【4-33】もう既に「普通」ではない
「……それで、あたしたちには何を求めてるの」
不意にイヴがぽつりと呟いたことで、再び場の空気が引き締まる。ルーナは小さな咳払いをしてから、真顔で語り始めた。
「イヴとアベルにどんな協力をしてもらうべきか、それに関してはだいぶ意見が割れていてね。また変わる可能性もあるけど、とりあえずジェイデン陛下が推してる案を伝えるよ。キリエ殿下もそれでよろしいですか？」
「はい、僕は大丈夫です。イヴとアベルも、それで良いですか？」
「大丈夫」
それぞれの了承を受けたルーナは頷き、レオンと視線を合わせる。レオンもまた頷き、両手を胸の高さに上げた。
「同じ種族の者で特性を把握しているだろうから、イヴとアベルにはカインと接触することになる最前線で我々と共にいてもらいたい。ジェイデン陛下は、その考えを強めている。貴方たちを一番危険な場所へ配置するのは如何なものか、避難民たちの保護を最優先すべきではないのか、といった意見も少なくないし、陛下も同じことを懸念されてはいるが、やはり、我々にとっては魔族はまだ未知の存在に等しい存在であることから、その無知を補えるイヴとアベルにはカインが出現する場所の近くに控えていてもらうべきではないか、と」
彼女の説明を補うためか、言葉の合間で何度かレオンは手話を繰り出し、ルーナはそれを上手く拾いながら説明に足しているようだ。真剣に耳を傾けているイヴとアベルは、時折うなずいている。
「あと、アベルは可能な限り魔石を作ってくれると言っていたが、一人で作れる数には限界があるだろう。最前線で戦う兵士たちに優先して持たせたい。後で、作成可能な数や具体的な性能を教えてもらいたい、とジェイデン陛下は希望されている」
「わかったよ。後で紙に書くから、陛下に渡してくれる？」
「了解した。……それと、イヴにもアベルにも最前線に控えてほしいが、戦力として期待したいわけじゃない、と」
「……それは、あたしたちの実力に疑問があるということ？」
イヴが眉間へ微かに皺を寄せ、アベルも緑眼をやや眇めた。
「ぼくはともかく、姉様の魔術自体はカインと同等に近いよ。奴に対して全く歯が立たないわけじゃないし、戦力外扱いはどうかと思う」
「あー、違う違う。そういう意味じゃない。貴方たちに過度な負担を掛けたくないっていう、そういう話さ」
「それこそ、余計な気遣いは無用。前の話し合いの時にも言ったけど、あたしたちを前線に立たせる場合は、盾として最大限に使ってもらわないと。あたしたちがカインの攻撃から守り、その隙をついて猛攻を仕掛けてもらう。──その陣頭となるのは、」
イヴがちらりとリアムを見ると、他の面々の視線もおのずと彼へ集まってゆく。キリエは自分が見つめられているわけではないのに妙な緊張感をおぼえたが、当の本人である夜霧の騎士は平然と頷いて見せた。
「ああ、俺だな。──俺が、魔石を握るカインの手を斬り落とす」
多勢での一斉攻撃を隠れ蓑にして、ウィスタリア王国一の騎士であるリアムが的確に敵の急所を狙い撃つ。──という作戦だ。要となる一撃を誤魔化すために総攻撃を仕掛け、目眩ましの役割を担う兵士たちを魔術から守るためにイヴとアベルが尽力する。味方陣営の戦死者ゼロ、なるべく要の一撃で片を付ける短時間集中での決着、それが皆で掲げている目標なのだ。
「まぁ、夜霧の騎士様の剣の腕は私もよく分かってる。動きも素早いし、気配を読むのも上手いし、剣撃に隙も無駄も無い。予期せぬ奇襲を仕掛ける役目を担うのに最も適した人間だとは思うがね、そうは言っても、騎士様だって普通の人間だ。カインと間近に迫って大丈夫なものなのかい？」
溜息まじりのルーナの発言は、リアムの身を案じている真摯なもので他意は無い。しかし、リアムもキリエも胸中で複雑な思いを噛みしめる。
もう既に、「普通の人間」ではないのだ。
リアムはキリエを通して精霊の加護を受け取り、「普通の人間」では出来ない動きが可能になっている。だからこそ、雌雄を決するための失敗が許されない一撃を与える役目をジェイデンは託してきて、リアムとキリエも受諾した。
だが、その事情はジェイデンとマクシミリアン以外の人間に、打ち明けるわけにも悟られるわけにもいかない。半妖精人としてキリエが何らかの力をリアムへ与えることが出来る、という説明だけに留めたとしても、力を欲する者たちを無駄に惑わせることになってしまう。混乱の最中にある戦地であれば、それどころではない状況であるためうやむやにして無かったことにも出来るだろうが、冷静に考えられる場で提示していい能力ではないのだ。
「……策があるからこそ、堂々と任を引き受けているんだ。心配してもらう必要は無い。それに、戦場では皆がいる。手助けしてもらう場面は多いだろう」
誰からどんな助けをもらうという点は曖昧にした言葉で、何ら具体的な回答ではなかったが、リアムの落ち着いた語り口が功を奏したのか、それ以上を追求しようとする者はおらず、静かで穏やかな雰囲気の会議の時間が続いていった。
