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１

　GWが終わり、梅雨独特のじめっとした空気の季節となった。

　ヴィザリウス魔法学園は、六月から制服が夏服に変わった。夏服と言っても、男子女子共にブレザーを脱いだ半袖のワイシャツ姿と言うだけだが。

　クラスがある学科棟の通路。

　一学年生カラーである青色のネクタイを締めたワイシャツ姿で、誠次（せいじ）は志藤（しどう）は廊下に並んで立っていた。

「――しっかし夏服は良いよなー」

　続いて他人事のように、楽しげに志藤が呟く。

　忙しなく動く目は、通りすがる女子生徒たちを追っている。

「この学園の女子って全体的にレベル高いっつーの？　だからなんて言うか、普通でも美味しゅうございますっ！　みたいな」

「なにが言いたいかはだいたい分かる」

　ただ言葉にすると非常に良く無いことなので、誠次と志藤は共に無言で味わうことにした。

　要するに、今の二人の姿は高度な変態であった。

「夏は良いよなー夏は」

「ああ。なにが言いたいかはだいたい分かる」

　志藤は頭の後ろに腕を回して、誠次はさりげなく壁に背中を預け、水族館の魚を鑑賞する様な素振りで、行き交う人を眺めていた。

　ちなみに志藤にはゴールデンウィーク明けに、付加魔法（エンチャント）関連のことを訊いていた。しかし、思っていた通り、エンチャントをした時点で感情の変化は起こらないらしい。

　そこで誠次がエンチャントの効果で考えたのは、二つの可能性。

　その一、八ノ夜（はちのや）から頂いた剣になんらかの秘密がある。

　その二、エンチャントをしたのが女性だから。

　――八ノ夜に直接訊いてみようかとも思ったが、生憎と現在海外出張中らしい。ゴールデンウィークを一日使ってでも一緒に外出したのは、これの為だったようだ。

　その一はその内八ノ夜に訊くとして、その二は――。

　誠次は、所属する1-Aの教室ドアを開ける。

「じゃあ志藤。またな」

「またなって同じクラスだぞ。どこ行くんだよ？」

「香月のところ」

「あいあい。まったく結婚しろってのお前ら」

「冗談はよせ」　

　志藤と入室直後に別れ、そのまま何事も無く直進。

　思えば四月の頃は、クラスメイトたちの容赦ない軽蔑や警戒の目線が飛んで来ていた。女子なんかはちょうどドアを開けた時に鉢合わせした際に、悲鳴を上げて腰を抜かせてしまったことだってあり、誠次はその都度平謝りをしていた。

「おはよー天瀬くん」

「おはようさん学級委員」

「おはよう」

　六月ともなれば、クラスメイトもようやく普通のクラスメイトとして、受け入れてくれたのかもしれない。

　挨拶もつれづれに誠次が真っ先に向かったのは、窓際の席に座る香月（こうづき）のところだ。

「お、おはよう香月」

　梅雨の曇天である窓の外を眺めつつ、不自然極まりない、唐突なあいさつ。

「お、おはよう、天瀬くん」

　驚いたように顔を上げ、誠次をぱちくりと見つめ、香月は朝のあいさつを返す。

　夏服に身を包み、胸元には綺麗に結ばれた青いリボン。全体的な白の中に、時に気品も感じさせる少女は、今日も一人だった。

　――いや、香月の机の上には、もう一つ紅茶のカップが置かれていた。この紅茶は確か、桜庭(さくらば)が好きだったものだ。どうやら、先客がいたらしい。

「あなたから話し掛けて来るなんて珍しい」

　ひとしきりこちらを大きな瞳で見たあと、すぐに感情を殺した顔と声で言ってくる。

　吸い込まれそうな紫色の瞳を見据えて、誠次は片手を腰にあてる。

「ま、まあ、訊きたいことがあるんだ」

「なにかしら？」

「エンチャントのことだ」

　エンチャントなる単語を聴いても、香月の表情に変化はなかった。

「そ、その。俺の剣にエンチャントしてくれた時、なんかなかったか？」

「目の色が青くなったり、とても強そうになってるわよ」

「いや俺じゃなくて！」

　誠次はずこ、っとこけたようなジェスチャーをしたが、香月は無反応。

　げふん、と誠次は咳払いをした。

「……」

「……香月の方なんだが」

「私？」

「……」

　う、上手く尋ねられない……。誠次はその次の言葉を失っていた。

「……確かに、よく分からない気分になるわ」

　香月が、視線を逸らしてだが話し始めてくれた。珍しく、察してくれたらしい。

「気持ちよくなる、とでも言えば良いかしら」

　あごに手を添え、当時を思い出すようにして、香月は呟く。

「気持ちよくなるっ！？」

　思わず叫んだところ、クラスメイトの少なくない視線がこちらに集中してきた。

　教室の片隅でいかがわしい単語が叫ばれたことだから、当然か。

　しまった、と周囲を見渡した誠次は、慌てて、

「そうっ！　あれは確かに、日持ちが良くなる！」

　と咄嗟に声を出し、なにか食材の話をしておく体（てい）で誤魔化した。

　――バナナの日持ちが良くなる方法はどこかにぶら下げとくとか、そう言う感じである。

「……と、とにかく、悪い気分じゃないわ」

　周囲の視線が止んだところで、香月が髪をはらって言って来た。これまた珍しく、少し動揺していたらしい。

　これには誠次も申し訳なく、髪をかいて香月に手を向けていた。

「その……もしかしたら今後もエンチャントを、香月の力を頼るかもしれない。その時は、エンチャントをしてくれるか？」

　ぞっとする気分を味わいつつ、誠次は尋ねる。

　これだけは、事前に聞いておかないと駄目な事だとは思っていた。

「ええ。別に、構わないわ」　

　自信有り気に不敵な笑みを香月は見せると、再び誠次に視線を向けて来た。「楽しみにしているわ」と今にも言いそうで。

　誠次は戸惑って視線を泳がせていた。

「……ありがとう、助かる。悪い事には絶対に使わないから、安心してくれ」

「そうね。正義のお味方さん」

「正義の味方、か……。ありがとう」

　香月に信頼されているのだと解釈し、誠次はよりいっそう身が引き締まる思いだった。

「はよっすー。愛するマイシュチューデンツたちよ」　

　林（はやし）がクラスに入室したので、誠次を含めた1-Aの生徒たちは一斉に自分の席へと戻る。

「前もって言っていたが、六月の二四日と二五日の二日間で林間学校がある。今日の一時限目は班決めや林間学校の説明だ」

　言葉の端端（はしばし）から気怠（けだる）さが如何なく滲み出ているのは、この場の誰もが分かることで。

「いまいちスッキリとしない天気だな……」

　誠次は窓の外を見つめていた。

　初夏の湿った季節。

　すっかり馴染んだ、とは決して言い切れないが、この学園の入学式からちょうど二か月に、なっていた。