暗中模索 3
「何か変だね、ルードが自分で言い出したのに、投げ出すなんて」
「ああ、何かあったんだ……、問い詰めたい事が幾つかできた」
ヒルは拳を強く握り締める。
――記憶の事、要の事……言い出したのはお前なんだ、ルード。
「ルードに直接会いたい」
モタついている暇は無い。
考えるより先に、行動しなければ、このまま何一つ目的を果たせぬまま、終わってしまうかもしれないのだ。
「連れてってくれないか？」
ヒルは目の前の派手な鳥へ、ひたむきに向き合う。
キニチ・カクモは首を何度か傾げた後、
肯定の意味で、彼女の手の甲に擦り寄ってから、再び口を開く。
『そう……そう言ってくれて、良かった。……感謝するわ』
それっきり、キニチ・カクモがルードの声を発することは無かった。
「――というわけで、わたしは知り合いに会いに行く。お前らは此処に残った方がいい」
ヒルは紗羅と晩霞に淡々と告げる。
「いいえ！ 私も一緒に行きたいです。私はたくさんの町を見たいんです」
真っ先に抗議するのは紗羅だ。
「だったら尚更来ない方がいい……わたしはもう、何処にも行きたくないんだ……」
「？ それはどういう――」
「晩霞となら、大丈夫だ。危険な目にも遭うだろうけど、きっと全ての域を巡れるさ」
ヒルの言葉を聞いて、今度は晩霞が抗議する。
「っざけんな！ 俺の動向を勝手に決めんじゃねえ。
俺は暇潰しがしてぇんだよ、退屈なババアの介護なんてしてられっかよ！
俺はお前らと共に行く。
初めからお前らの異様さが気になっていたんだ、だからついて来てやっても良いと思ったんだ」
「これ以上来たって退屈だぞ……個人的な理由で、知り合いに会いに行くんだ」
「んなもん今までもそうだろ、それに根暗は今まで通り共に行くんだろ？」
「そうだけど」
「話せよ、お前の素性を」
「……」
「俺は、何処かやる気のねぇお前が、ずっと気に食わなかった。
記憶が無いせいだとも思ったが、どうやら違うらしい。
“自分は周りの人間とは決定的に違う”とでも言いたげな態度が気に入らねえ。
確かに生きてんのに、たまに死人のようなツラになる。
生きてる奴が、どんな理由でそんなツラになんのか、俺は知りたいんだ！」
晩霞は、その生い立ちから、多くの人間の死を見てきた。
彼自身も多くの人を殺したが、死んでいく人間達の命が軽いものだとは、決して思ってはいない。
だからこそ、人間であるはずのヒルに何があるのか気になっていたのだ。
「私も知りたいです！ 神秘的なヒルさんもとても魅力的ですが、私たちもう一ヶ月もの付き合いなんですよ！
そろそろ次の段階に進んでも良いと思います！ お互いもっと深くまで知り合いましょうよ」
「気色悪ぃ言い方すんな！ 淫乱ブス！！」
「ぶ……ぶすぅっ！？」
珍しく紗羅と晩霞の意見が一致したと思ったのも束の間、
どこまでも性格の合わない二人は衝突を避けられない。
「――わかった、わかったから喧嘩するな……面倒なだけで、別に言いたくない訳じゃ無いんだ……」
この騒々しさが少しでも落ち着くなら、
身の上話など安いものである。
「ポーにも直接言った事は無かったな……聞いてくれないか？」
彼の無反応を肯定とみなし、
ヒルは苦笑しながら、静かにこれまでの経緯を語り始めた――
・
「私俄然協力します！ ヒルさんが元の世界に戻られるのは寂しいですが、好きな人に告白するのは大賛成です！！」
――どっちも巧く私が阻止するけど。
という言葉を飲み込んで、紗羅はヒルに好かれたいが為に全面協力の意を示す。
「別世界とか。
こんな面白れぇことは無ぇ！ 安心しろ！ 俺が最後まで協力してやる！」
晩霞は単純に、面白そうだから首を突っ込む。
「お前ら……安易に、わたしの話を信じすぎやしないか？」
一通り説明し終わっても、質問の類いが出ない事に拍子抜けしてしまう。
「え！？ まさか、嘘なんですか！？」
「いや、本当なんだけれど……」
言い淀んで、
――不思議な力を使う神にとっては、突拍子も無い話ではなかったのか、とヒルは唖然とした。
自分の話が無条件で誰かに信用されるとは思っていなかった。自分自身を卑下することで、予防線を張っていたのだ。
何にせよ、彼らは物好きなことに、自分に協力するというのだ。それは感謝すべきことなのだが――ヒルは未だに誰かを信じることが恐ろしかった。
