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第42泳

　石像のようになったグリンに、飛尾は大満足である。パラシュートで着地するようにグリンの前に降り立って、得意気に顔を見上げる。

背中から躍り上がったリムがおでこに体当たりしてはじめて、グリンの硬直が解けた。

「逃げなくちゃ！　逃げろ！」

　クリーム色の胴体にくっついた、少し薄い色のヒレはバタバタと暴れ、ロケットのようにグリンの周りを移動する。

「グリンとリムに、マリンから、急ぎのおしらせでござい！」

　飛尾は元気よく続けた。

「読み上げます！　『大切な従兄弟のグリンへ。可愛いリムもいっしょに、まちにもどってきて。おおいそぎで。マリン。』以上でござい！　以上でござい！」

　黒いからだがツヤツヤしている。仕事をやりきった充足感があらわれているようだ。

　マリンが飛尾に伝言を頼んで、グリンのもとへ遣わしたのだった。人面に似た顔を持つ飛尾は、伝言の仕事をもらうために、人魚の集まる場所によくやってくる。しかしそれは、街の歴史や人魚の寿命と比較して、最近はじまったばかりだ。

　しばらく街から離れていたグリンは、飛尾はもちろんはじめてである。

「色んな生き物がいるんだな」

　グリンは呟きに、飛尾はニコニコして言った。

「家族へのメッセージ、デートのお約束、おしらせはなんでも、飛尾におまかせで、ござい！」

　敵意なしと見て、リムはこわごわ近付いてみることにした。どこもかしこもツヤがあって、目は細い棒で押し込められたような穴がそれらしい。鼻の穴も二つ開いていて、耳のあたりにもまた穴がある。

そしてがまぐちのような口からは、うるさいくらいの声が出る。

「すごい声だ」

　最高の誉め言葉に胸を張るあまり、少し反りかえっているくらいの黒々とした体だ。