夢現
深く広大な地下迷宮の最深部。
そこに位置する石造りの大広間。
地下とは思えないほどに広い空間が在るものの、その広さに対して光量が足りていない。仮に誰かがここに足を踏み入れても、暗い闇の中に沈んでいる広間の全体は見渡せないだろう。
広間の真中に僅かに一つだけ、光の球が浮んでいる。けっして明るいとは言えない光は、広い空間全体を照らし出すには足りないが、闇の中から柔らかくその周囲を浮かび上がらせている。
光球の真下に彫像が立っている。
背筋を伸ばした姿勢で立ち、顔を少し俯け瞼を閉じた男の姿。
精巧な造りの彫像は表面を薄く水晶に覆われ、まるで生きている人間を水晶に閉じ込めたかのように見える。
光球の光を水晶が反射して煌き。暗い広間の中にあって、そこだけが幻想的な光景を作り上げていた。
不意に彫像の前の空気が揺らぐ。風も無いのに揺らぎは大きくなり、小さな旋風を起こすと唐突に一人の人影が現れた。
人影は彫像に歩み寄ると被っていたフードを両手で背に下ろし、服の中に仕舞われていた髪を、かき上げるようにして背中に流す。
長い髪に縁取られたのは美しい女性の顔。薄暗い部屋の中であっても輝くような白い肌と、周囲の暗い闇より黒い髪の中で、そこだけが鮮やかな色彩を持った紅い双眸が強く印象に残る。
女は身だしなみを整えると、彫像に向けて深く頭を垂れた。
「おはようございます、主様。外は今日も良い天気ですよ」
日常的にそうしているのであろうと思われる、自然体の静かな声。
それが示す通り、彼女は朝の挨拶から始まり就寝の挨拶まで、一日に何度もここに足を運んでいた。
彼女は知っている。水晶に覆われている彼が、彫像などでは無く生きた人間である事を。
夢魔の王の呪い。
彼は永劫に続く夢の牢獄に囚われている。彼を覆う水晶はその呪いの印。水晶に触れただけで、触れた者も夢の牢獄に囚われるほどの強力な呪い。
この呪いの為に、この場所は存在する地下迷宮ごと厳重に封印され、通常の方法では入ることは出来ない。
強固な結界が幾重にも張り巡らされ、転移のような通常ではない方法ですら、まず進入は無理であろう。
女がここに来れるのは、結界を張ったのが彼女自身であるからだ。自分専用の抜け道を、彼に逢いに来る為だけに用意してある。
暗い広間で独りきりで居る彼の為、彼女は頻繁に訪れている。もっとも、夢の牢獄に囚われ深く沈みこんでいる彼の意識は、周りの状況など認識できる術は無い。彼女にもそれは分かっている。それでも彼を独りきりで放置しておくなど、彼女には出来なかった。
いや、正確に言えば彼女自身が、彼の姿が傍に無い事に耐えられないのだ。ずっとここに居たいが、それが出来ないから時間を作っては何度も逢いに来ることで、自分の寂しさを慰めている。
呪いに捕らわれて三年。
それだけの時間が経った今も、彼は生きている。
呪いの水晶に捕らわれている限り、表面的には彼の時間は止まったままだ。だが意識の内では、どんな夢の世界に居るかは分からない。
夢魔の王の呪いが見せるそれは、悪夢とは限らないと言われている。ただ無限に続く夢の回廊に、対象を捕らえ離さないだけの物。
彼の見る夢を知る術の無い彼女は、せめて彼にとって心地よい夢であることを祈るしか無い。
彼女は水晶にそっと手を伸ばし、指先が触れる寸前で止めた。
表面に触れない微かな距離を残したまま、男の輪郭をなぞるように指を滑らせる。
触れてしまえば男と同じく、永遠に続く夢の回廊に囚われる。
その髪も頬も、触れることは叶わない。
彼女は思う。
もし触れたのなら、同じ夢の中に行けるのだろうか。永遠に続く終わる事の無い世界へと。
そんな事にはならないだろうと判っている。きっと触れても彼は彼の夢の中。彼女は彼女だけの夢の中。そんなところだろう。
しかし、他者の夢に入る事などできないと思ってはいても、これは人の夢に忍び込む夢魔の、それも王の力が働いているのだ。もしかしたらという思いも捨てきれない。
悠久の時を生きる彼女と、短命な人間の男。
共に歩むことのできる時間は少ない。彼女にとっては、瞬きのうちに過ぎ去ってしまう程の時間でしかないだろう。
だが、これに触れたのならば、或いは永遠を共に過ごせるのかも知れない。それが例え悪夢の中だとしても構わない。
断ちがたい誘惑。
息をすることすら忘れるほどに切ない想い。
それでも水晶に触れることなく手を戻し、痛む胸の内に想いを沈める。
彼女の耳には、男の言葉が残っている。
『……後を頼む』
間違いなく彼女だけに向けられたものだった。
わざわざ二人だけしか知り得無い言葉で残されたそれに、短くともどれほどの想いが込められていたのか。
いっそ命令であれば良かったのにと、男を恨む気持ちは無くとも思ってしまう。
命令であれば彼女に抗う術は無い。誘惑に迷うことも断ち切る為に心が軋むことも無かっただろう。
だが彼が残したものは命令では無かった。彼女には抗うこともできたが、彼女自身がそれを許さない。
自分を信じ託してくれた彼の言葉と想い。誰よりも大切な人の、その信頼を裏切ることなどできるものか。
彼女は深く重く切ない息を長く吐いた。
ここでずっと傍に居たいが、そうしてばかりもいられない。
男を呪いから解放するべく、仲間達は東奔西走してくれている。自分だけが座して待っているわけにはいかない。
契約により主から遠く離れることはできずとも、やれる事は無数にあるのだから。
なにより……
もう一度だけでも彼の声が聞きたかった。
ただの一度だけでもいいから、彼に触れたかった。
……彼に触れて欲しかった。
その為にも、ここで悲嘆にくれている時間は無い。
想いから心を引き戻し、彼の姿を目に焼き付ける。
「……行って参ります。主様」
水晶から離れ、深く一礼して転移の詠唱を始める。
名残惜しげな視線を残し、彼女の姿は虚空に消えた。
残された男は来訪者に気付くこともなく。
水晶の中で独り夢を見続ける。
御意見、御感想お待ちしています。
誤字脱字、文法間違いなど、ぜひお知らせ下さい。
