ポンコツ王子を拾ったら

私の日常

　――王城、カオスだったなぁ。

　私はその日、パンを捏ねながら遠い目をしていた。

　リアムの暴走も凄かったけど……実はもっとヤバかったの、カイル王子殿下だったと思う。

　＊

「ミア！ 今日から僕のことも、呼び捨てでいいよね！？ 僕もミアのこと姉上って――」

「殿下、やめましょう」

「ミア！ ギルが止めるー！！」

　……あれはもう、暴走というか、嵐。

　もう面倒になって”カイル呼び“にしたら、今度はそれを聞いたリアムが

　「……どういうことだ？」

　って真顔で固まった。その後が最大の地獄だった。

　それはもう凄かった。これが“リアムの暴走”か。

　この後、カイルの”兄上案件“は十倍になったとか、ならなかったとか。

　どうしてそうなった？

　＊

　さらに輪をかけて大変だったのが、第一王子のユリウス王子殿下。

「……ちょっと休ませてほしい……弟たちが騒ぎすぎて……」

　と言って、なぜか私の部屋に避難してきた。

「――エルリアムルを、何とかしてくれ……」

　と言って倒れた時には、私も倒れたいと切実に思った。

　この三兄弟、いつ寝てるの？　ほんとに大丈夫？

　国王夫妻よ……息子たちを何とかして……っ！

　＊

　そんな国王夫妻。

「ミア嬢、エルリアムルの暴走は、何とかならんかね」

　……リアム。国王陛下にも分け隔てないのは、どうかと思うよ。この人にもクマが出来てるよ。

「ミアちゃん、エルリアムルが国王陛下をいじめるのよ。国王陛下とエルリアムルが話をする時は、一緒にいてくれない？」

　王妃陛下、間に挟まれて大変そう。……ん？　ミア“ちゃん”？

「ミア嬢、ユリウスが落ち込んでいるんだ。慰めてくれないか？　私の話は聞こえないみたいでな……」

　国王陛下、国王である前に、一人の父親なんだなー。

「ミアちゃん、急いで来て！　エルリアムルとカイルが喧嘩しているのよ！！」

　――私パン屋ですけど！？　ほんとにいいの！？

　この国の王族、大丈夫！？

　そしてリアム！　何をした――！？

　＊

　ダリルさんとエリックさんからは、

　「エルリアムル王子殿下の暴走に巻き込まれた被害者仲間……ですよね……？」

　と仲間認定を受けた。仲間は悩みを共有するものらしい。

　……いらんがな。

　ギルバートさんはギルバートさんで、

「ミア嬢……私には……王子三人をうまく捌けません……っ！」

　うん……私はあなたの味方です。

　たぶん、私が関係ない第三者だから気楽なのだろうな。

　“害のない人間”ということで。やることもないしね。

　一度、図書室でいつも通りに本を読んでいたら、いつの間にか全員集合していた。

　いや、何で私の周りに集まったの？

　あれ以来、図書官さんにより王族の図書室出禁が決まったらしい。

　――この国、大丈夫？

　なんというか、王族って……私の想像していた“きらびやかな世界”じゃなかった。

　もっとこう、災害……？

　――まあ、終わったことだし。

　さすがにもう、王族どころかお城に関わる人たちにも関わることなんてない。

　今日も、村は平和だ。

　＊

　村に戻ると、みんなが心配してくれた。

　リリアには泣かれ、子どもたちには抱きつかれ、何で黙って行ったんだ、怒られた。ディードには長時間諭された。握った両手は、しばらく離してもらえなかった。

　リアムによって、私がいなくなったのには理由づけされていた。

　私は、実はいいとこころのお嬢さんで、家出したのを見つかって連れ戻された。しばらく家業を手伝っていたが、結婚相手を勝手に決められたため裁判をして勝訴。パン屋は、いつか村に帰ってくるために、密かに手入れをしておいた――だそうだ。実際、パン屋は二ヶ月放っておいたとは思えないくらい整理されていた。

　生活ポンコツなのに、仕事だけはできる人だ。

　誘拐事件から三年。

　私は今日もパンを焼く。

　戻った最初の頃は、王都が騒がしいだとか、どこだかの貴族が取り潰されたとか、物騒な噂が村まで流れてきていた。

　それも今では落ち着いて、村に来る商人たちも笑顔と活気が戻っている。

　結局、私は政治の表舞台なんてものは知らないまま、日々パンをこねて焼いて売ってを繰り返していた。

　パン屋の朝は早い。一人で黙々と作業をして、焼きたてのパンの香りがお店いっぱいに広がる頃には、気持ちの良い青空が広がっていた。

　リリアが、ランチ用のパンを選びながら唐突に呟いた。

「ミアって、男どものアプローチは全部スルーしてるよね」

「え、リリア、何を見てたの！？」

　アプローチなんてされてないよ、ほんとだよ？

「この前、お店に来てたアイビーだよ！　ミアと歩きたいって、言ってたじゃない！」

「リリアってば、どこから見てたの？　あの時いなかったじゃない！」

「そこの窓よ！　で、どうしてスルーしたの？」

　リリア、詰め寄られても、困る……

「ちゃんと返事したってばー。散歩に誘われたから、予定を聞いただけだよ」

「……ダメだ、この子……」

「ガックリされる意味って！？」

　リリアはトボトボと帰って行った。

　結局、何が言いたかったの！？

　＊

　リリアと謎の会話後は数人のお客さんを対応して、もうすぐ夕方。

　パンも残り少ない。明日の仕込みも終わった。

　今日のご飯はどうしようかな、などと考えながらカウンターから出て片付けをしていると、お店のドアがばーんと開いて、ディードが入ってきた。

　走ってきたのか、息を切らせている。

　朝も来ていたけど、忘れ物かな？

「ミア……！　今、リリアさんに、会って……っ！　俺、ダメだって、思って……！」

　とりあえず、焦って走ってきたことはわかった。でも、リリアと会ったことと焦ることが繋がらない。

　ダメってどうした？　まさかリリアってば、何かやばいことでもしたの！？

「とりあえず、落ち着いて？」

　ディードは両手を膝について息を整えたあと、ふーと深く息を吐いた。

　私に近づいてくると、そっと私の両手を握る。

　高い位置から見下ろされているが、優しく真剣な眼差しは嫌な感じがしない。根っから“良い人”なんだなーと感心してしまう。

「――ミア、俺と――(ガタンッ)――てください」

　ディードの言葉は聞こえなかったが、とりあえず音のした方が気になって振り向いた。

　………………は？

「――え、君、確か……」

　ディードが絶句するのも仕方がない。

　なんで窓？

　なんでそこから？

　なんで突然？

　店の窓枠に片足をかけた、金髪碧眼ポンコツ王子――リアムだ。

　真っ青な瞳は、ただ一点――ディードに握られた私の手を見て固まっている。

　……あ、これ、あれだ。怒ってるやつ。

　こちらも固まって様子を見ていると、リアムはようやく動き出した。ひらりと窓枠から飛び降り、カツカツと足音を立てて近づいてきた。

　この状況のどこに、怒るポイントがあるのか、誰か教えてっ！

　ちょっと身構えていると、ディードが間に入ってくれた。左手は握られたまま。

　こっちもどうした！？

　ディードの背中で状況が見えないが、空気が凍りついているのだけはわかる。

　え、今って冬じゃないよね！？

「二人とも、落ち着け――っ！」

　慌てた声と共に、ダリルさんとギルバートさんがドアから飛び込んできた。

　うん、入り口ってドアだよね。

「エルリ――お、お前！　お前でいいのか！？　暴走するな！」

「ここは村！　ミアさんの村！　荒事はダメです……っ！」

　ダリルさん、ギルバートさん、三年ぶりだけど、相変わらず苦労してるのね……。

「と、とにかく！　睨むのやめろ！　な？　ミアさんも怖がってるからな！？」

　ダリルさん言葉で、場の空気が少し緩くなった。

　ディードの力も少しだけ緩んだので、背中の影から少し顔を出してみた。

　広い広い空の色が見えた。

　変わってないなぁ……なんてリアムを見ていると目が合った。

　……あ、笑った。無表情だけど、たぶん笑った。

「――帰った」

「うん、戻ったなら、ドアから入ろうね」

「だが、二人でいた」

　二人って、ディードと？　お客さんだよ！？　たまたまだよ！？　″二人で″って、何か問題！？

「ミアが誰といようと、君には関係がないだろう」

　ディードって、そんな怖い声も出せる人なの！？

「――なんだと？」

　ピピーッ！　危険！　危険です！　護衛騎士さーん、出番ですよー！

「待て待て待て待て！」

「ほ、ほら、二人とも！　ミアさんが怯えてます！」

　――私をダシにしないで欲しい。

　ジト目でダリルさんとギルバートさんを見るが、二人は懇願するような目で私を見ていた。

　私だって、怒ったリアムは怖いんだよ！？

「――うん、とりあえず、二人とも落ち着こうね？　リアム、何があったの？　ディードも、どうしちゃったの？」

「え……ミア、君、状況がわかってなかったの？」

　なぜかディードが呆れている。

　横でダリルさんとギルバートさんが、ガックリと首を落としていた。

　は？　何？　だって接客中に乱入してきたリアム、これのどこに状況を把握する情報があるの！？

　私がムスッとしていると、ダリルさんが大きなため息をついた。

「とにかく。ディード……さん？　申し訳ないが、今日のところはお帰りいただきたい。この人を落ち着かせますから。勝手を言ってすまないのだが……」

　心底申し訳なさそうにするダリルさんに、さすがのディードも言い返せないのだろう。わかりました、と言って私の方を向いた。

「ミア、また今度話そうね」

　そう言って、いまだに離してくれない私の左手を持ち上げて微笑み、指にキスして帰って行った。

　んー？　ディードは、絵本に出てくる王子様かなー？

　物腰は柔らかいし、優しいし、穏やかだし、スマートにあんなことされたら、モテるのもわかるよねー。

　横ではリアムが、ダリルさんとギルバートさんに取り押さえられていた。