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虫取り網

　卓球部のメンツは、青いユニホームに着替える。

　部員でない僕は当然、卓球部のユニホームは持っていないので、学校ジャージに着替える。

　そういえばそうだった。

「その網を忘れないでね」

　羽柴部長は、来る時に池袋で僕に渡した虫取り網の事を指さした。

「あ、はい」

　僕は言われたとおりに網を手にする。

　しかし、卓球に練習に虫取り網？　謎は深まる。

　そして、一同は、体育館のような卓球場に集合した。島津先生と女子生徒も集まって来た。

　羽柴部長が何やら合宿の心構えみないなことを簡単に話す。次に島津先生も一同に喝を入れる様に何やら話している。

　僕は関係が無い上に、興味がないので適当に聞き流している。

　そして、準備体操、ストレッチをして練習開始だ。

　その前に、羽柴部長と島津先生が僕のところへやって来て、僕のやることを説明する。

「武田君には、最初のうちは球拾いをお願いするわ」

「球拾いですか？　簡単ですね」

「その網を使って、散らばった球を集めて、あの籠の中に入れていってほしいのよ」

「わかりました」

　この網は球拾い用だったか。

　部員達が練習をはじめる、“多球練習”というのをやるらしい。

　練習が始まってすぐに、ピンポン球はポロポロと床に落ちて散らばり始める。僕はそれを網ですくったり、手で拾ったりする。さほどあわただしい感じではなかったので、のんびりやれた。

　午後の練習の前半、ピンポン球を無心で拾い、かごに戻す。

　多球練習が終わると、僕の仕事も無くなった。

　すると、島津先生に近くのコンビニまでお使いを頼まれたので、出かけたりして、あっという間に夕方になった。

　夕食を取りに宿泊所の食堂に集まる。

　隣に羽柴先輩が座り、話しかけてくる。

「いやー。助かるよ。部員が球拾いをやると、その分練習時間を取られるからね」

「あの網、最初、虫取り網かと思いました」

「虫取り網にしては網の目が粗くないかい」

　そう言って、羽柴先輩は笑った。

「武田君は卓球には興味ないかい？」

「すいませんが…、あまり興味ないですね」

「そうかい。島津先生はスジが良さそうだって言ってたよ」

「温泉卓球でやった程度で、そんなのわからないと思うのですが…」

「島津先生は指導者としても良いから、見る目は確かだと思うよ」

「そうですか…、でも、すみませんが、興味ありません」

　最初に、ちゃんと拒否っとこう。これ以上、巻き込まれたら、たまらんからな。

　食事も終わり、部員たちはミーティングをやるというので、大広間のようなところに集まる。僕は関係なかったが、とりあえず顔を出して話を聞いていた。