚無の海に沈んでる。
とりあえず、ベッドからは出た。ご飯も食べたし着替えて清潔にもなった(リネンの洗濯が大変だった)。
季節が初夏でよかったね。もう少し寒い季節だったら、凍えて肺炎くらい起こしていたんじゃないかしら。そうしたら、さすがにお医者さんのお世話になる方向だ。そして、村に医者はいない。とりあえずベッドに寝せておいたら、熱は下がった。疲れていたのかな？
ちなみに、うちは広い。ベッドが一台占領されたとて、生活には問題ない。なぜかというと、ここが元々老夫婦が経営していたパン屋の家だからだ。部屋も家具もそのままだから、ベッドも2台だ（部屋は別！）。だからこそ、十八歳で開店できたのだ。設備資金もいらない！村に一つのパン屋だから客もいる！幸運以外に何があるというのだろう。これこそヒロイン補正？
――それはさておき。
金髪のお兄さんは、今日も椅子に座って虚空を見ていた。
私がパン屋の開店準備をしていると、彼はぼそりと、やっと聞き取れるくらいの声で言った。
「……迷惑を……かける」
「迷惑っていうか……まあ食費は払ってほしいけど」
すると彼は眉を寄せて苦い顔をした。
「……金が……ない」
「言い切った！」
お金ないのに王子みたいな髪してるな、なんて思ったけど黙っておいた。
自尊心が死んだままの人に追い打ちはまずい。
まあ、この世界金髪は割といる。中世ヨーロッパ風の国だから？金髪＝王子のイメージは、私の日本人脳がなせる技だ。
そんなわけで、余計なことは黙っておいた。
「じゃあ掃除と薪割りね」
「……ああ」
「――受諾した！？」
ようやく一歩前進した気がした。
