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第９話　おじいちゃん

突然、車のフロントガラスに映し出されている女性が、「目的地に到着しました」というセリフを発した。

「山本さんの自宅に着いたようです」

「でも、売り家という看板が出ていますよ。それと、この家なんですが、確か私の祖父の家だと思うのですが・・・」

海斗の発言に戸惑いを感じながらも、見覚えの古ぼけた我が家に「売り家」という看板が立てかけてあった。

そして、和夫の脳裏に、あの奇妙な箱に吸い込まれた後に、この看板を目にした記憶が蘇ってきたのであった。

「ああ、何ということだ！　」

「本当に、未来へタイムスリップしてしまったのか」

和夫は、未来にタイムスリップした事実をついに受け入れたのだった。

「女房の花子は、どうしたのじゃ？」

「わしは、どうすれば良いのじゃ？」

途方に暮れている和夫を、海斗は冷静なまなざしで眺めていた。

そして、ある事実に気がついた。

「山本さんは、私のおじいさんですね」

「和夫じいちゃんですね！」

その様に海斗に呼びかけられた和夫は、海斗の顔を穴が開くほどに凝視して見つめた。

「私の孫の海斗なのか？」

和夫と海斗は、お互いが肉親であることを確かめ合うようにお互いの顔を見つめ、そして、自分の記憶の断片と照らし合わせた。

「海斗、海斗じゃないか！」

「立派になったなー」

「和夫じいちゃんも相変わらずで」

つい先程まで、交通事故の加害者と被害者という立場から、一転して肉親になってしまったことに、お互い狐につままれた感じで、顔を見合わせ大笑いした。

和夫と海斗は、車から降りて和夫の古ぼけた家の前にたたずみ、「売り家」となってしまった家を眺めていた。

「和夫じいちゃん」

「何じゃ」

「和夫じいちゃんが言っていた奇妙な箱を探さないか」

「そうじゃのう。探してみようか」

海斗は和夫の返事を聞く間もなく、古ぼけた家の門を開け、庭に入って行った。

「海斗。あの箱は、家の裏手にある倉庫にあるはずじゃ」

「裏手の倉庫？」

「ああ、こっちじゃ」

和夫は、少し痛む足をかばいながら、海斗を先導して倉庫の方へと歩いた。

倉庫の外装である板は腐食がひどく、所々腐っていた。

倉庫の扉は施錠してある様子はなく、少しだけ開いていた。

「海斗。この倉庫の中に、あの箱があるはずじゃ」

倉庫の扉を開け、和夫と海斗は中に入った。

倉庫の中は薄暗く、倉庫の窓から差し込む夕日の光が中を照らしていた。

そして、その夕日の光に照らされた奇妙な箱は、存在を誇示するかのように倉庫の中央に横たわっていた。