僕の太陽と君の月

Ⅰ【スード編】

〈３〉モルド教 第二節

　私を馬車までエスコートしてくれた方は、ローテルさんというらしい。

「この国では文官は僧侶でもあります。俺は、姫の神託を解明する手伝いをするための補佐です」

「神託の解明？」

「はい。神託は、未来のことほど曖昧で、幼い姫には意味がわからない場合がありますから。それに、すぐ先のことがほとんどで、解明に時間はかけられない。今回だって、大変でしたよ。アリュルージからやって来る人間がいるなんて思わないから、驚きました」

　そこでローテルさんはピアスを揺らして私に向き直る。そして、じっと私を値踏みするような視線を向けていたかと思うと、その視線を切った。どうやら、後ろからやって来たリトラのせいらしい。

　何かを言いかけたように思うけれど、必要があればまたそのうちに言われるだろう。

　私たちが連れられたのは、王宮ではなく、離宮だった。

　そこがフレリア姫の居住地なのだという。皇太女のフレリア姫は、他の皇族とは隔離されたところで生活している。この離宮は、フレリア姫の持つ力を高めるための場所らしい。

　その離宮は、建造物よりも茂った植物の方が幅を利かせていた。

　黄土色の丸いフォルムをした屋根に、円柱状の建物。

　拱廊を通り、中庭へ抜ける。緑あふれる庭園の中に、くつろげる空間があった。

　普段からここでお茶を飲んでいるのか、テーブルに椅子が六脚そろっている。

　運ばれて来たお茶は、花の香りがした。それに、カップは指を通す部分がないし、ソーサーも付いていなかった。ざらりとした質感がおもしろい。お茶菓子も、甘いものよりも塩気の強いものの方が多い。

　アリュルージではほぼ甘味を出すので、これは珍しかった。それが新鮮で、私はいつになくはしゃいでしまった。

　持て成されている間、喋っていたのは私とフレリア姫ばかりで、リトラを含めた男性陣はほとんど口を利かなかった。

　リトラは仏頂面で黙っていて、ローテルさんは私たちの会話を楽しそうに聴いていた。武官のシフォナードさんは、表情もなくぼうっとしている。

　けれど、私はフレリア姫と色々なことを話すのがとても楽しかった。尋ねたことを丁寧に答えてくれるし、時折逆にアリュルージの習慣を尋ねられる。私が楽しかったように、フレリア姫にも楽しんで頂けたのだと思う。終始笑顔だった。

　そして、ここに泊まって行ってほしいと仰って頂いた。

「ユーリさんは私の部屋に泊まって下さい。ねえ、いいですよね？」

　私の腕を引っ張り、私に甘えるフレリア姫は、抱き締めたいくらいにかわいかった。

「もちろんです。ぜひ」

　そう答えると、とても喜んで頂けた。

　その隣で、ローテルさんはリトラにそっけなく言う。

「あんたはシフォナードのところでいいな。俺はパス」

「……どうでもいい」

　リトラは吐き捨てるように言った。もう少し、愛想よくしてほしいものだ。

　明日には、町へ連れて行ってくれるという。

　私たちの目的は、近隣の国々の調査だ。

　フレリア姫が直々に案内してくれるだけあって、この国に知られてやましいことなどないのだろう。

　道行く人々の表情は明るかった。フレリア姫も民と交流を持ち、にこやかに振舞っている。

　理想だと思った。

　アリュルージも平和な国ではある。けれど、次第に鎖国への不満や不安は高まっている。

　いつ均衡が崩れてもおかしくはないのだ。

　この国で、人々のよりどころとなるのは、信仰心だろう。

　皇王は神の現《うつ》し身であり、災厄から国を守る。そう信じているから、人々は心安らかに過ごせる。

　私たちは、神殿の中を案内してもらった。そこは、最古の神殿であるとされている、パニュール神殿という場所だった。風化して欠けてしまった彫像も、もとは白亜であったのだろうけれど、セピアに変色した荘厳な建物も、私には興味深かった。古代建築の粋を集めた造形美に、私は長い階段の疲れをまったく感じなかった。

　中は、思ったよりも新しい感じがする。やはり、手直しがされたのだろう。

　入り口に入ってすぐにある、復元されたであろう、白一色のレリーフを見上げながら、私は感嘆のため息をもらしていた。

　背景には昼と夜。中心には唯一神。その両脇に対神。三人の神の姿がある。

　この国の国教はモルド教といって、近隣の国々にも信仰者はいる。

　私も、経典に目を通したことはあった。

　だから、ローテルさんが歌うように美しい声で諳《そら》んじたその言葉を知っていた。

　「『生あらばこそ死はあり、死あらばこそ生は意味を成す。祈りたまえ。さすれば汝の生は光に満ち、死は汝のためにあらん』」

「モルド教、第二節。生と死を司る対神、ティグゼルとティグリスの一節ですね」

　すると、ローテルさんは意外そうに微笑んだ。

「よくご存知で」

　私も笑って返す。

「ええ、少しなら。確か、続きは……

『例え親愛なる者の死であろうとも、嘆きたもうな。それは喪失ではない。新たな門出である』

　でしたね」

「そうです。ユーリさんはモルド教徒ではないのに、物知りですね」

　フレリア姫にそう仰られると、少し申し訳ない気持ちもあった。

　けれど、信仰は心のよりどころはいえ、信じる心はやはり自由だから。

　すると、何故かローテルさんはしつこくクスクスと笑った。なんとなく、様子がおかしい。

「喪失ではない、と。正直、馬鹿みたいですね」

　私は、僧侶のローテルさんの言葉に唖然とした。教えを真っ向から否定する一言だ。

　さすがのリトラも驚いていた。

「死んだ人間は戻りません。それが喪失ではないと？　欺瞞ですよ、そんなの」

「……ローテル、客人が驚いている」

　シフォナードさんにたしなめられたけれど、ローテルさんは止めなかった。

「現に、対神ティグゼルとティグリスのどちらが死で、どちらが生を司るのかを論議することも禁じられている。人は死を恐れる。曖昧にしておくのがその証拠だ。誰だって、喪《うしな》うのは怖いんだ」

　私はこの時になってようやく、何故ローテルさんがこんなことを言い出したのかに気付いた。

　けれど、口には出さなかった。出してはいけないことだから。

　ここに個人の感情を差し挟んではいけない。

　これは、国の問題だから。